Вдова

— Лорд Мэрдок, — просительно улыбнулась Элен, скрыв за опущенными ресницами блеснувший гнев. Теперь ей будет намного сложнее вызнать нужную информацию. — Это священное таинство, как вы и сказали, и наверняка знаете не хуже многих, что разглашение подробностей которого является велмчайшим святотатством! — Назидательным тоном проговорила Элен и для пущей убедительности вскинула на Мэрдока предупредительный взгляд, в котором красноречиво читалось " Я знаю, что ты задумал".

Мэрдок рассмеялся, но глаза его оставались серьезными. Его смех подхватил весь зал снимая напряжение возникшее между Элен и герцогом Мэрдоком.

Глава 14:

Бал начался сразу же после появления короля и его невесты. Но Элен было некогда веселиться и протанцевав полженные первые три танца, она легко влилась в кружок светских сплетниц, рядом с котором тихо переговаривались дочка герцога Мэрдока леди Нейна и его воспитаница, некая леди Геналия Ингурам.

Элен улыбалась и кивала сплетницам, поощряя их продолжать щебетать, отсеивая нелепости и откровенные глупости, пытась найти хоть намек на нужную ей информацию, но как только она пыталась завести разговор о Мэрдоке, ее собеседницы сразу переходили к обсуждению нарядов всех леди Мердок. Элен тихо зверела, пока вновь ее взгляд не наткнулся на воспитанницу герцога.

Они с младшей леди Мэрдок тихо, но очень серьезно о чем-то спорили, а леди Геналия при этом непрерывно следила за танцующими и теребила белый платок. Что-то в ее облике Элен показалось весьма странным. Светло-русые волосы, серо-зеленые глаза и кожа с легким оттенком южного меда. Ее поза была слишком напряжена для молодой особы попавшей на такой прием. Элен казалось, что лицо этой леди Ингурам ей таким знакомым и в то же время таким незнакомым, хотя герцогиня Роури никогда прежде не видела Геналию и уж тем более не была знакома с ней. Элен проследила за взглядом леди Ингурам.

В центре зала, король вальсировал с махарани Ануджей. И вот тут Элен будто бы громом ударило. Король Фролад и леди Геналия были очень схожи, только леди была несколько моложе.

— Это не может быть правдой! — Тихо пршептала Элен, отходя от хихикающих придворных дам.

Проходя мимо спорящих девушек Элен подслушала кусочек разговора, делая вид, что стирает с рукава невидимое пятно.

" — … Лия, ты не должна так поступать, ты же ничего не знаешь! — Увещивала Генелию леди Мэрдок.

— Будто бы ты знаешь Нэйна! — Резко ответила ей Геналия и ее недобрый взгляд снова вперился в тацующую пару"

Герцогская дочка незаметно пихнула Геналию локтем в бок, заставляя замолчать и кивнула в сторону удаляющейся Элен.

— По моему она слышала наш разговор. — Не уверенно произнесла Нейна Мэрдок.

— Это легко можно исправить, — кровожадно улыбнулась Генелия, — Как насчет того, чтобы отрезать этой герцогиньке то, чем она может слышать?

— Генелия! — Испуганно воскликнула Нейна и стоявшая кучка придорных дам резко обернулась к паре молоденьких девушек.

— Леди Нейна Мэрдок, — заговорила маркиза Перестрель, нарочито не обратив внимания на Геналию. — Неприлично так громко вскрикивать, тем более на таком великосветском приеме, вас могут пощитать глупой.

— Простите! — Проборматала Нейна Мэрдок и потянула за собой Геналию, стараясь избежать словесной атаки этой старой Перестрель.

— Старая карга! — Прошипела уходя Геналия. — Ее я вышвырну первой!

Нейна вывела Геналию из бального зала и вощмущенно спросила:

— Лея, да что с тобой такое? — Вперилась взглядом Нейна. — Ты будто с цепей сорвалась. Ты испортишь свое будущее. Моя семья столько для тебя сделала, а ты чуть все не испортила. Зачем ты так смотришь на его величество? — Гормко шептала Нейна, хотя в ее взгляде было больше беспокойства чем злобы. Нейна была милой и забавной девушкой, правда ей не помешало бы сбросить немного веса. Но Геналию это вряд ли остановило бы.

— Мне жаль Нейна, — почти искренне проговорила Геналия и вытащив из-за спигы сжатый кулачок, резко метнула в лицо Нейны какой-то порошок. — Но ты пока мой главный козырь в этой игре.

Девушка закашлясь и замалаха руками возле лица, отгоняя сонную пыль, но уже через пару секунд рухнула в подставленные объятия Геналии.

— Эй, стража, — крикнула она дежурившим у входа в бальный зал солдатам. — Леди Мэрдок нехорошо, помогите отнести ее в покои.

Стражник быстро сориентировался в ситуации и через четверть часа Нейна уже была в покоях Геналии.

Геналия быстро переоделась в мужские штаны и черную рубаху, достала из под кровати новенький небольшой саквояж открыла хитроумный замочек и принялась быстро перебирать содержимое. Достав нужный флакон она капнула темно-багряную каплю на губы Нейны и быстро все убрала по своим местам. Нейна распахнула глаза, но продолжала лежать неподвижно и молчать.

— Умничка, моя дорогая! — Ухмыльнулась Геналия. — А теперь встань и переоденься. — И Геналия швырнула на постель черные брюки, рубашку и плащ, в точности такие же как у нее самой.

Нейна словно послушная кукла встала и просто начала сдирать с себя наряд и укарашения, бросая на пол куски разорванной ткани. Геналия с хитрой улыбкой наблюдала за происходящим и тихо наслаждалась маленькой местью герцогу Мэрдоку.

А нечего было играть с ней. Думала Геналия. Герцог думал, что воспитывает послушную куклу, которую можно усадить на трон и манипулировать, но он заблуждался. Геналия оказалась не такой уж и никчемной, как он однажды сказал герцогу Эльваси.

Пока герцог сторил свой план, Геналия вынашивала свой. Да она хотела трон не меньше герцога, и в отличии от герцога имела на него законные права. Она была дочерью короля, правда рожденной обычной лекаркой. В ту пору король уже был женат на лизвадской принцессе Калиге и она носила под сердцем наследника. Он был ранен в дикой охоте, на медведей, коими богат Лизвадский архипелаг. И лекарка Филона его выходила, только вот незадача, все обещания короля Маронии канули вместе с ним, когда он уехал. А у Филоны через девять месяцев родилась дочь, так похожая на отца.

Филона перебралась в Маронию, в надежде, что король позаботится о Геналии. Но у короля были другие планы, и в тот же вечер, когда Филона сообщила королю о дочери, дом который они сняли был подвергнут пожару, им удалось спастись, но Филона поклялась отомстить.

А ведь королю всего-то и нужно было, пристроить Филону замуж и все было бы хорошо, но он побоялся свидетельства своей неверности. Жаль, что король был убит в последней войне, а королева Калига умерла родами, теперь вся месть Геналии достанеся их единственному наследнику и ее сводному брату, Фроладу из династии Рефлоин.

****

Музыканты старались вовсю, но желающих танцевать со временем стало мало. Большинство гостей, разойдясь небольшими группами по примыкающим к бальной зале гостиным, сидели за столиками, развлекаясь легкими винами, сладостями и играми в шахматы и лото. Парочки потихоньку флиртовали и назначали свидания, смуглокожий певец, которого привез один из гостей из Вакхании, негромко пел протяжную песню своей родины под аккомпанемент потемневшего от времени непривычного тут, древнего, многострунного, щипкового инструмента, напоминающего по форме лежачую арфу.