Вдоводел исцеленный

— Это глупо!

— Это мое лицо!

— И черт с ним. Ваши клоны всегда старались приспособиться к возникающей ситуации. Почему вы не хотите этого сделать?

— Мои клоны были молоды, они могли еще жить и жить. Я же старик, и мне обрыдло приспосабливаться к ситуациям. Пусть они подстраиваются под меня.

— Значит, вы собираетесь убивать людей на каждой планете, куда ступит ваша нога?

— Надеюсь, что нет. Выбор за этими людьми.

— Этого же можно избежать.

— Речь идет обо мне, не о тебе. Чего ты раздуваешь из мухи слона?

— Вы — мастер, — ответил Киношита. — Даже в шестьдесят два года вы дадите мне сто очков вперед. Знаете, я серьезно опасался, что эта троица на Пондоро может справиться с вами, но ведь вам ничего не грозило, так?

— Пожалуй.

— Теперь мне это понятно, — кивнул Киношита. — Но я знаю и другое. Есть и другие, которые могут взять над вами верх. Тем более что они моложе.

— Кто?

— Ваши клоны.

— И пусть. Один из них мертв, второй растворился в Галактике с новой фамилией и лицом.

— Вы не хотите меня понять. Если они могут справиться с вами, возможно, это удастся и кому-то еще. И вы, и я не будем об этом знать, пока вы не столкнетесь с одним из них. Я бы предпочел, чтобы вы избежали этой встречи и прожили ту жизнь, которую, по вашим же словам, вы хотите прожить.

— Я хочу. — Лицо Найтхаука закаменело. — Я старался уйти от этого парнишки на Черчилле, я убеждал эту троицу на Пондоро оставить меня в покое.

— Тогда почему ваши старания ни к чему не привели?

Найтхаук тяжело вздохнул:

— Я слишком долго был Вдоводелом.

— Вам ведь не удастся перемениться.

— Я знаю.

— Со временем вы будете слабеть, ваша реакция станет не такой быстрой, а молодые люди, которые будут заступать вам дорогу, наоборот, будут прибавлять и в силе, и в скорости, так что наступит день, когда одному из них удастся вас убить.

— По крайней мере смерть эта будет быстрой. — В голосе Найтхаука не слышалось ни сожаления, ни недовольства. — Медленной смертью я сыт по горло.

— А разве вам не хочется вновь оказаться в ситуации, когда не надо убивать, не надо опасаться, что каждый встречный может направить на вас пистолет?

— Если у меня четыре или пять миллионов врагов, на честный бой особо рассчитывать не приходится. Скорее надо ждать выстрела в спину.

— И вас это радует? — с сарказмом спросил Киношита.

— Послушай, я ценю твою заботу. Я надеюсь, что ты ошибаешься. Но в глубине души чувствую, что правота на твоей стороне. Но я жил с этим лицом, с ним я и умру.

— Хорошо. — В голосе Киношиты слышалась горечь. — Хотите умереть — ваше право. Мне все равно.

— Тебе далеко не все равно. Только я никак не пойму почему. Киношита уже собрался ответить, но его прервал голос корабельного компьютера:

— Нас преследует звездолет класса «Джей».

— И давно он у нас на хвосте? — осведомился Найтхаук.

— Двадцать стандартных минут. После пятнадцати минут преследования я попытался уйти от него, но маневр не удался. Моя модель — «Золотая стрела». Его — «Пуля». Скорость у него больше.

— Выясни, откуда взлетел звездолет и кто его владелец, — приказал Найтхаук.

Компьютер ответил после мгновенной паузы:

— Звездолет принадлежит корпорации «Звездная пыль». Взлетел с Пондоро семнадцать часов назад.

— Когда мы покинули Пондоро?

— Девятнадцать часов назад.

— Где находится штаб-квартира корпорации «Звездная пыль»?

— На Тундре.

Найтхаук посмотрел на Киношиту:

— Полагаю, вопросов у тебя нет?

— Нет.

— Можешь ты вывести его на обзорный экран? — спросил Найтхаук.

— Я могу показать вам стандартное изображение звездолета модели «702 Пуля». Корабль, который преследует нас, еще слишком далеко.

— Если он следует за нами с самой Пондоро, как получилось, что ты заметил его только двадцать минут назад?

— Я не знал, что он преследует нас. Мои датчики засекли его лишь двадцать одну минуту назад.

— Понятно, — промурлыкал Найтхаук. — Мы не можем оторваться от него, следовательно, нет смысла выводить его на ту планету, куда мы летим. Наверное, лучше всего пообщаться с ними.

— Сначала давайте убедимся, что эта чертова посудина не вооружена, — предложил Киношита.

— Звездолет класса «Джей» не имеет вооружения, — тут же дал справку компьютер.

— Пошли им приветствие, — приказал Найтхаук.

— Посылаю… исполнено.

— Обеспечь видео — и радиосвязь. Тут же перед Найтхауком и Киношитой появилось изображение крепкого мужчины.

— Привет, Найтхаук. — Мужчина сверкнул белозубой улыбкой. — Надоело бегать?

— Никто не бегает.

— Неужели ты хочешь сказать, что пять минут назад не пытался сбросить меня с хвоста?

— Компьютер следовал заложенной в него программе, — ответил Найтхаук. — Я даже не подозревал о вашем присутствии.

— Теперь знаешь. А после приземления мы познакомимся поближе.

— Почему вы преследуете меня?

— Ты убил троих моих друзей.

— Раньше я их никогда не видел.

— Естественно… И ты не знаешь, кто я такой. — Мужчина расхохотался.

— Совершенно верно.

— Ты меня разочаровал.

— Неужели?

— На Тундре ты много чего натворил, но никогда не врал. А тут за три минуты солгал мне трижды.

— Я вам не лгал.

— Ты сказал, что не пытался сбросить меня с хвоста, что не знаешь тех, кого убил, что не узнаешь меня. Как ни посчитай, получается три.

— Я убил их, защищаясь, — ответил Найтхаук. — Не заставляйте меня проделать то же самое с вами.

— У меня и мысли не было встретиться с тобой один на один, — ответил мужчина. — Все-таки ты — Вдоводел, так, во всяком случае, говорят. Но тебе придется заплатить за смерть моих друзей. — Он помолчал. — Если тебе от этого будет легче, скажу, что за смерть Маркиза я не держу на тебя зла. Я никогда его не любил.

— Вы и представить себе не можете, как мне полегчало, — усмехнулся Найтхаук.