Вечерний круг. Час ночи

– Ну что вы!
– скромно опустил глаза Виталий.

Владимир Сергеевич снова улыбнулся, но глаза смотрели сухо и испытующе. Он сказал чуть насмешливо:

– Мой вам совет, кстати: не надо переигрывать. Всё должно быть достоверно. А вы то слишком развязны, даже нахальны, то слишком скромны, даже стыдливы, как девочка-подросток. Так, знаете ли, не бывает, учтите.

«Прав ведь, сукин сын», - с досадой подумал Виталий.

– Ну хорошо. А теперь изложите ваш план, - требовательно предложил Владимир Сергеевич - Впрочем, - он пристально посмотрел на Виталия, - о нём нетрудно догадаться. На юридическом языке это называется, между прочим, шантаж. Но на нашем, - он примирительно поднял руку, - это называется взаимовыгодная договорённость. Итак, хотите отступного? Сколько?

– С сохранением системы?

– Естественно.

Виталий задумчиво почесал затылок:

– Ваше доверие уже само по себе много стоит, конечно.

– В прямом смысле, - подтвердил Владимир Сергеевич.

– А если иметь в виду перспективу?

– Можно подумать и об этом. Ну-с, так ваш ответ?

Но ответить Виталий не успел.

Дверь кабинета без стука приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянул здоровенный мордастый парень с пушистыми бакенбардами на красных литых щеках и облупившимся от загара носом. Поведя выпуклыми серыми глазами в сторону Виталия, он с хрипотцой осведомился:

– Дядя Володя, у тебя человек по делу?

– Ты же видишь, - укоризненно ответил Владимир Сергеевич.
– Будь добр, оставь нас.

– Выйди на секунду, - потребовал парень.
– Айн момент. Геноссе обождёт.

К удивлению Виталия, Владимир Сергеевич лишь поморщился и, с усилием поднявшись, направился к двери. Выйдя в коридор, он плотно прикрыл её за собой.

Виталий чутко прислушался, невольно даже задержав дыхание. Впервые, кажется, он благословил необычайную звукопроводность современных квартир. Задача облегчалась ещё и тем, что мордастый парень не очень-то старался приглушить свой рокочущий бас, несмотря на яростное шипение Владимира Сергеевича.

– Раскошеливайся, жаба, - рычал мордастый.
– Нашёл, понимаешь, время! Спешу я, а ты тут…

– Тиш-ше, Гоша, тиш-ше… Я тебя прошу, тиш-ше…

– А хочешь, чтоб ушёл, - гони сотнягу!

– Ты с ума сошёл! Иди к Соне.

– Ха! У моей сестрички зимой снега не выпросишь. И потом, она не знает, за что платить. А ты знаешь.

– О господи… Навязались мне на голову.

– Сам навязал.

– Но мы же с тобой, Гоша, в расчёте!
– придушенным шёпотом воскликнул Владимир Сергеевич.

– Ха!
– издевательски хохотнул Гоша.
– Мы теперь только на том свете будем в расчёте. А пока мы с Котом желаем посидеть в «Марсе», ясно тебе?

– Ладно, ладно. Вот… и уходи, ради бота!

Последовала короткая пауза, во время которой Владимир Сергеевич, видимо, отсчитывал деньги. После чего до Виталия донеслось:

– Всё. Адью…

Через секунду Владимир Сергеевич вошёл в кабинет. На узком, колючем лице его не было и следа пережитых только что волнений.

Виталий лениво перелистывал лежавший на столике журнал. Он тоже старался не выдать себя. Неужели это тот самый парень, который приехал с Николаем на вокзал и забрал багаж? Очень он похож на того. Да, скорее всего это он. И дядя его почему-то побаивается. Определённо побаивается. Этот Гоша, наверное, много знает. Что же он, интересно, знает? А ведь парни пошли в «Марс». Ресторанчик известный. Так-так…

Мысль, неожиданно возникшая у Виталия, нуждалась, конечно, в дальнейшем обдумывании, но это была интересная мысль. И обдумать её стоило, только сейчас на это не было времени.

Владимир Сергеевич вновь с кряхтеньем опустился в кресло, и Виталию в свою очередь показалось, что тот тоже переигрывает в своей старческой немощи.

Развалившись в кресле и закурив, Владимир Сергеевич разогнал рукой дым перед собой и сказал:

– Итак, мы остановились…

– На сохранении системы, - быстро подсказал Виталий и, подмигнув, спросил: - Она вам дорога как память?

Владимир Сергеевич непринуждённо улыбнулся:

– Вы очень догадливы. Кроме того, согласитесь, что это незаурядное сооружение. К тому же, как вы догадываетесь, не дешёвое.
– И, не удержавшись, добавил: - А идея моя собственная. Неплохая?

– Гениальная, - почти искренне заверил Виталий.
– И вы же нашли эту трамвайную станцию?

– Нет, - пренебрежительно махнул рукой Владимир Сергеевич.
– Это уже нашёл исполнитель.

– Всё сделано на высоком профессиональном уровне, могу засвидетельствовать, как специалист.

Владимир Сергеевич усмехнулся:

– Иначе не работаем. Нигде. Итак, ваши условия?

– С сохранением перспективы?
– ещё раз уточнил Виталий.

– Вас это волнует?

Во взгляде Владимира Сергеевича мелькнула насторожённость.

– Весьма даже, - твёрдо ответил Виталий.

– Что ж, подумаю. Итак?

– Гм… - задумчиво покачал головой Виталий.
– Как бы не промахнуться… Ладно! Тут у нас кое-какая пертурбация намечается технического порядка. Если систему удастся сохранить - одно дело. Если ликвидируют, но я концы упрячу, - другое. Словом, через неделю сообщу. Не возражаете?

– Идёт, - согласился Владимир Сергеевич.
– И учтите, за сохранность системы гонорар минимум в пять раз больше. Это для ясности. И для стимула тоже.

– Вас понял. Перехожу на приём, - весело откликнулся Виталий.
– С вами очень приятно работать.

– Ну что же, молодой человек, не смею больше задерживать вас, - объявил Владимир Сергеевич неожиданно бесцеремонно и поднялся с кресла.
– Жду решения по поводу того дела. Телефон мой у вас, полагаю, имеется.

Виталию ничего не оставалось, как откланяться.

…Часа два спустя, когда веселье в ресторане «Марс» достигло самой высокой точки, к столику, где сидели уже изрядно нагрузившиеся мордастый Гоша и его приятель, подсел такой же подвыпивший парень, в котором Гоша с большим трудом, но всё же узнал недавнего гостя дяди Володи. Почему-то в связи с этим расчувствовавшись, Гоша немедленно полез целоваться, и новый приятель охотно ответил на этот внезапный прилив чувств. Все трое выпили ещё по одной, потом по второй рюмке, и в конце концов Гоша объявил, что крепче их дружбы на свете ничего нет. А новый его приятель, заплетаясь, сообщил, понизив таинственно голос:

– А мы с тобой гуляем на деньги из одной казны, понял?
– И нагло подмигнул.

Гоша секунду бессмысленно таращил на него свои выпуклые светлые глаза, потом какая-то шестерёночка повернулась в его затуманенном мозгу, и он спросил:

– А ты за что получил?

– Я-то? За… услугу. А ты?

Гоша хмыкнул:

– Ну а мы с ним тоже… - Он кивнул на приятеля.
– Такое дельце провернули - будь здоров и не кашляй. Поперхнёшься, ей-богу. Так, что ли, Кот?

И угрюмый его приятель в ответ только мотнул головой.