Вечерний круг. Час ночи

– Чем это я вам так не понравился?

– Мордой. И языком. Так что вали отсюда со своей девкой. А мы поглядим, куда повалишь. Давай, давай. Слышь?

– Что-то неохота, - лениво ответил Пётр.
– Рано ещё.

И в тот же момент неуловимым движением он успел перехватить руку парня в серой куртке, стоявшего сбоку от него. В руке у парня был нож. Удар тот хотел нанести незаметный, коварный, бандитский удар ножом и потому особенно опасный, снизу вверх, в брюшину, с расчётом свалить Петра за кустарник и, пока люди вокруг сообразят, что случилось, успеть убежать, скрывшись за тем же кустарником, благо уже их стали окутывать сумерки.

Но удар не получился. Всё-таки Шухмин был как-никак прошлогодним чемпионом московского «Динамо» по самбо. Удивительно спокойно, к слову сказать, чувствуешь себя, обладая столь ценным навыком. Ну а в таких вот случаях спокойствие тоже залог успеха. И потому возле кустарника раздался сдавленный крик, а на траву упал нож. И тут же затрещали кусты. Это удирал второй из парней, в красной рубахе. Он даже не попытался прийти на помощь товарищу. И уже с безопасного расстояния он оглянулся и зло крикнул:

– Ну гляди, сука, что с тобой теперь будет!

И мгновенно исчез за кустами.

Поваленный парень подняться не мог, Пётр коленом прижал его к земле, заломив за спину руку. Мимо, оглядываясь на них, торопливо проходили люди. И только какой-то пожилой человек в плаще, приблизившись, спросил:

– Тебе помочь, сынок?

– Да нет, справлюсь, спасибо, - ответил Пётр.
– Сейчас вот в милицию его, гада, сволоку.

– А свидетель? Как же без свидетеля? Я вот сам видел, как он…

– На этот раз обойдёмся без свидетеля, - усмехнулся Пётр и, обращаясь к парню, добавил: - Вставай, бобик. Ножками пойдёшь. Вот только ножичек твой не забыть бы.

Но за ножичком уже нагнулась Нина.

– Всё-таки свидетель, выходит, есть, - улыбнулся человек в плаще.

Парень угрюмо поднялся, отряхнулся и… неожиданно кинулся в кусты.

Неизвестно, сколько бы за ним пришлось бежать, если бы он не споткнулся. Пётр схватил его и сгоряча нанёс такой удар, что больше парень о бегстве не думал. Он обмяк, скрючился и теперь еле переставлял ноги, морщась при каждом шаге. Пётр всё же сильно погорячился.

Минут через пятнадцать они пришли на милицейский пункт. Его не сразу удалось найти.

– Вы меня минуту подождите, Ниночка, - чуть извиняясь, сказал Пётр.
– Что поделаешь, такая уж прогулка у нас получилась…

Он провёл задержанного парня в одну из комнат, и туда сразу же вслед за ними вошёл долговязый капитан, замнач милицейского пункта.

– Филипенко, - представился он Петру.
– Зовут Николай. А тебя я знаю, между прочим. В Гагаринском районе встречались. Я два года там вкалывал. И вот теперь здесь. Недавно совсем. Что случилось-то?

Пётр отвёл его к окну, чтобы сидевший возле стола парень не слышал, и коротко сообщил о странном поведении своих преследователей, ну и о схватке с ними тоже.

– Та-ак, - задумчиво произнёс Филипенко, критически разглядывая задержанного.
– Я тут с публикой местной познакомиться как следует ещё не успел. Вот с этим деятелем мы, к примеру, ещё не встречались. Как тебя звать-то?

– обратился он к парню.

Тот метнул на него затравленный взгляд и буркнул:

– Виктор.

– А фамилия?

– Ну, Коротков. Дальше чего?

– Пока скажи, где живёшь, где работаешь.

Но парень по-прежнему не желал отвечать и даже не поворачивал головы.

– Э, Витя, так дело не пойдёт, - вздохнул Филипенко.
– Личность твою мы выяснить обязаны, раз ты на таком деле попался. Без этого не отпустим.

Парень, подумав, нехотя назвал адрес и место работы. Головы он при этом даже не повернул, а в руках продолжал мять и тискать кепку. По его словам, работал он слесарем в одной жилищной конторе и жил в том же доме.

Пётр выразительно посмотрел на Филипенко, и тот, угадав его немую просьбу, поднялся со стула и одёрнул китель.

– Сейчас, Витя, мы всё это проверим, - сказал он.
– Ничего исправить или уточнить не хочешь? А то давай, пока не поздно.

– Раз сказал, значит, всё, - глухо ответил тот.

– Ну смотри.

Вскоре Филипенко вернулся и сухо сообщил:

– Не наврал, сукин сын. И адрес, и место работы. Ты что, в самом деле полный лопух?
– сердито обратился он к парню.
– Думал, мы проверять не станем, пугаем только? Или на каких-нибудь заступников надеялся?

И тут впервые в глазах парня мелькнуло беспокойство.

– Что ж, сиди теперь, - продолжал Филипенко.
– Завтра с тобой займёмся. И никакие заступнички тебе не помогут, заруби себе.

– А что, нашлись?
– поинтересовался Пётр.

– Представляешь?
– обернулся к нему Филипенко.
– Дежурный мне говорит, приходил, мол, один гражданин, спрашивал вон про него, просил отпустить.

– Кто ж такой?

– Да не выяснил дежурный.

Немолодой, усатый милиционер увёл задержанного.

Попрощавшись, Пётр вышел в коридор и огляделся. В дальнем конце видна была комната дежурного. Там толпился народ, поминутно хлопала наружная дверь, слышались возбуждённые голоса. По коридору тоже сновали люди.

Нина стояла в стороне, возле окна. Когда Пётр вышел в коридор, она помахала ему издали, и он, обрадованный, словно встреча их была счастливой случайностью, заторопился к девушке.

– Простите, Ниночка, - сказал он подходя, - очень я задержался.

Они направились к выходу.

Некоторое время они шли молча. Потом Пётр предложил:

– Давайте найдём то кафе, помните?

– Что ж, - согласилась Нина и весело тряхнула головой.
– Всё-таки никому не удастся испортить нам вечер, правда?

Они невольно ускорили шаг, и Пётр уже не выпускал её руки из своей.

Когда они сидели за столиком и пили кофе, Нина сказала:

– А я, пока вас ждала там, в милиции, увидела одного человека. Помните, я вам рассказывала про сегодняшнюю квартирную кражу? Ну, где шахматы ещё унесли из слоновой кости и серебра?