Вечная Бездна IV

— Это было на грани… — рухнул я на каменный пол, тяжело дыша.

— Мы справились, а это главное, — отметила Эль. — Следующий отряд пойдет более подготовленным.

— Живой лук! Отпад! — восхитился табакси, сразу же открыв предмет за квест.

— Не торопись, болван шерстяной, — ругнулась Эль. — Твои дары на божественном обмене будут менее значимы, если ты сразу же возьмешь награду за Алый вызов!

— Прошу прощения, — смутился кошара. — Я в Алой Бездне впервые…

На одной из колонн зала появилось знакомое лицо старшего духа-хранителя. Цереф ждал адептов, которые смогли преодолеть испытания Алой Бездны. Все прочие награды мне в настоящий момент не были сильно интересны. Главное — это избавиться от боли. Я надеялся, что на этот раз удастся уговорить Церефа изъять опухоль целиком. В таком случае я, наконец, смогу исцелить проклятый недуг!

Глава 9

Дроу походила по залу, вынюхивая, и сумела обнаружить тайник с сундуком, обитым керефом. Решили разобраться с ним по-быстрому, положившись на дамаг. Но к нашему удивлению, разового урона Эльке под призывательскими бонусами не хватило даже с критами! Стоит отметить, что базовый дамаг у шпаги не самый высокий. Наверное, двуручник бы справился. Кицунэ владела навыком Взлом, но только Редкого ранга. Его не хватило на открытие ящика. Зря я не стал его прокачивать. Решили отложить сундук на потом и сначала разобраться с божественным обменом.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — монотонно пророкотал мощный голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.

— Наконец-то! — радостно воскликнул я, стараясь абстрагироваться от мигрени. — Я хочу принести в качестве подношения свой мозг! Правила те же!

Лицо нахмурилось:

— Страждущий Икари Летов, мне известно твое наплевательское отношение к собственным мозгам. И на сей раз Цереф подготовился. Слишком уж легко проходят подношения, которые должны поставить точку в смертной жизни адепта. Ниморенса, явись!

На соседней колонне образовалось новое лицо. Черты были слишком грубыми, но у меня сложилось впечатление, что Ниморенса относит себя к женскому полу. Интересно, если у духов есть мужчины и женщины, то они как-то размножаются?

— Слушаю, Хранитель Цереф…

— Ты лучшая среди нас по анатомии хуманов. Проверь область в голове страждущего и скажи, насколько ценно сие подношение!

— Принято, — нейтральным тоном произнесла Ниморенса.

— Эй, мы так не договаривались! — занервничал я. — Никто не проводил дополнительных проверок раньше!

— Не мешайте процедуре божественного обмена, страждущий. Иначе подношение не будет принято! — громыхнул голос Церефа.

Мне ничего не оставалось, кроме как смириться с действиями духов. Ниморенса вылезла из колонны, представ перед нами в роли безликого синеватого призрака. Очертания напоминали условную девушку, но без деталей.

— Стой смирно, страждущий!

Ниморенса подплыла ко мне и положила руки на голову. Пальцы проникли внутрь моей плоти и начали копошиться прямо в мозгах. Ощущения появились очень странные. Будто стайки муравьев ползали внутри черепа. Боли не ощущалось. По крайней мере, в сравнении с долбаной мигренью, которая уходить никуда не собиралась. Около минуты дух с закрытыми глазами анализировал особенности моего организма. Затем отстранился и убрал пальцы из моей головы.

— Твой вердикт?

— Аномальное образование, господин Цереф. Оно не является полезной частью организма. Наоборот, вредит. Приносит адепту сильную головную боль и, весьма вероятно, может привести в дальнейшем к гибели.

Вот и все. Кончилась халява. Больше мне за данное подношение не дадут бонусов аж духовного ранга. А я так рассчитывал на дополнительный активный призыв или иные полезные плюшки!

— Благодарю за работу, Ниморенса. Можешь быть свободна.

Дух кивнула, после чего распалась на мириады искорок и исчезла.

— Страждущий, дважды ты провел старшего духа-хранителя Церефа. Но в третий раз тот же трюк не пройдет. Поздравляю с приобретениями на прошлых испытаниях Алой Бездны. Все полученные атрибуты остаются при тебе, никто их отнимать не будет. Дары получены без нарушений правил.

— Хоть на этом спасибо, — вздохнул я. — Ладно, пусть больше бонусов не будет, но мне бы хотелось пожертвовать ту же самую часть мозга. Желательно полностью!

— Отклонено, — прогудел Цереф.

— Что? Почему?!

— Подношение должно иметь положительную ценность для адепта. Нельзя пожертвовать «уродство», «неумение фехтовать», «нелюбимый класс» и тому подобные вещи, которые страждущие иногда выдумывают. Твой головной недуг относится к той же категории. Он не имеет ценности для адепта.

— Как это не имеет?! Я с опухолью прожил бок о бок кучу лет! Она мне почти что родная сестра!

— Даю тебе последнюю попытку, страждущий. Выбери иное подношение, важное для тебя самого. Иначе божественный обмен будет завершен! — строго проговорило лицо в колонне.

— Серьезно?! Как мне в таком случае выживать в Бездне? Ты же понимаешь, что я долго не протяну! Зачем мне все эти испытания и подношения, если Икари Летов будет мертв!?

— Мрак Бездны Вечен, — прогудел Цереф неопределенно.

— Господин Цереф, — вдруг обратилась Эль. — В былые времена Эри-Летту давала возможность избавиться от недугов, выполнив сложную миссию. Может ли кто-нибудь выдать подобное задание вместо нее?

— Элитные задания выдавала лишь Великая Эри-Летту… — протянул Цереф.

— Но у тебя ведь есть возможность дать квест, не так ли? — принялся я развивать тему.

— Старший дух обладает широкими полномочиями… — заявило существо неопределенно.

Цереф колебался, судя по голосу. Он ведь никогда ранее сам не выдавал задания, скорее всего.

— Раз Богини нет, кто-то должен устранять недостатки Бездны, разве не так? — заметил я. — Иначе она без присмотра развалится! Люди будут недовольны! Уверен, старший дух как никто другой подойдет на данную роль!

— В ваших словах есть резон, страждущие. Духи-хранители приставлены следить за сохранностью порядка в мире. Мы обязаны устранять недостатки и исправлять ошибки. В качестве исключения Цереф откроет новое задание адепту, который сумел преодолеть испытание Алой Бездны!