Вечная молодость с аукциона

И даже совсем не вой.

А скорее долгий, протяжный стон…

* * *

…О, дивная, сладкая, благоуханная ночь Прованса! Она всем была великолепна, эта ночь! Своей густо-синей, обволакивающей неподвижностью, пряной духотой, крупными умытыми звездами, отдаленной музыкой какого-то концерта на открытом воздухе, легко омывавшей теплыми, чувственными ритмами площадь, где находилось казино… И в эту прекрасную ночь царственно выплыла из казино прекрасная Александра в своем восхитительном платье с не менее восхитительной шалью. Вчерашний ухажер, Лоран, вел ее к машине с такой почтительностью, словно она была принцессой из древнейшего королевского дома Европы. Если бы платье Александры дополняла не шаль, а шлейф, он бы точно понес его, мужественно сжимая сделанные у хорошего дантиста челюсти от сознания величия своей миссии…

Присоединившись к новоиспеченной принцессе в холле гостиницы, потрясенные свидетели этого необыкновенного триумфа приступили с ревнивыми расспросами:

– Чего это он так приседал? – грубо интересовался Кис.

– Что ты с ним сделала, Алекс? – восхищенно вопрошал галантный Реми.

– Ничего, – пожала обнаженными плечами Александра. – Просто изменила стиль поведения. Вчера была наивной и глупой, сегодня – умной и циничной. Вот и весь секрет.

– А-а… А он не заподозрил, что ты играешь? Что дурачишь его? – обалдело спросил Кис.

– Когда это, милый, мужчины подозревали женщин в игре? – с издевательским превосходством вскинула голову принцесса Александра. – Мужчины западают на женскую игру, такова их функция в природе! Они на нее покупаются, попадаются, они в нее вовлекаются, увлекаются, они от нее ловят кайф и дохнут от восхищения. Разве не так?

И, пока оба представителя мужского рода, потеряв дар речи, хлопали ртами от возмущения при виде подобного высокомерия и пренебрежения к их достойнейшему роду, Александра снисходительно добавила:

– А неожиданные перемены в поведении они принимают как должное, называя это женской логикой или женскими причудами, капризами, всем чем угодно, но почему-то им это очень нравится, и в их головы никогда не приходит догадка, что ими манипулируют, как сопливыми детишками… Должно быть, от излишней самоуверенности?

Она иногда бывала вызывающе наглой, Александра, и Кис в таких случаях сразу вспоминал начало их знакомства [21] , ее дерзкие и высокомерные повадки… Он это страсть как не любил!

21

См. роман Т. Гармаш-Роффе «Шантаж от Версаче», издательство «Эксмо».

То есть… Он как раз это любил… Вернее, он как раз поэтому и влюбился… То есть он это вовсе не любил, но… Вот ведь парадокс: она провоцировала в нем в такие моменты желание ей… ее… Сразу страшно и невыносимо хотелось сбить спесь! Хотелось поставить на место! Хотелось подчинить! Хотелось… В общем, просто страшно и невыносимо хотелось. В смысле приступить к «укрощению строптивой»…

И она это знала, стерва! И она нарочно дразнила! Вот он ей покажет – дайте только до номера добраться!

Он едва не потащил Александру за руку к лифту, забывшись окончательно.

– У меня приглашение на прием в замок Ла Барбен, – не обращая внимания на позывные его руки, крепко ухватившей ее запястье, сообщила Александра с небрежностью, однако торжествующие нотки коварно прорывались в ее голосе.

– Иди ты! – недоверчиво пробормотал Кис и выпустил ее руку, разом забыв про лифт и вытекающие из него перемещения, намерения и последствия. – Как это?!

– Потрясающе! – воскликнул Реми. – Как тебе удалось?

– По схеме «я так одинок в этом большом городе», – с иронией откликнулась Александра. – Жена с детишками в Италии, у бедного одинокого Лорана нет дамы на вечер. Он почел за честь украсить свое общество моим присутствием. А у него приглашение на завтра. Он дружен с владельцем замка, господином де Нарбонном. И собирается его осчастливить знакомством с такой необыкновенной и восхитительной женщиной, как я. Можно даже сказать, что он меня воспринимает как изысканный подарок приятелю и безмерно счастлив, что я согласилась пойти с ним!

При этих словах Александра с вызовом посмотрела Алексею прямо в глаза, и он понял: «Никто не забыт и ничто не забыто!» Их расхождения в области прав на самоопределение журналисток, а также женщин, обремененных близкими, местами супружескими отношениями с мужчинами, еще не остыли в злопамятных нейронах Александры. Но особенно – конечно, особенно! – она не простила ему Натали из остромодного парижского бара!

Кис меж тем постыдно уклонился от вызова, чересчур ярко светившегося в ее глазах. Ситуация поворачивалась крайне захватывающим образом, и его уже сжигал сыщицкий азарт, вытеснив прочие эмоции. Расплату за дерзость он решил отложить на потом – в конце концов разойдутся же они когда-нибудь по номерам! Тогда-то он и рассчитается, тогда-то она все получит, что ей причитается! И – ох, грехи наши тяжкие – получит все, все, чего она ждет, нарочно, конечно же, нарочно дразня и заводя его до предела!.. Как она сказала, стерва? «Мужчины на женскую игру западают …» И знает ведь, негодница, что говорит, – западают они, западают… Во всяком случае, он на нее, на Сашку, всегда западает…

– Тебе удалось узнать какие-нибудь подробности? – встрепенулся он, окончательно стряхивая сладостные картины суровой мести и жестокой расправы над нахалкой.

– Завтра в замке будет директор сети клиник «Венюс». Но самое интересное, что завтра там же будет…

И она замолчала, интригуя.

– Ну, – не выдержал Кис, – не томи!

– Мэтр Леблан, – почти пропела Александра, розовея от удовольствия.

Не мужское это дело – ахать, но они, кажется, ахнули.

– Он прилетает завтра днем. А вечером будет в гостях в Ла Барбене…

* * *

…Так стонут во сне, когда снятся кошмары, в оцепенении подумала Ксюша.

Так стонут во сне люди!

Она остановилась, размышляя. Страх исчез, оставив лишь тревожный холодок в груди, – так с ней бывало всегда. Она боялась «до» – пока все было непонятно, пока существовала только смутная угроза. Но страх покидал ее, как только смутность угрозы превращалась в опасную реальность. Тогда включались мозги, и скоростной поиск решения вытеснял все остальные ощущения.

В этом подземелье находится человек – это раз. Он спит, и ему снятся кошмары – это два. Из чего следует вопрос: почему человек спит в подземелье? Согласитесь, это как-то неправильно! И даже странно, прямо скажем. Более того, это подозрительно…

Было тихо. Больше никто не выл и не стонал, но недавняя экскурсия по верхнему подземелью в сопровождении гарда впечатлила ее: тюремные клетки со ржавыми наручниками на конце ввинченных в стену цепей… Неужто?..

Ксюша тихо вернулась в сторону столба света, падавшего сверху от дыры, очень осторожно, по стеночке миновала его и остановилась у края нового отрезка непроглядной тьмы. Судя по звуку, его источник должен находиться совсем недалеко. Возможно, туда даже попадает некоторое количество света. Это здесь, в световом пятне, ей кажется, что тьма непроглядна, но на самом деле ближайшая часть коридора должна быть хоть чуть-чуть освещена…

Решено! Она продвинется ровно до той черты, где еще хоть что-нибудь видно. А дальше она не пойдет: все равно в полной тьме она ничего не сумеет разглядеть. Если ничего не обнаружит на этом отрезке, то сразу же и вернется…

Решено.

Она двинулась, вглядываясь в угасающие с каждым шагом очертания скалистых стен. Через десяток метров коридор повернул, и свет окончательно умер на этом повороте, шепнув перед кончиной, что помещение за ним значительно просторнее коридора.