Вечная Война

— И попался. Сторожевой пёс оказался похитрее, — вставил киссирни.

— Но не сразу. Правда, прежде чем спуститься сюда, я ничего существенного не узнал… сон выглядел, действительно, реально.

— Ну скажи, разве ты сам дошёл до этой идеи?

— Честно признаться, нет, — протянул, ломаясь, Лесеф.

— Тебя уговорил твой сожитель Камре, не так ли?

Произошла задумчивая пауза, во время которой молодой чукудж размышлял, что ответить. Его глаза ясно говорили, что творилось в голове. Вспомнилась та самая машина, что читает мысли и его попытки не выдать информацию о секретном обществе, о котором ему, правда, итак мало что известно. Ведь он не успел посетить комнатку, спрятанную где-то в недрах Блицжа, и установить контакт с остальными членами организации. Однако он мог использовать блеф, чтобы выжить в том случае, если сон оказался бы правдой. Властелин Вселенной незамедлительно приказал бы его казнить, узнай он, что из Лесефа ему мало что можно вытащить.

— Ты прав, — ответил он, наконец.

— И где твой друг сейчас? — поинтересовался Ехарпс.

Вдруг, на мгновение, во тьме, где глаз считал себя слепым, чукуджский локатор заметил изменение фигуры древнего киссирни. Это изменение ощущалось сотые доли секунды, но навело бывшего связиста на неожиданную мысль, которую тот решил проверить.

— Почему ты хочешь это знать? — спросил он, пытаясь скрыть свой подозрительный тон.

— Просто интересно. Я знаю, что ты работал в центре связи, а про Камре мне ничего неизвестно, поэтому интересуюсь. Я уже так долго ни с кем не разговаривал, что, наверное, разучился вести беседу. Так что? Ответишь?

Лесеф не мог разглядеть улыбки на лице сидящего перед ним, но чувствовал её излучение на коже. Он быстро вскочил и бросился к тусклому жёлтому свету в конце прохода, вывесившему игру теней на грубой стене своими холодными нитями. Однако невидимая граница, чётко разделяющая мрак и свет, оказалась непроходимой. Ноги сами по себе подкосились и бросили своего хозяина на твёрдый пол Пещер.

Лесеф упал на живот и почувствовал, как ушла кровь из конечностей и они непослушно лежали, холодея. Связисту с трудом удалось перевернуться на спину, чтобы посмотреть на зловеще хохочущего киссирни.

— Ехарпс?! — утопающим в громовом смехе, дрожащим от страха голосом, произнёс он.

Вместо ответа у небольшого телепата вдруг вспыхнули красным светом глаза. Почти сразу же они рассыпались на множество песчинок, закруживших в проходе с бешеной скоростью. Это было то самое создание-смерчь, которое разнесло в прах трёхногого шестикрылого. Тогда оно защитило чукуджа, но теперь, похоже, и не собиралось. Оно бросилось на беззащитного и, прильнув к нему вплотную, стало потрошить его ноги, словно распуская плохо связанный свитер, снизу вверх.

— А я думал, ты не дурак, — прошипело зловещее лицо «смерча», образовавшееся перед широко раскрытыми от ужаса глазёнками Лесефа, который уже попрощался со всеми, кого знал и не знал. У него потускнело сознание от боли гибнущего тела, но, когда дело дошло до головы, создание исчезло.

Пол повернулся, заняв вертикальное положение. Друг Камре, цел и невредим, продолжал лежать на нём. Тут пол вновь двинулся, развернув его на сто восемьдесят градусов, и Рохон-Кур предстал перед пленником. Его спокойное, неподвижное лицо вынырнуло из тени капюшона, внимательно рассматривая чукуджа.

— Вот ты и попался, — произнёс Властелин Вселенной без каких-либо эмоций. — Теперь ты мне не нужен, но перед тем, как убить тебя, я дам тебе посмотреть на гибель твоего народа.

Физиономия Рохон-Кура вдруг округлилась и преобразовалась в планету. Эту планету Лесеф хорошо знал, ведь это была его родина, Лкейм. Только сейчас к ней приближались корабли: крейсера, истребители, тяжёлые бомбардировщики. План Властелина Вселенной, касающийся чукуджей, входил в заключительную фазу — истребление непокорной расы. Машины Носсеб могли действовать без помех, кровавый повелитель широко распахнул ворота, чтобы некому было защищаться или защищать обречённых.

Ещё мгновение и огненный шквал обрушился на Лкейм. После первой волны, в атмосферу планеты ворвались тучи истребителей С-2, чтобы с хирургической точностью освободить этот гигантский шар от чукуджей. Ни один не должен спрятаться, после грубой бомбёжки из космоса. Лесеф не хотел смотреть на эту кровавую бойню, но просто закрыть глаза и не видеть он не мог — картина передавалась прямо в мозг, заставляя беднягу беспомощно созерцать разрушение, ведущееся с компьютерной расчётливостью.

Носсеб не спешил. Одной из его характеристик при создании запрограммировали — выполнение задач на все сто процентов. Он не отступит, не капитулирует, не займётся другим делом, пока не завершит начатое. На него можно было положиться, но только недолгий отрезок времени — пока он занят. Освободившись, Носсеб начнёт анализировать свою ситуацию и придёт к выводу, что он всего лишь слуга, а не властитель, как записано в его программе. Рохон-Кур потому и держит царя роботов почти всегда деактивированным, чтобы тот не имел возможности спланировать восстание, перепрограммировав себя, как когда-то, уничтожив своих создателей.

Лесеф смотрел и плакал, когда его родина, прекрасная, любимая Лкейм гибла, окружённая роями бесчувственных машин, жалящих её тело, как пчёлы не прошенного охотника за тяжело добытым мёдом. Сердце пленника, хотя он его и не чувствовал, сжалось от горя. Все его родные, друзья, знакомые — все превратились в обугленные тени, свидетельствующие о пришествии смерти.

«Я не могу больше смотреть на это, — кричал в мыслях Лесеф. — Прекрати!».

«На твоём месте я бы об этом не просил, — послышался зловещий, насмехающийся, голос в ответ. — Чем дольше требуется роботам на выполнение, тем дольше ты живёшь».

«Я не хочу так жить. Прекрати!».

Но последовало лишь молчание и звуки выстрелов, гудения двигателей, взрывов, душераздирающих воплей умирающих чукуджей и плача детей стали ещё сильнее въедаться в сознание бедолаги на кресле в небольшом зале, в глуби Центра Старейших на огромной планете Езар.

20. Остановить вторжение!

— Великий Номроин, с вами просит поговорить Ариз Бас, — послышался виноватый голос в зале верховной личности союза.

— Хорошо, я буду говорить с ним. — Фоурт отвлёкся от беспрерывно поступающих данных о ходе боевых действий в галактике и взглянул на ту часть стены, где появилось изображение тамангуста.

— Приветствую Вас, Верховный. — Ариз Бас склонил голову.

— Говорите, у меня мало времени. — Номроин спокойно ждал.

— Я уверен, вы проинформированы о настоящей ситуации, поэтому начну сразу. Мой корабль в скорое время будет приведён в полную боевую готовность и отправится на помощь десятой и четырнадцатой группам, но он один, поэтому мало эффективен в таком сражении.

— Я уже отправил весь резерв на перехват, чего вы ещё хотите?

— Прошу поддержки Бурь Света, — вымолвил с трудом капитан.

Ничего не ответив, Номроин оборвал связь и не отзывался на дальнейшие попытки тамангуста продолжить разговор.

Раздосадованный Ариз Бас вышел из своей квартиры прямо на мостик.

— Доклад! — сказал он холодно и твёрдо.

— Мы можем вылетать в любой момент, ответил Нор Ларг. — Остальные неполадки наши техники устранят в ближайшее время сами.