Вечность как предчувствие

Не переставая оборачиваться и останавливать девушку в предупреждающем жесте, Бэш перемещался перебежками, из тени в тень. Хотя Вале и казалось, что на улице - хоть глаз выколи, все же старалась не выпячивать грудь. Бэш с его красноречивым молчанием и жгучими взглядами пугал до мурашек по коже.

Кроме того, Оврэк обзавелся новой деталью гардероба - теперь его торс прикрывала шкура длинношерстного зверя светлого окраса, а из-под своеобразного фишю выглядывали длинные пряди чье-то гривы... Возможно, львиной... Да, шкура была, торс-то она прикрывала, но ведь еще оставались неприкрытые ничем "кубики", ставшие притчей во языцех! Вот они и продолжали смущать.

Дорога закончилась у берега озера. Приказав Вале стоять на месте и не высовываться из зарослей, Бэш пропал за шелестящей стеной тростника. Девушка послушно сидела ниже травы, тише воды, напрягала слух, потому как светлее не становилось: ветер носился, перепрыгивая с ветки на ветку, поддразнивал, забираясь под длинный подол юбки, приносил запахи леса, и не разгонял тучи. Потревоженная ночным гостем закрякала утка. Валя улыбнулась, представив какими ошалелыми глазами смотрят друг на друга птица и Бэш.

Кряква вновь пожаловалась, но уже с большей степенью возмущения, чем в первый раз. И снова развеселила Валю. Сотрясаясь от беззвучного смеха, девушка продолжала исполнять приказ - сидеть и не высовываться. Именно за этим занятием и застал ее проводник.

Выбравшись из зарослей на берег и даже не пытаясь пригнуться, остановился в нескольких метрах от подопечной и застыл, сложив руки на груди.

– Ну, чего?!
– обиженно зашипев, поднялась Валя на ноги.
– Я же тихо...

Оврэк ничего не ответил, зато поднес ко рту руки, сложил и крякнул.

– Ты... Ты...
– девушка в возмущении размахивала руками.
– Это ты крякал!

Мужчина опустил руки, но ожидаемой во взгляде злобы Валя не увидела. Вместо гнева - осуждающая усталость.

– Это ты меня звал так...
– наконец, сообразила Явь-Богиня.
– Так, надо было предупредить!
– грозно топая ногами, Валя прошла мимо Бэша.
– Куда там идти?
– спросила и застыла - впереди плюхала вода, никакой лодки не наблюдалось.
– Мы чего, вплавь?.. Ой!

Оврэк не позволил договорить. Схватил, перебросил через плечо и шикнул, чтобы замолчала. Послышался чавкающий звук, всплеск воды. Вале хоть и было совершенно неудобно ехать верхом на проводнике, однако, лезть в воду было еще больше не с руки. Было время рассмотреть меховую накидку поближе. Была даже возможность потрогать интересные длинные пряди, выглядывающие из-под шкуры - жесткие, ровные, похожие на конский волос...

Наблюдения закончились, когда через несколько мгновений девушку поставили на колышущуюся поверхность.

– Это что? Плот, что ли? Мы поплывем на этом?
– растопырив руки и ноги, пытаясь найти точку равновесия, Валя засыпала молчаливого спутника вопросами, без надежды получить разъяснения.

Как и ожидалось, вместо ответа - полное игнорирование вопросов. Оврэк забрался на бревна, поцокав языком, подозвал Валю и предложил занять место в невысоком шалаше, установленном на самом краю плывучей платформы. Обрадовавшись, что может доспать лишний час в сутках, Явь-Дарительница уточнила, а долго ли плыть, и, получив утвердительный ответ, скрутилась калачиком, чтобы уже через несколько мгновений крепко уснуть.

(второй день)

Проснулась Валентина от громкого всплеска воды. Распахнув глаза, удивилась яркому свету, поначалу не могла припомнить, где она, но память услужливо подбросила несколько образов и воспоминаний, выстроившихся в ряд в ожидании, когда хозяйка соизволит стряхнуть с них пыль.

Краем глаза отметив, что ее попутчик и был причиной нахлынувшей волны, Валя попыталась вытянуть ноги и потянуться, однако габариты крошечного укрытия не позволили сделать это полноценно. Пришлось выбираться на свет божий.

– О, хорошо-то как!
– сбрасывая с себя шкуру, служившую одеялом, и остатки сна, девушка потянулась руками к небу, вставая на пальчики. Ребра болели из-за жесткого ребристого ложе. Но Валя знала - это проходит.
– Который час?

Но Бэш, естественно, не ответил. Решив не терять времени, пока попутчик не нарезвится в воде, Валя присела и стала оглядывать свои плавучие владения, слегка поеживаясь от утренней прохлады.

Плот показался ей большим. Возможно, так и было, а возможно, лишь из-за того, что на нем поместилось и спальное место - шалашик, и костер с котелком, и гребь с подгребьем - рулевой механизм, и место рулевого, и натянутая веревка - белье сушить, что ли? И сундук... не такой, как бывает в сказках - потрепанный временем, облюбованный грызунами и закованный в объятия стальных наличников. Нет... Просто дорожный саквояж. Но с массивным декоративным замком. Возможно, там и лежат так необходимые Вале средства связи с цивилизованным миром?

Буквально сорвавшись с места, девушка бросилась к ящику, чтобы со всех сил удариться коленями об бревна и заскулить не от боли, а от обиды - замок был совсем не декоративным вывертом!

Обернувшись в поисках провожатого и не найдя его, Валентина попробовала найти ключ: приподняла сундук, бесстрашно просунула руку под его дно, зашла с другой стороны - перегнулась, всем телом надавливаясь на крышку...

Оврэк вынырнул внезапно.

– Японский городовой!
– заорала Валя, откатываясь назад и наступая пятками на подол своей юбки.
– Какого пугать так?! Делать больше нечего?!
– и Валя мгновенно надулась.

Сидя посреди плота, обхватив колени руками, Валентина прятала сморщенный нос и смотрела на Оврэка из-под нахмуренных бровей: Бэш выбрался из воды, подтягиваясь на руках, и запрыгнул на край плота, чувствительно его качнув; затем поднялся во весь рост и, широко улыбаясь, посмотрел на Валю сверху вниз.

Проводник был бос. И абсолютно мокрым. Вода капала ему на плечи, соскальзывая с распущенных волос, бежала сотнями тоненьких ручейков по груди, добиралась до пояса штанов и пряталась за ним. Вале стало вдруг крайне интересно, куда же держит путь речная влага, пробираясь под штанами? Но вспомнив, что она обиделась, отвернулась от Оврэка и села к нему боком.

Бэш постоял еще немного, подставляя лицо солнцу, а тело - ветру, чтобы обсохнуть поскорее и не пользоваться полотном для обтирания, упер руки в бока и думать забыл про пассажирку.

– Я в туалет хочу, - пробулькало откуда-то снизу и заставило Оврэка опустить голову - Валентина все так же насуплено смотрела на своего проводника и ждала предложений. Но так как их не последовало в течение первых тридцати секунд, она напомнила о своем статусе: - Я хоть и Явь-Богиня, но элементарные потребности тоже испытываю.

Оценив претензию, как резонную, Бэш вежливо улыбнулся и, склонившись в почтенном, но неглубоком поклоне, приглашающе махнул рукой в сторону воды.

– Что?
– не поняла Валя, следя за направлением руки.
– Ты предлагаешь мне по воде пройтись?! Ну, нахал!
– Валентина поднялась на ноги, чтобы заглянуть в лицо проводнику - а не сошел ли чудак с ума? Заглянув в глаза и не обнаружив признаков веселья или несостоятельности ума, Валя сделала шаг назад и поджала губы.
– Причаливай!
– спустя некоторое время, приказала девушка, сложив руки на груди.
– Не станет Богиня тратить дорогую магическую энергию на походы по ручьям!