Вечность

— Чего они ждут? — удивилась Виэрта.

— Смотрите внимательно, это первый признак наличия в округе лича — нежить не бросается вперед, как только вы обнаружили себя, а скапливается в достаточно большую толпу и только тогда атакует, — сообщил я ученице.

Подтверждая сказанное, трупы вперемешку с подтянувшимися скелетами двинулись к нам только когда их число перевалило за два десятка. Как я люблю быть правым!

Пока я сам себя хвалил, толпа нежити преодолела около двадцати шагов из ста с лишним, демонстрируя изрядную скорость. Впрочем, наличие источника под боком и не такое оправдает. Первой не выдержала напряжения Чисма, жахнув огненной вспышкой и разметав первый десяток. Поторопилась. Из-за приличного расстояния, заклинание сработало в половину своей мощности и уничтожило только тройку скелетов, остальным повредив и оторвав конечности или разорвав пополам, но не уничтожив.

— Смотри как надо, — недовольно фыркнула Ши и спустила заготовленное плетение.

Распустившийся огненный цветок, уже успешно применявшийся против живых противников, показал себя с лучшей стороны и против мертвых — все, попавшие в зону действия, просто опали пеплом. Безупречное применение боевой магии. Все-таки мои девочки исключительно талантливы! После орчанки в бой вступили и остальные маги, показывая кто во что горазд — вылезающую к нам нежить засыпало градом взорвавшей под ногами земли, секло ветром, испепеляло огнем и покрывало высасывавшим магию прахом. По правде говоря, такая орава тварей опасна только если нападает со всех сторон и нет времени подготовиться, а если все новые подтягиваются взамен уничтоженным постепенно, то ничего легче и придумать нельзя. К стоявшим стеной наемницам добралась всего пара особо юрких и удачливых скелетов, а так же верхняя половина трупа, с которыми быстро расправились. Даже я не удержался, применив сферу пустоты, а затем и тяжесть мира. Одинаково действенные заклинания как на живых, так и на не мертвых. Помнится, еще так недавно их на себе испытала группа убийц — кости дробятся, ломаются и крошатся одинаково у всех, независимо от состояния. Правда, такое быстрое истребление не понравилось более серьезному противнику и спустя пол сотни уничтоженных некро-созданий я ощутил колебания магического фона.

— Риворастэ, ставь защиту, лич сейчас появится, — привлек я внимание некроманта, — и судя по ощущениям, накачался силой он под завязку.

— Ну что же, сейчас оценим, что из себя представляют личи, — нервно усмехнулась Шэринара.

— Что-то не нравится мне этот лич, какой-то он необычный, на простого немного не похожий, — нахмурился я, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Уж восставших магов я в свое время навидался предостаточно и прекрасно помню их оттенок силы смерти. Сейчас же он какой-то приглушенный что ли. Хмм… Готов поспорить на тысячу золотых, что с таким я уже сталкивался, вот только где и когда? Проклятье, память уже подводит и сразу так вот не вспомнить!

К сожалению, мертвяк не стал ждать, пока я перелопачу кучу воспоминаний и сделал свой ход — едва показавшись, скелет в подранной мантии и небольшим жезлом в костлявой руке, полыхнул алым огнем глазниц и запустил в нашу сторону облако праха. Но насторожила меня даже не сила грубого заклинания, изрядно погрызшего нашу защиту, а то, что мертвый маг заговорил!

— Надо же, давно у меня таких вкусных гостей не было, — жутким голосом проскрипел лич, — мои детки с удовольствием сожрут вашу плоть!

— Задница демона! Марионеточник! — осенило меня, как только рядом с болтливым мертвецом показались большие монстр образные создания, более всего похожие на сросшихся вместе несколько скелетов.

— Марионеточник? Учитель, вы о чем? — оглянулась Виэрта.

— Проклятье! Только этой твари нам не хватало! — процедил некромант, спешно возводя новый слой защиты.

Нет, ну надо же так налететь! Если эта гадина сидела прямо у источника, то понятно, почему никого серьезного не удалось обнаружить! Где там мой голем — сейчас его помощь придется как нельзя кстати!

— Некогда! — отмахнулся я. — Дирона — ставь купол защиты третьим слоем, Шэри и Чисма — на вас костяные конструкты, все остальные — применяйте на марионетку самыми мощные плетения! Нам необходимо уничтожить ее до того, как кукловод сможет перекачать ману на звезду смерти или что похуже!

Побледневшие лица магов ясно показали, что они приняли мое предупреждение всерьез. И словно чтобы ухудшить сложность нашего положения, перед крепостью стремительно стали выкапываться из земли костяные гончие и простые скелеты. Но я уже не обращал ни на что внимание — буду надеяться, наемницы справятся с поддержкой магов — а наполнял молот духа, вбухав одну шестую всего резерва. Выпустив его и проследив, как молот врезался в возникший защитный покров лича и хорошо его потрепал, я принялся готовить великий покров, больше всего подходящий для данной ситуации. Эх, знал бы, так заранее подготовил! Это заклинание на определенной области, обусловленной вложенным количеством маны, уничтожает ВСЕ магические связи, а значит и ту, что сейчас подпитывает и управляет мертвым магом. Высшая магия, это вам не игрушки!

— Учитель, вы скоро? — оглянулась Виэрта, запуская в подобравшийся слишком близко костяк очередной булыжник. — Эта пакость восстанавливается почти с той же скоростью, что мы ее уничтожаем! И наличие защитного покрова у него нам точно не помогает!

— А демонический огонь почти не действует, — сосредоточенно бросил через плечо демонолог.

— Сейчас! — отозвался я, наполняя и выпуская плетение. — Готово!

Внешне результат себя никак не проявил, но марионетка разом лишилась большей части своего резерва, превратившись в обычного тупого лича, только и способного, что кидаться низкоуровневыми заклинаниями или сгустками грубой силы. Что сразу стало заметно даже по поведению остальной нежити, лишившейся былой четкости действий и целеустремленности.

— Ну я сейчас ему покажу! — обрадовалась Шэри.

Вот только сделать она ничего не успела — огромный меч рассек скелет на две ровные части, а затем показавшаяся в проеме фигура голема потопталась на костях, знаменуя полную и бесповоротную кончину лича. Не зря я его отправил зайти противнику со спины, как только понял, что сразу победить не удастся.

— Фух, еще бы один лич и нам бы точно несдобровать, — облегченно вздохнул некромант.

— А что это вообще было? — поинтересовался Раугрим.

— Это был кукловод, или еще по другому называемый марионеточником, — пояснил ушастый, — это разумный вид нежити, способный к магии.

— Обычно они перерождаются из мучительно убитых некромантов, преимущественно людей, — добавил я. — Сами по себе ничего особого не представляют, поскольку силенок им хватает только на средней силы плетения, но…

— Стоит им добраться до источника и получить под контроль хотя бы одного мертвеца, обладавшего даром и выковырять тварь становится намного сложнее, поскольку через подконтрольного лича он может использовать намного более сильные плетения и перекачивать через связь огромное количество силы от источника, — продолжил мое объяснение некромант.

— То есть, мы его еще не убили? — уточнила орчанка, с хрустом разминая руки.

— Нет, но по сравнению с только что произошедшей схваткой следующая будет проще простого, — вздохнул я.

— Учитель, нужна ваша помощь! — отвлекла меня Виэрта.

Отвлекшись от разговора, я заметил, что ученица начала лечить одну из наемниц, лежащую на земле. Проклятье! Все же кто-то из костяшек смог добраться до наемниц и хорошенько поранить, а я и не заметил! Похоже, что-то серьезнее небольших царапин, что сейчас обрабатывала Чисма у остальных. Сползя с химеры, я быстро подбежал к ученице и давно отработанными движениями создал комплекс обследующих плетений. Кроме открытого перелома руки, заметного невооруженным взглядом, наемница получила проникающее ранение в брюшную полость с заносом инфекции и пару царапин на левой ноге. Расшнуровав завязки брони, под которой прошел удар, с помощью еще двух девушек, я снял панцирь и задрал продырявленную и намокшую кровью рубаху. Про себя поморщившись, я покачал головой — вот поэтому и ненавижу, когда женщины выбирают для себя стезю войны. Был бы мужик, так пусть бы себе помирал, таких наемников много и они дешевы, а так, когда видишь девушку, не прожившую и отмеренного срока с подобными ранами, все время дергает в груди. А ведь могла бы сейчас сидеть дома и нянчить детей, вместо того, чтобы стонать на залитой кровью земле. Одним касание погрузив раненую в бессознательное состояние, я повернул голову к ученице.

— Ви, берешь на себя руку и ногу, а я займусь животом.

В принципе, ничего сложного для опытного целителя и здесь даже не понадобилась бы моя помощь, но потеря крови ухудшила общее состояние и если не заняться ранами одновременно, то можно и довести до смертельного исхода. Вдвоем, мы управились за час, но транспортировать больную нельзя по крайней мере около суток, иначе раны могут разойтись и придется начинать все сначала. Встав с колен, я отряхнул штаны и размял спину. Да, давненько не работал в поле, отвык от всех неудобств.