Вечный бойскаут

— Сидорэль, — не спешил он уходить, — я рад, что тебе понравилось, но мы договаривались насчёт хорошего жилья, плюс мне положено студенческое вещевое обеспечение.

— Молодец! — кивнул эльф. — Я доволен. Вот так бы всегда, а то эти личинки аристократов уши задерут к потолку, морду скорчат, ножкой притопнут и давай голосить, как с огненным колом в заднице! Каждый второй угрожает со мной расправиться.

— А каждый первый?

— А эти сопли на кулак наматывают и молча берут то, что даю.

— К-хм… — Брэд жестом фокусника извлёк из внутреннего кармана плоскую фляжку и выставил на стол. — Бонус хорошему эльфу. Сам делал.

На мгновение в подземном складе повисла гробовая тишина. Завхоз с недоверием разглядывал фляжку. Он медленно выдвинул ящик стола и достал оттуда несколько предметов. Первым — серебряным кулоном на цепочке — он проводил вокруг фляжки. Затем положил на неё золотую пирамидку с круглым рубином в навершии. Потом с осторожностью открыл флакон и засунул внутрь кусочек лакмусовой бумажки. После всех этих манипуляций он понюхал содержимое. Его ноздри затрепетали.

Круглые карие глаза завхоза свёрлами впились в Брэда.

— Не проклято, не отравлено и не зачарованно. Что за бодягу ты мне приволок?!?

— Лучший самогон из пробной партии перцев, которые я вырастил на досуге. Эксклюзив, которого даже у членов Совета нет. Решил выразить вам уважение. Нам минимум двести лет дела вести.

— Ну-ка хлебни, — протянул ему фляжку Сидорэль.

Брэд с удовольствием приложился к фляжке, но тут же её у него вырвали.

— Не налегай на эксклюзив! — недовольно пробурчал завхоз, после чего сам отхлебнул. В тот же миг его лицо разгладилось в блаженной улыбке. — Я будто окунулся в высшие сферы. Клянусь — это лучшее пойло, что я пил, а пил я много разного горючего!

— Рад, что вы по достоинству оценили…

— Да заткнись уже! — оборвал его Сидорэль. — Держи ключ-артефакт от своего дерева, — кинул он ему платиновый кругляш на цепи из того же металла. — Слева с зелёного стеллажа возьми комплект. Только слева, а не справа — там хлам для прочих. С тебя ещё две бутылки этого пойла!

— Это нескоро. Мои перцы требуют особых условий и растут долго. Следующая партия будет готова через месяц — не раньше.

— Через месяц жду!

— А куда…

— Братан, ты не врубаешься? Сожми ключ в руке, он выведет карту с отметкой твоего дерева. Всё, проваливай!

— Удачного дня.

Подхватив увесистый тряпичный свёрток, он поспешил ретироваться. Ключ Брэд опробовал уже на улице. Стоило его крепко зажать в кулаке, как над ним появилась голограмма с двумерной картой. На карте красным выделялся дом. Также имелись отметки тренировочных площадок и учебных корпусов. Его дом расположился ближе всего к учебным корпусам.

Этот дом-дерево отличался от деревенских жилищ. В целом принцип тот же, но никакого наружного пандуса. Подъём наверх между этажами осуществляется по внутреннему спиральному пандусу. Этажей тут три, и все они для него одного. На первом этаже прихожая, кухня и столовая. На втором этаже гостиная и кабинет. А на третьем этаже спальня, большая гардеробная и балкон вокруг всего ствола. Плюс на каждом уровне имеется санузел.

Пока он шёл сюда, то видел другие домики. Это были низкие и приземистые одноэтажные деревья с единым внутренним объёмом. Они больше напоминали норы хоббитов. На их фоне его жилище выглядело роскошным, так что «урон чести» прошёл с большой пользой.

Ещё один нюанс в расположении домиков. Его дерево находится метрах в двадцати от других таких же. А избушки хоббитов натыканы рядом друг с другом на расстоянии трёх-пяти метров и образуют плотную застройку. Чем дальше от учебных корпусов, тем меньше объём помещения. Последние избушки настолько же крохотные, как офицерская полевая палатка. И что не удивительно с таким завхозом — там проживает больше всего студентов.

Стоило Брэду выйти на балкон, как он на соседнем балконе дерева справа узрел знакомую в фиолетовом плаще, которая продолжала носить капюшон. Она тоже его заметила, после чего тут же скрылась в домике, чтобы вскоре выйти из входной двери и направиться к нему.

Брэд встречал гостью на пороге.

— Серьёзно? — её голос звучал удивлённым. — Тебе выделили жилище в первой линии?!

— Привет, Ди. Не думал, что мы будем соседями. А ты не говорила, что тоже в хороших отношениях с завхозом.

— Нет у нас никаких отношений. Хочешь сказать, что это из-за травы тиль?

— Не только. Я ещё мужика подкупил бухлом. На моей памяти ещё ни один завхоз не отказывался от халявной выпивки.

— Ещё не начал учиться в академии, а уже даёшь взятки?

— Вроде того. Заходи в гости. Я ещё не успел освоиться, но думаю, найду чем тебя угостить.

— Нет, спасибо. Я просто удивлена тем, что у тебя платиновый дом. Пойду к себе.

— Заходи в гости — буду рад.

Брэд смотрел в спину девушке и недоумевал над тем, отчего она прячется под бесформенным плащом. Его чувство энергии жизни и импланты давно её просканировали. Ничего такого, что стоило бы прятать: точёная фигура, небольшая грудь, никаких уродств или чего-то подобного.

***

На занятия Брэд вышел при полном параде в зелёном кимоно. Одновременно с ним свой дом покинула Ди, не изменившая своему выбору одежды. Они поравнялись на дороге к главному учебному корпусу.

— Доброе утро, — улыбнулся ей Брэд.

— Приветствую. А ты знаешь, что занятия в академии начались полгода назад?

— И что с того?

— Тебе предстоит нагонять всех.

— Надо будет — нагоню и перегоню. А вообще профессор Альба на этот счёт ничего не говорила.

— Драконесса Альба?!

— Драконесса?

— Хорошо быть новичком, — вздохнула спутница. — Она одна из самых строгих преподавателей. У неё никто не сдаёт зачёт с первого раза. Попасть к ней на занятия равноценно приходу в жилище дракона. Я удивлена, что ты поступил на факультет природников. Ты показался мне сообразительным парнем.

— А что не так с этим факультетом?

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Туда отправляют отбросы — самых тупых и слабых магов. Когда ты сказал, что природник, я…

— Подумала, что я тупица и слабак? — усмехнулся Брэд.

Девушка ничего не сказала, лишь повела правым плечом.

— На самом деле я сам выбрал этот факультет. Мне нравится заниматься растениями — это успокаивает и настраивает на мирный лад. Когда пропалываешь грядку с перцами, не хочется поубивать всех идиотов и разнести в щебень десяток-другой планет.

— Сам?!!

Брэд готов был поклясться, что в этот момент девушка челюстью хотела пробить каменную дорожку.

— Ага, — кивнул он. — Альба мне показалась милашкой.