Вечный бойскаут

Федерация отозвала управляющего колонией, стоило той достигнуть экономической самоокупаемости. В результате управление всей Ню легло на плечи Т'валы.

Брэд долгие десятилетия оставался на посту министра промышленности. Как и всякий человек на подобной должности, он использовал своё положение для личного обогащения, в отличие от его супруги-бессребреницы. Она на самом деле работала на совесть за зарплату, но ей всё же приходилось покрывать делишки мужа.

В возрасте двухсот лет Т'вала ушла на пенсию, оставив пост губернатора Ню. К этому времени Брэд готовился заранее, подчистив за собой все следы махинаций. Впрочем, он изначально старался провернуть всё таким образом, чтобы комар носа не подточил, в чём ему активно помогали личные искины, в тайне собранные им лично из современных комплектующих. Он добровольно ушёл в отставку вместе с женой, вот уж совпадение, являясь к этому моменту самым богатым человеком колонии.

К этому времени лицо Т'валы покрыли морщины, при этом она всё ещё оставалась достаточно привлекательной, чтобы не отвращать супруга. В этом плане вулканцы разительно отличаются от людей. Хотя признаки старения у них налицо, но тела остаются в хорошей форме.

Следующие сорок лет мистер и миссис Хилл посвятили туризму. Они летали на частной космической яхте по всей территории Федерации, посещая разные планеты и экскурсии. Но наступил тот момент, которого Грин с ужасом подсознательно ожидал — Т'вала ушла из жизни, оставив его одного.

Он мгновенно ощутил весь груз мироздания на своих плечах. Грусть затопила всё естество Брэда. Он так сильно не переживал из-за смерти Хелен, потому что знал, что она продолжит жить в прошлом. А тут он в полной мере ощутил утрату. Лишь поддержка детей, внуков, правнуков и праправнуков от их брака не позволила ему окунуться в пучину отчаяния.

Брэд знал единственный эффективный способ справиться с утратой, и это не запой. Нужно было себя чем-то занять настолько, чтобы ни на что иное не обращать внимания. С головой уйти в какое-то дело. Главное — не сидеть, сложа руки.

Глава 22

Брэд вернулся к своему прошлому увлечению — охоте. Только на этот раз он выбирал не обычную дичь, а самых опасных животных в галактике.

Казалось, что вместе с кончиной Т'валы у него снесло тормоза. До этого он старательно избегал авантюр и опасностей, ещё и жену осаживал, а тут будто с цепи сорвался.

Ему бы посоветоваться с опытным психологом-телепатом, тогда, возможно, Брэд узнал бы, что всему виной разрыв ментальной супружеской связи, которая никогда не даётся просто. У вулканцев имелись способы лечения подобных травм, но к ним он даже не думал обращаться. Он и не подозревал, что болен, просто старался забыться в своём старом хобби.

***

13 августа 2365 год. Планета Перикл

На единственном на всю планету космодроме приземлился небольшой космический корабль. Неспециалист мог бы по дисковому корпусу звездолёта и отдельно вынесенным трубам движков подумать, будто это исследовательский звездолёт Федерации популярной серии «Энтерпрайз», но у специалиста нашлось бы, что ему сказать. Например, что Энтерпрайзы слишком большие для посадки на планету. Их никогда не делали размером немногим больше шаттла, то есть в длину сорок два метра вместе с движками. Зато семьдесят лет назад в Федерации на устаревшей космической верфи был начат выпуск серии яхт с узнаваемым дизайном для очень богатых частных лиц. И в отличие от прародителя, яхты оснащены антигравами и могут приземляться на поверхность планет и иных небесных тел. Их двигатели могут разгонять корабль до скорости варп-2 (около двух светолет в час), что соответствует возможностям первых космических кораблей Федерации, но существенно уступает современным военным и исследовательским судам.

Внутри яхта достаточно просторная для долгого проживания дюжины человек. Но сейчас её нутро покинул всего один белый человеческий мужчина, довольно низкий по современным меркам — сто семьдесят сантиметров. Его сопровождала девушка-вулканка ростом ему под стать. В отличие от мужчины, который шагал со свободными руками, у неё за спиной висел огромный ростовой рюкзак с походными принадлежностями и закреплёнными по бокам футлярами с оружием.

Встречающий андорианец-мужчина с короткой платиновой шевелюрой посчитал девушку странной. Он направил на неё рожки и выпустил телепатическую волну, после чего широко распахнул глаза.

— Андроид? — изумлённо прошептал он. — Чего только эти богатеи не придумают…

Андроиды лет сто пятьдесят назад вышли из моды. Раньше у людей их было много, но прочие расы с неприязнью относились к роботам. И было с чего. Млечный путь часто терроризируют то разумные киборги, остатки древней цивилизации, то искусственный интеллект и по совместительству фабрика роботов-убийц и звездолётов, тоже очередное наследие давно вымершей расы. Под напором других рас альянса люди постепенно отказались от использования андроидов.

До Шрэнка доходили слухи, что в последнее время в Федерации проходят эксперименты с андроидами, оснащёнными искусственным интеллектом первого класса. Этих роботов даже вроде как пропихнули в несколько экипажей исследовательских космических кораблей. Но всё равно ему было удивительно увидеть человека в сопровождении андроида, ещё и с внешностью молодой женщины с Вулкана.

— Брэд Хилл? — шевельнул антеннами Шренк.

— Он самый. А вы?

— Шренк.

— Просто Шренк?

— Просто Шренк! — раздражённо дёрнул рожками он. Ему не нравилась волна налёта безумия от мужчины, которая пробивалась сквозь шум в телепатическом диапазоне. — Я отвезу вас в отель.

Видавший виды вездеход на шести огромных колёсах низкого давления принял в своё нутро пассажиров и груз. Шренк никак не мог определиться, к какой из этих категорий отнести андроида. С одной стороны, вещь, с другой, по ощущениям он улавливал оттенки активности, свойственной разумным существам. Совсем слабые намёки, но всё же. Как минимум это означало наличие искина от третьего класса и выше.

— Сэр, вы не боитесь владеть таким… — повернул он свою голубую рожу в сторону андроида. — Искины запрещены в Федерации.

— Они запрещены к продаже и покупке, — Брэд ничуть не удивился проницательности телепата. За то, что кто-то прочитает его мысли, он не опасался — его прикрывал генератор телепатических помех в виде кулона, который был спрятан под рубашкой. — Но нет закона, который запрещает владеть тем, что было создано до введения запрета.

— То есть, — встали торчком рожки Шренка, — этот андроид старше Федерации?

— Именно! Ты тут один живёшь, Шренк, или с семьёй?

— С семьёй… — тихо ответил андорианец, раздражённым дёрганьем рожек демонстрируя нежелание продолжать неприятную для него тему. — А вы на кого охотиться собрались?

— На икс-рекса.

— На икс-рекса?! — от изумления в смеси с шоком и ужасом голубая кожа Шренка приобрела серый оттенок. Он резко ударил по тормозам.

— Ну да, на Рекса… Чего встали?

— Это безумие! Никто из наших не согласится сопровождать вас в этом смертельном мероприятии. Последних охотников на Рекса выковыривали из его дерьма, и то там осталось катастрофически мало, несмотря на большую зловонную кучу.

— Это всего лишь животное, — беспечно ответил Брэд.

— Нет, мистер Хилл. Это не просто животное. Это самый опасный хищник на планете. Не каждое оружие пробьёт его шкуру. Этот ящер, даже если его изрешетили на манер дуршлага, ещё час может продолжать двигаться и убивать. Он даже в случае повреждения мозга не сразу дохнет.