Вечный колокол

— Я поеду к однорукому кудеснику, — сказал Ширяй, — это решит все. Он послушает меня. Не сможет не послушать. Я встречусь там с Родомилом.

— До Белозера полтыщи верст, Ширяй. Ты вернешься не раньше, чем к концу лета.

— Я поеду верхом. И вернусь через месяц. А ты останешься тут, и будешь просить дождя.

— Ширяй, ты не сможешь один… Тебе будет тяжело.

— Ничего. Я как-нибудь.

12. Осень

Первый же подъем отобрал у Млада все силы, а второй свалил его в горячке. Сначала он думал, что простыл сырой ночью, но через десять дней жар не спал, и открылась рана. Его лечил старенький врач с медицинского факультета — травами, медом и уксусом. Пару раз приезжал доктор Велезар: они долго обсуждали что-то у постели Млада, доктор передавал едкие настойки, способные прижечь гнойники, но помогали они только на короткое время. Никто не решался вскрыть рану, как это делал отец. Стоило ей затянуться, как тут же наступало ухудшение и она прорывалась вновь.

Дни бежали за днями, Млад потерял им счет. Дана не отходила от него: кормила почти насильно, жалела, кутала, когда он замерзал, и протирала кожу уксусом, когда он горел в огне. И все время повторяла, что он поправится. Млад слышал, как она плачет по ночам, и понимал: рана убивает его, медленно, но наверняка.

В Пскове ему приходилось трудней, но теперь у него совсем не осталось сил сопротивляться. И отца рядом не было, чтоб вселить надежду.

Ширяй не вернулся ни через месяц, ни через два. По дороге с парнем могло произойти что угодно, и Млад жалел, что отпустил его так далеко в одиночестве. Он хотел написать письмо Родомилу, но отправить его в Белозеро было не так-то просто — Ширяй мог добраться до Новгорода быстрей, чем пришел бы ответ. Сначала Млад надеялся, что с его возвращением все разрешится само собой, но постепенно начал понимать: их наивная надежда на однорукого старца — пустой обман самих себя. Глупо надеяться на чужую волшбу; это так же безнадежно, как полагаться на помощь богов, когда роешь колодец — никто не будет вместо тебя кидать землю. Как просто было принять решение, снять с себя ответственность и поверить в несуществующее чудо. Чудес не бывает! Нет ни богатырей, ни кудесников, способных прийти и освободить Новгород одним взмахом меча.

Млад думал о встрече с князем, о том, что ее можно сохранить в тайне, и страхи его напрасны. Он чувствовал себя предателем, ему казалось, от него одного зависит будущее Новгорода, и иногда на него находила твердая решимость отправиться к юному Волоту немедленно и не таясь, но стоило ему увидеть Дану, тронуть рукой ее живот, в котором ножками шевелило дитя, и он понимал: никогда он не сможет рискнуть этими двумя жизнями! Никогда! Пусть его, как предателя, сбросят с Великого моста! А на следующий день снова строил планы, отодвигая их исполнение то до возвращения Ширяя, то до выздоровления, то до собственной смерти. Посмертная записка казалась ему наилучшим выходом из положения — нет никакого смысла мстить покойнику, Борута не тронет Дану, если Млад умрет. Он написал эту записку и положил на дно сундука, рассказав о ней только врачу, на что тот долго махал руками и убеждал Млада: если речь пойдет о смерти, он не побоится, вскроет рану и выдолбит гнойники. Млад только усмехался в ответ: если гной однажды пробьет дорогу в легкое, поздно будет долбить кости. А сил у него так мало, что сердце может и не выдержать боли.

Миновал Перунов день, бог грозы положил льдинку в воду Волхова, месяц Серпень принес холодные и темные ночи — осень дохнула с севера, еще не видимая глазу, но ощутимая внутренним чутьем. Год оказался ягодным, и Дана впихивала в Млада землянику, чернику, малину и заставляла запивать молоком. Когда Серпень перевалил во вторую половину, и оставшиеся солнечные дни можно было сосчитать по пальцам, она стала вытаскивать его во двор и сажала на теплом по-летнему солнце: пожалуй, именно тогда он почувствовал острую тоску — лето прошло мимо него, и без того короткое лето… Может быть, последнее его лето…

Наверное, в те оставшиеся солнечные дни в нем и появилась ни с чем не сравнимая жажда выжить, будто солнце подарило ему немного сил на то, чтобы снова хотеть жить. И он кружками глотал клюквенный сок, и давился творогом с медом, и каждую минуту думал о том, что доживет до следующей весны.

Перелом наступил после того, как старенький врач начал лить ему в рану клюквенный сок. Он ни на что не надеялся, но предположил: если клюква лечит болезни горла, желудка и почек, то почему бы ей не вылечить гниющую кость? Это было ничуть не легче прижигающих настоев доктора Велезара, да еще и гораздо чаще, но дало результат неожиданно быстро: лихорадка прекратилась на пятый день. Врач не дал ране закрыться, и продолжал лечение еще десять дней. Доктор Велезар поразился результату, но от себя добавил, что воля к жизни помогает больным лучше любого лекарства.

Тогда Младу и пришло в голову, что доктор не предаст его. Он врач, он не посмеет рисковать жизнью женщин и их будущих детей. Он всегда говорил, что не вмешивается в дела князя и Новгорода. И видится с Волотом каждый день… Решение созрело за одну минуту, но Млад медлил и взвешивал оба исхода: ему было страшно. Совесть изгрызла его душу, но он никак не мог заговорить. Лишь когда оба врача направились к двери, он понял: другой возможности у него не будет.

— Велезар Светич… — окликнул он доктора, — погоди. Поговори со мной несколько минут.

Старенький врач посмотрел на Млада удивленно и обижено — наверное, подумал, что Млад ему не доверяет.

— Конечно, — тут же согласился доктор Велезар, — я слушаю тебя.

Он вернулся к постели так поспешно, что Млад удивился.

— Иногда и слово лечит, — пояснил доктор, когда дверь за стареньким врачом закрылась, — мне кажется, тебе все это время не хватало именно доброго слова. Тебе мучает что-то кроме болезни, я прав?

Млад в который раз поразился проницательности доктора и качнул головой.

— Да. И, возможно, мне никто больше не сможет помочь, кроме тебя, — ответил он.

— Ну, люди склонны преувеличивать мои возможности… — улыбнулся доктор в усы.

— Нет. На этот раз речь идет не о твоих возможностях. Я прошу тебя, это очень важно… Пусть наш разговор останется между нами. Никогда и никому, даже случайно, даже для красного словца не упоминай о нем, хорошо?

— Ты можешь положиться на меня, — уязвленно развел руками Велезар.

— Помнишь, однажды ты предлагал устроить мою встречу с князем? Это было накануне Коляды…

— Да, я помню об этом, и знаю, что эта встреча устроилась и без меня, чему я был рад.

— Мне нужно встретиться с князем. Мне нужно встретиться с ним так, чтоб об этом не узнала ни одна живая душа…

Доктор посмотрел на него недоверчиво, и Млад поспешил объяснить:

— Волей судьбы, я стал обладателем тайны, которую необходимо знать князю. Возможно, от этого зависит его жизнь. Но мне угрожают… Верней, не мне, за себя я не боюсь, а моему будущему ребенку, понимаешь? Я не в силах отказаться от него, я не могу рисковать жизнью Даны… Я чувствую себя предателем…

— Друг мой… — доктор покачал головой, — Ты напрасно изводишь себя, я думаю, в этом предательства нет, только благоразумие и осторожность.

— Я думаю, Новгород решил бы иначе… И был бы прав.

— Это не так. Ты ставишь пред собой сложный вопрос и не можешь на него ответить, и я не могу ответить на него, так почему Новгород должен взять на себя такое право? Но речь сейчас идет не об этом… Боюсь, я разочарую тебя: встреча с князем сейчас совершенно исключена. Я тоже попрошу тебя никому не рассказывать об этом, чтоб не вызвать в Новгороде лишних пересудов. Князь болен. И болезнь его на самом деле очень тяжела. Возможно — смертельна. Я делаю, что в моих силах, но, мне кажется, могу только отсрочить его конец на неопределенный срок. Никто не умеет лечить такие болезни…

— Я слышал, у него падучая?

— Мы различаем множество падучих болезней, у каждой свои причины и свои последствия. Сначала я подозревал отравление беленой или дурманом. Но это не яд. Болезнь началась с маленькой ранки, полученной в бою, это довольно редко встречающаяся разновидность. Обычно такая падучая убивает человека за месяц-другой, но, то ли на нее действуют лекарства, то ли молодое и сильное тело сопротивляются болезни. И, вслед за ухудшением, наступает время облегчения и надежды. И все же… любой припадок может остановить дыхание или сердце. Я могу надеяться только на милость богов, если они пожелают сохранить князю жизнь. Я бы не отказал тебе, если бы не одно обстоятельство: припадки Волота связаны с его волнением, напряжением, холодом и жарой, тряской ездой, ярким светом, громкими звуками: так бывает при любой падучей болезни. И… я слишком дорожу жизнью мальчика, чтобы рисковать ею.