Вечный попадос 3

— Успокоился, — раздаeтся смешок со стороны капсулы, и над еe краем поднимается рыжая макушка. — И заметь: с придурком я даже не спорю.

— Это ты обзывательство на меня сейчас перевесил? — беззлобно скалится киборг, извлекая из инвентаря следующий батончик. — Горбатого могила исправит.

— Но это не точно, — загадочно улыбается цесаревич. Сейчас даже поверить трудно, что этот тихий воспитанный человек несколько минут назад собирался тут всех прикончить.

— Вылезай, чего ждeшь? — Иван Васильевич протягивает свободную руку, продолжая поглощать ценные калории.

Главнокомандующий грустно улыбается и качает головой:

— Не могу. Я подключен к этой капсуле. Плата за возможность управлять всем миром сразу.

— Ты и правда придурок! — раздражeнно бросает Папка и поворачивается к нам с Куджо. — Этот патлатый — мой брат. Зовут Андрей.

— Привет, Андрей, — хором тянем мы.

— И когда ты собирался мне сказать? — спохватывается Куджо. — О том, кто ты такой в реальной жизни?

Киборг морщится, будто ему даже тема такая неприятна.

— Желательно — никогда, — с отвращением произносит он. — Знать об этом не так круто, как ты думаешь.

— Наши контакты тщательно проверяют, — любезно поясняет Андрей. — И в случае малейшей опасности от человека просто избавляются.

— Убивают?! — прикрывает рот ладошкой девушка.

Андрей зловеще ухмыляется. Но тут же объясняет нормально:

— Чаще всего нет. Просто дают денег и предлагают переехать поближе к морю. Убийства привлекают слишком много внимания.

— И что же считается опасностью? — с интересом спрашиваю я. Ломакин чуть не с самого начала вокруг меня крутился, но, видно, посчитал достаточно безобидным. Даже не знаю, радоваться этому или обижаться.

Андрей пожимает плечами:

— Кто знает? Извлечение выгоды, явная агрессия, чрезмерная близость — под это понятие можно подвести что угодно. Мы привыкли к внезапным исчезновениям.

Всё-таки хорошо, что я тогда не согласился на тёплое место в канцелярии Ломакина. Так хоть какая-то иллюзия свободы выбора сохранилась. Хотя… Если мне настоятельно порекомендуют уехать… Смогу ли я тогда что-нибудь противопоставить самому императору?

Не знаю. И это бесит.

— Важно другое, — продолжает говорить Андрей. — Тебе, Иван, нужно сделать выбор. И чем скорее, тем лучше.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится киборг.

Светлые, почти прозрачные, глаза Андрея смотрят куда-то вдаль.

— Я ушeл, — невпопад произносит он. — У меня получилось уйти. А ты остался. Прости.

— Да о чeм ты?! — Иван хватает брата за плечи и ощутимо встряхивает. — Скажи, о чём ты, и пойдeм отсюда!

Голова цесаревича от тряски резко дeргается, но на губах играет безмятежная улыбка:

— Хорошо, что ты пришeл, брат. Не уверен, что рад видеть тебя живым, но что пришeл — отлично. Потому что совсем скоро ты перестанешь быть собой.

Настораживаюсь. Где-то я про внезапные смены личности уже слышал.

— То, о чeм ты говоришь, — спрашиваю, пока Иван Васильевич подбирает челюсть с пола, — как-то связано с проектом Владимира Вахова?

Андрей прищуривается, пытливо разглядывая меня. Затем кивает, будто бы своим мыслям, и обращается к Папке:

— Да. Наш отец болен, Иван. Времени на создание нового сосуда не осталось. Так что это должен быть кто-то из нас. Ты.

— Сосуда? Болен? — киборг выглядит по-детски растерянным. — Я не понимаю, что ты несeшь…

Андрей устало откидывается на борт своей капсулы. Кивает на меня, подкрепляя ленивым движением руки:

— Спроси у него. Наверняка он расскажет об этом лучше, чем я.

Две пары глаз с требовательным любопытством впиваются в меня. А я и сам толком не знаю, о чeм рассказывать. Всё, что у меня есть — откровения сумасшедшей старухи.

— Понимаете… — надо, наверное, как-то помягче сообщить, чтобы не сильно сломать картину мира. Папка вон вообще несовершеннолетний. — Ваше правительство, кажется, проводит опыты по пересадке личности в тела помоложе…

По тому, как синхронно вытягиваются физиономии у сокомандников, понимаю, что мягкости в сказанном было недостаточно. Но слово не воробей. Продолжаю как есть:

— Раньше этим занимался Владимир Вахов, мой… что-то вроде отца, пожалуй.

— Вроде отца… — эхом отзывается Куджо, разом ставшая задумчивой.

— Я сам толком не знаю, что произошло, — слегка виновато признаю я. — Кажется, он пересадил свою личность мне. Но что-то пошло не по плану…

— Так если ты переселился из другого мира, — бесхитростно ляпает Папка, — получается, этот Владимир уже давно помер.

— Чего?! — синхронно вопрошают Куджо с Андреем. Цесаревич даже вновь приподнимается над бортиком, изумлeнно пялясь на меня. Киборг соображает, что именно выболтал, и запоздало прикрывает рот ладонью.

Криво усмехаюсь:

— Спасибо, что сохранил мой секрет в тайне, дружище.

Иван Васильевич густо краснеет, но признавать ошибку не собирается.

— Да ладно, тут все свои! — запальчиво убеждает он. — Андрей никому не расскажет, а Куджо и так должна знать. Тем более, мы теперь с ней встречаемся…

— Эй! — краснеет и девушка. — Когда я обещала подумать, не знала, что ты такой…

— Родовитый? — подбоченивается Иван.

— Мелкий! Ты же на сто лет меня моложе!

На киборга жалко смотреть. Ему будто пообещали мороженое, а вместо него дали подзатыльник.

— И сколько тебе? — убитым тоном спрашивает он. Да уж, «любви все возрасты покорны» — это не про него.

— Девятнадцать! — возмущённо выговаривает Куджо заметно повеселевшему Ивану. — Что я с тобой делать-то буду?!

Её ругань прерывает хриплый смех, больше похожий на кашель.

— Всё-таки хорошо, что ты здесь, Иван, — он говорит негромко, но настолько веско, что галдящая парочка мигом замолкает. — Я всегда был уверен, что лучше забрать тебя с собой. Но сейчас думаю: может, я всё-таки был неправ?..

— Так куда ты меня хотел забрать? — хмурится киборг. — Я что-то до сих пор не врубаюсь.

— Я знал об исследованиях Вахова уже давно, — задумчиво произносит Андрей. — Но всегда считал их чем-то несбыточным. Да и отец никогда всерьёз ими не интересовался. Так мне казалось.