Вечный попадос

Ловлю себя на странном сожалении о слишком малом количестве ног. И наконец вспоминаю.

— Ада, ко мне! — уворачиваюсь от удара кошачьей лапы и сам бросаюсь ей навстречу, пряча пистолеты. — По команде запускай шокер!

К счастью, девушка не спорит, не задаёт вопросов, а достаёт своё оружие. Я подхватываю её на руки:

— Давай!!!

Электрическая искра падает на пол — раз. Я активирую «Кентавра» и шустро встаю на четыре ноги — два. Прямо мне в бок ударяет зелёный луч, почти не причиняя мне вреда — три. Кот отбивает об меня когтистую лапу и тут его достаёт одна из молний — четыре.

А дальше я уже несусь, сломя голову и не разбирая дороги. Под ногами змеятся голубые молнии, я чувствую, как они бьются в броню, которая поглощает большую часть урона. Ада огромными глазами смотрит назад, где в электрической ловушке сгорают посмевшие на нас рыпнуться кошки-мышки.

На бегу активирую кнопку лифта и выпрыгиваю внутрь прямо из экзоскелета. Приземляюсь на полусогнутые. Уф, справились.

Ада рвётся из рук — я отпускаю. Она давит на кнопку, отсекая нас от завершённого минус первого этажа.

Вот теперь точно всё.

Усаживаюсь на пол, вытирая несуществующий пот со лба и натыкаюсь на изучающий взгляд Ады.

— А где можно такой «Электро» достать? — спрашиваю я, лишь бы что-нибудь сказать. — Хорошая штука, мне понравилась.

Она задумчиво качает головой:

— Вряд ли получится. Такие теперь не продаются.

— Жаль, — выдыхаю я. — С «Кентавром» хорошо зашло.

Молчим, каждый думает о своём. Лично я размышляю, что же будет на следующих этажах, если на самом первом уже так потно. Вспоминаю о награде и понимаю: наизнанку вывернусь, но задание завершу!

Ада, будто уловив мой настрой, отправляет лифт на следующий этаж.

— У тебя есть карта? — спрашиваю я.

Девушка кивает:

— Она такая же, как и на предыдущем этаже. Только раньше там была комната отдыха. Поэтому сейчас там может быть что-то странное.

Ладно, значит, будем действовать по ситуации. Впрочем, ничего необычного.

Слышу короткое звяканье. Приехали.

Открываю двери с пистолетами наготове, ожидая увидеть там что-то вроде недавних крыс. Но всё совсем не так! Прямо напротив лифта — прозрачный столб, заполненный водой. В нём кружатся разноцветные рыбки и шевелятся от невидимого течения пёстрые водоросли.

— Красиво жить не запретишь, — вздыхаю я, рассматривая необычный аквариум. Хорошая комната отдыха: не успел зайти — уже релаксируешь.

— Ничего особенного, — пожимает плечиками Ада. — В Симулякре это даже не очень дорого. Элементарно настраивается вообще-то.

— Для меня это пока что-то на богатом, — со вздохом признаюсь я. — Было бы по-другому, меня бы тут не было.

Ада усмехается:

— Считаешь, остепенишься?

Задумываюсь. Пожалуй, в Симулякре мне нравится, так что вряд ли. Только если состарюсь и во всём разочаруюсь, а до этого мне ещё ой как далеко.

Но надо двигаться дальше. Выглядываем из-за аквариума. И правда, комната отдыха. Такие колонны-аквариумы расположены здесь по всему помещению, так же как мягкие диванчики для отдыха и круглые столики с удобными стульями.

А самое главное — здесь пусто. Совсем никого нет.

— Как думаешь, в чём подвох? — интересуюсь у Ады.

Она цепко осматривает пространство:

— Выглядит безобидно.

«Чувствую постороннее присутствие, — оживает Аки. — Ненулевая вероятность нападения».

Так, значит, в комнате отдыха отдыхать не придётся. Ну и ладно, всё равно мне не за это платят. Идём осторожно, оглядываемся по сторонам. Но кроме рыбок никого не замечаем. Может, Аки их имела в виду, когда о нападении предупреждала?

Представляю, как озлобившиеся вдруг обитатели аквариума прошибают плавниками стеклянные перегородки и дружно объединяются в одного гигантского Рыбамэна. Ну а что, рыбки хуже крыс что ли?

Поворачиваю голову влево — тут же в бок впиваются острые зубы. Не больно, конечно, но урон пошёл. Смотрю — никого!

— Это ты шутки шутишь, Бо? — строго спрашиваю девушку. — Сейчас не самое лучшее время.

«Вот ещё! — тоном оскорблённой невинности отвечает Бо. — Я таким вообще никогда не промышляю».

У меня вертится на языке напоминание минимум о паре похожих случаев с участием этой зубастой вредины, но тут кто-то нападает на меня сзади! По ощущениям — откусывает не только приличный кусок шкалы здоровья, но и часть ягодицы!

— Что это было?! — резче, чем хотелось бы, спрашиваю я.

Ада смотрит непонимающе:

— А что? Я ничего не видела.

Не похоже, что она меня обманывает. Осматриваюсь вокруг — ничего подозрительного не замечаю. Но кто-то же меня атаковал! Вон здоровье до сих пор тикает. Ещё и отравление, отлично.

— С тобой всё нормально? — спрашиваю заказчицу и вздыхаю с облегчением, когда она кивает. А то плакали мои денежки вместе с турниром в придачу.

Перемещаю её вперёд, чтоб была всё время на виду. Стоит мне это сделать, как получаю новый чувствительный укус. Причём в правое предплечье, на которое буквально смотрю прямо сейчас! Но хоть убей — коварного врага я не вижу.

«Поняла! — восклицает Аки. — Они прячутся за светом!»

Ага, ничего не понятно, но очень интересно. За светом они прячутся.

Ощущая моё непонимание, Аки объясняет:

«Они обманывают ваше зрение, Джеймс. Делают вид, что они невидимки».

Прихлопываю тварь, которая с аппетитом вгрызается в моё плечо. Под ладонью мимолётно скользит гибкое юркое тело. На змею похоже, или на рыбу.

«Нужно поменять правило преломления света», — торопит Аки.

Ага, и законы существования Вселенной неплохо было бы поправить, а то что-то они меня больше не устраивают.

«Да блин, — не выдерживает Бо. — Смотри и учись, великий вояка!»

Пистолет, который я держу в руке, несколько раз выстреливает в колонну-аквариум. Удивительно, но ни одной пуле не удаётся пробить его полностью. Он идёт трещинами, из которых тонкими струйками выстреливает вода.

И под этим импровизированным душем я вижу множество силуэтов небольших, с палец длиной, рыб. Они кружат вокруг нас, словно голодные пираньи. и, кажется, только и мечтают сожрать!

Получается... Мне теперь ещё и против морепродуктов сражаться!