Вечный путь

Начался обратный отсчет.

ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ!

АВТОМАТИЧЕСКОЕ САМОУНИЧТОЖЕНИЕ ОБЪЕКТА

ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТОЛЬКО ПРИ 0-16

ПЕРСОНАЛ ДОЛЖЕН ПОКИНУТЬ БАЗУ В ТЕЧЕНИЕ 40 МИНУТ

С МОМЕНТА НАЖАТИЯ СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ КНОПКИ.

Алексей запретил себе рассуждать и доверился чутью Странника. Он знал, что узловая точка должна быть ликвидирована. Алексей не мог логически объяснить свой поступок, но ни секунды не сомневался, что поступает правильно.

Он сверил время по наручным часам, прикинул, где должна находится стрелка в момент последней отсечки таймера, потом вывалился наружу, прокрался вдоль стены и оказался в том месте, где окончил свой бег сегодня днем. Пятна засохшей крови на камнях казались черными в свете звезд. Алексей лег на живот, прежде чем высунуться из-за угла. Возле соседнего пакгауза маячила фигура часового. Вглядывается в эту сторону, тычет во мрак стволом винтовки. Наверяка слышала рычание дрели, но не знает, что это такое, а ближе подходить боится.

Поверх высокого парапета на крыше торчала бронированная полусфера. Там сидит пулемётчик и скорее всего наблюдает за периметром через экран ПНВ. Центральный барак возвышается над двумя другими почти на метр, чтобы стрелок мог лучше контролировать территорию. Алексей припал к земле и пополз в темноту, каждое мгновение ожидая воя сирены, криков, а потом удара пули в затылок. Успеет ли он что-то почувствовать или мир просто погаснет? Стоит показаться на свету, и его заметят даже если у наблюдателя на крыше нет никакой ночной оптики. Выходить за периметр рискованно. Где-то там, во тьме бродят рассерженные ходоки. Но в случае успеха Алексей проскользнет по пляжу незамеченным и появится там, где его не ждут.

Он добрался до изгороди и еще раз прислушался. Внизу, возле моря, закричал «головозадый». Или правильнее сказать «сииз»? Ему ответил другой — короткой сухой трелью, похожей на звук трещотки. Алексей приподнял нижнюю секцию «колючки» и осторожно прополз под ней, вжавшись спиной в песок. Поблизости раздался чей-то приглушенный шепот. От неожиданности Алексей сделал неловкое движение, и штанина зацепилась за иглы ограждения. Он протянул в темноте руку, чтобы освободить джинсы, и зацепился за проволоку плечом. Изгородь вздрогнула и зазвенела. Зашуршал песок под чьими-то мягкими, крадущимися шагами.

Алексей освободил штанину и разорвал на плече рубашку, окончательно протиснувшись под изгородью. Он снова услышал чей-то шепот в нескольких шагах от себя, бесшумно перекатился через левую руку и съехал по крутому склону дюны на пляж. Он сжался всем телом и слушал, как ходоки бродят и переговариваются над его головой. Если одна из них случайно коснется проволоки, то сразу обнаружит отсутствие тока. Сколько времени им понадобится для проверки соседних секций? Отсилы минут пять. А когда они убедятся, что изгородь безопасна вдоль всего периметра, наверняка последует штурм. Минут на сорок раньше, чем нужно.

«Часы тикают! Думай быстрее!»

Из темноты прозвучала трещотка «головозадого». Безумный план возник в голове сам собой. Алексей поднялся в полный рост и бросился бежать. Полусфера Валькирии нависала над окоёмом, перечертив кровавыми дугами колец половину неба. Он видел собственную длинную тень, скользящую по песку.

— Вей-ер!

(низшее существо, выродок)

— Убить вей-ера!

Все повторялось по новой, как в дурном сне.

Алексей свернул направо и помчался по диагонали, петляя между кучами ссохшихся водорослей и отдельными меловыми глыбами. Света хватало, чтобы различать очертания берега, но детали скрывались в чересполосице лиловых теней. Он услышал крик «головозадого» в нескольких метрах от себя и понял, что достиг критической точки. Бросил взгляд через плечо: две фигуры в развивающихся одеждах мчались шагах в десяти позади него. Хорошо, что они увязались за ним и не подняли тревогу, хорошо, что ни у одной не оказалось под рукой мушкета. Плохо, что в темноте он не рассчитал расстояние и подобрался слишком близко к воде. Теперь не только ходоки, но и он сам стал приманкой. Алексей увеличил скорость, насколько позволял рыхлый зернистый песок, и побежал на запад параллельно линии прибоя.

Толстая неуклюжая на вид туша, похожая на бесформенную гору соединительной ткани и висцерального жира, появилась из темноты, сверкнув незрячими жемчужинами глаз. Алексей услышал, как щелкнуло по воздуху жало.

Рррок-рок-рок-рок-рок-р-р-рок...

Он внезапно сообразил, как охотятся эти монстры и зачем привлекают к себе внимание резкими криками. Они в самом деле слепы, а добычу обнаруживают не только по запаху и теплу тела, но и при помощи эхолокации, как летучие мыши.

Алексей решил бросить еще один взгляд на преследователей, споткнулся о камень и упал. Он успел подставить плечо и прокатился по песку,как десантник, сгруппировавшись и подтянув ноги. Первая женщина оказалась совсем рядом. В руках у нее поблескивал широкий изогнутый тесак, вроде мачете.

— Убить… веее-й-еееееераааа!

Алексей бросился ей под ноги. Грубый сапог дикарки угодил ему в правый глаз. Веко и бровь полоснуло острой болью. Женщина потеряла равновесие и рухнула позади него, выронив тесак. Алексей, наполовину ослепший, лягнул ее ногой в голову и потянулся к рукоятке изогнутого ножа. Вторая женщина уже нависла над ним, замахиваясь мечем. Алексей успел разглядеть кровавый отблеск небесного света, отразившийся в ее кошачьих зрачках и тонкую, похожую на шрам, линию губ.

Ее рука устремилась вниз. Загудел воздух, обтекающий стальное лезвие, а пальцы Алексея только-только нащупали костяную рукоятку оружия, скользкую как масло, отполированную от долгого употребления.

Рррок-рок-рок-рок-рок-р-р-р-рок...

Секунды застыли, планета перестала вращаться и даже молекулы воздуха больше не сталкивались друг с другом. Полоса стали все летела и летела вниз по траектории, проходящей в своей нижней точке аккурат посредине его черепа. Так медленно растет трава и эрозия перетирает камни в песок. Время как будто расслоилось. Мозг обрабатывал информацию с непостижимой скоростью. Алексей понял, что окончательно перерождается, становится иным, как будто выворачивается наизнанку. Процесс оказался болезненным, и в то же время интимным, как первый в жизни половой акт. Все чувства стали острее. Мрак поредел. Глаза запечатлели неповоротливые туши сиизов, выползающих на песок справа и слева. Трое… нет, четверо. Один очень крупный, размером с откормленного борова. Трескучие голоса старались перекричать друг друга, словно их обладатели вели какой-то непримиримый спор.

В воздухе щелкнула невидимая плетка, и секунды рванули вперед со скоростью гоночного болида. Жало с чавканьем воткнулось в глазницу ходока. Алексей скорее догадался, чем почувствовал, как лезвие клинка срезало с его макушки волосы, вместо того чтобы разрубить голову пополам. Складчатое брюхо сииза вздулось как огромный желудок дергающийся в перистальтике пищеварения. Дикарка упала навзничь и принялась кататься по песку, стараясь выдернуть жало. Столбняк мимических мышц превратил ее лицо в жуткую посмертную маску.

Хищник выплюнул еще два жала. Одно вошло в правую руку и проникло глубоко под кожу. Другое вонзилось в горло. Тело ходока забилось в конвульсиях, а чудовище уже раскидывало сеть тонких белесых отростков, похожих на кишечных паразитов или стремительно разрастающуюся грибницу.

Алексей постарался отползти на безопасное расстояние. Первая женщина, о которой он успел забыть, схватила его за ногу и попыталась укусить. Алексей двинул ее каблуком в зубы и откатился прочь. Она ползла за ним на четвереньках, сплевывая кровь и протягивая вперед смуглые руки с длинными черными ногтями. Тряпки на голове размотались, всклоченные волосы развивались как у ведьмы. Алексей отмахнулся от ходока ее же ножом, но промазал, казалось, на целую милю.