Вечный путь
Шрифт:
— Давайте, Алексей, проведем капитальную уборку.
— Точно. Уберем мусор со стола. До скорой встречи.
Килар пошел вдоль дороги.
Внезапно его память стала как бы жить собственной жизнью, а потом и мир перед глазами расщепился надвое. Он начал видеть двумя парами глаз, пропускать воздух через две трахеи сразу, мыслить четырьмя полушариями мозга одновременно. Странник продолжал идти вперед, и в то же время бок о бок с ним шагал Алексей Гранецкий. Теперь он видел прошлое и настоящее одновременно. События уже случившиеся и события, происходящие в эту самую минуту. Они совместились у него голове, слились в одно целое. Подошвы кроссовок скользили в вязкой жиже. Дождь обливал его...
...
«Куда я иду? Зачем?»
Его рука легла на лоб и размазала воду по лицу.
«Почему я должен тащиться туда один?»
Благовещенский куда-то пропал. Возможно, он крался параллельно дороге через лес. Если это так, он научился ступать бесшумно, как индеец по тропе войны.
«Почему этот старый хмырь оставил меня одного? Никто не может заставить меня это делать! Слышите, никто!»
Алексей застыл на месте. Ему почудилось, будто кто-то стоит у него за спиной. Целую минуту он не мог заставить себя обернуться. Что предстанет перед ним? Возможно оскаленная пасть, истекающая голодной слюной? Он осторожно сдвинул голову набок, скосил глаза. Дорога позади была пуста. Лучи света автомобильных фар насквозь пронзали подлесок, превращая кусты в изящное кружево.
Но это ничего не значит. Оно все равно где-то рядом, и оно следит за тобой.
Еще мгновение — и Алексей побежит навстречу приветливому свету фар, окончательно потеряв голову от страха.
«Отступись пока не поздно! Уезжай из Москвы!» — глумливый шепоток Нищего звучал у него ушах постоянно. Он напоминал о том, что еще не поздно внять доводам разума и вернуться в реальный мир.
Стоит только захотеть...
«Отступись, глупец!»
Алексей так до конца и не понял, что помешало ему подчиниться этому настойчивому требованию. За последние годы он прочитал десятки книг, в которых обычные, ничем не примечательные люди, вынужденные бороться с монстрами, одерживали победу. Эти истории рассказывали о превосходстве человека над силами зла. И события на страницах книги чаще всего подтверждали этот тезис, возводя его в ранг непреложной истины. Но Алексей не находил в себе никакой силы. Его переполняло чувство беспомощности. Он был маленьким пастушком, вступающим в пещеру великана.
Но ведь ты все равно должен это сделать!
Алексей не знал, почему он так в этом уверен. Он в жизни не был так напуган, и в то же время ему еще никогда не приходилось испытывать настолько всеобъемлющее стремление довести до конца начатое дело. Он перевоплотился в книжного героя. Кто-то другой, совсем не похожий на парня по имени Алексей Гранецкий, шел через ночной лес. Этот кто-то не позволил сломаться тонкой на вид хворостинке его воли.
Он сунул руки в карманы и быстро зашагал вперед…
... Килар остановился.
«Какого черта! Я опять делаю то же самое!»
Он вернулся к машине, защищаясь рукой от света.
— Что-то случилось? — Благовещенский вылез ему навстречу с ружьем в руке и брезентовой сумкой через плечо.
— Я думаю, нам не стоит разделяться.
Да. Все верно. В прошлый раз Алексей ушел вперед один, и единственное, что он услышал спустя пять минут, уже приближаясь к дому Пантелеева, был звук ружейного выстрела. А еще душераздирающий крик, заглушенный шумом дождя. Если теперь они пойдут вместе, характер событий может измениться. Килар сейчас думал не только о спасении жизни учителя. Ему нужно перехватить инициативу и продиктовать Кассандре
свои условия. Или девчонка тоже жертва обстоятельств? С какой стати он решил, что за всем происходящим стоит именно она? Есть ведь еще неведомый враг, преследующий его в том мире, и Нищий в этом. Это разные личности или одна и та же? Есть демон Ксафан и отрок Лютер. Кто они: игроки, судьи, зрители или фигуры на шахматной доске? Обязаны ли они так же, как и он, подчиняться правилам?Что случится, если Килар все-таки разорвет круг?
— Вы хотите перехитрить ситуацию? — догадался Благовещенский.
Странник жестко усмехнулся.
— Очень верно подмечено.
Они двинулись вперед. Килар первый, учитель — позади него с ружьем наготове. Лучи фар освещали их напряженные спины. Дождь усилился.
Справа и слева туман...
...стелился между кустов.
Алексей пересек дорогу, выбирая наиболее сухое место. Забавно, что он все еще боится промочить ноги, в то время как впереди его поджидают Нищий и Михаил Пантелеев. Он перепрыгнул лужу и выбрался на обочину. Идти стало легче. Упругий матрас из мокрых иголок и опавших листьев заглушал шаги. В темноте прорисовались ворота дачного товарищества «Ивняки», потом дровяной сарай. Алексей миновал забор из штакетника и вышел на проселок, пересекающий зону дачной застройки.
Позади него прозвучал залп картечи. Хлопок показался застывшему в замешательстве Алексею не громче выстрела из детского духового ружья.
— Владимир! — Он сделал два неуверенных шага назад и остановился. Кровь в ногах окончательно перестала двигаться.
Издалека послышался крик. Вопль нестерпимой боли, грубо раздирающий на части завесу тишины. Крик длился невозможно долго, постепенно взвиваясь вверх, достиг уровня пронзительного гортанного завывания, словно пародируя голоса приведений из старых английских триллеров.
— Владимир! Где вы! Откликнитесь, Владимир!
Крик резко оборвался.
Алексей стоял без движения посреди дороги. Он разинул рот, но не смог продохнуть. Легкие как будто залили бетоном. Он ловил языком холодные капли дождя. Голосовые связки приросли к гортани, не давая произнести ни звука.
Хлюп-бум! хлюп-бум! хлюп-бум!
Словно кто-то ударяет бейсбольной битой по куче мокрого белья. Нечто грузное и одновременно стремительное приближалось к нему огромными скачками.
Алексей резко втянул в себя воздух и закашлялся. Он не мог двинуться с места. Мозг рассылал панические импульсы к нервным окончаниям, и они возвращались обратно как посылки до востребования, так и не нашедшие своего адресата.
Хлюп-бум! хлюп-бум! хлюп-бум!
Теперь малейшие сомнения отпали. Звук прыжков становился все громче. Смутная тень появилась в конце прямого отрезка дороги. Алексей качнулся назад. Застоявшиеся мышцы сплелись в болезненные узлы. Он издал слабый крик и бросился бежать в сторону дома Пантелеева. Окна светились всего в пятидесяти шагах от него. Позади раздался низкий, утробный рык переходящий в шипение. Он услышал...
... как Благовещенский зовет его.
— Алексей, подождите!
Килар продолжал идти вперед как во сне, потом все-таки остановился. Благовещенский задержался, чтобы подтянуть носок. Он сгорбился под своим мешковатым плащом и стал похож на разведчика, пробирающегося ночью по вражеским тылам.
«Сейчас», — полыхнуло в мозгу Килара.
Воздух вокруг стал плотным, как стена.
«Сейчас... Во имя Рождения! Прямо здесь и сейчас!»
Вместо того, чтобы вернуться, Килар непроизвольно отступил назад. Вода вздулась под каблуком. В кроссовки словно набросали тяжелые камни. Килар хотел выкрикнуть предупреждение, но задохнулся и остолбенел.