Вечный всадник

Бой продолжался, но, как только Рейф опустил Кару и Хэла на землю, Арес очутился рядом, и все остальные, не опуская оружия, сомкнули ряды, образовав вокруг Кары и Хэла защитный круг. Стая демонов, несмотря на все окровавленные и изувеченные трупы, лежавшие на земле, казалось, не поредела вовсе.

— Остановитесь!

Демоны застыли: через их сомкнутый строй скакал Мор, сбивая не успевших убраться с дороги.

— Объявляю пятиминутное перемирие. — Он cклонил голову в сторону Ареса. — И не говори, что я никогда ничего для тебя не делал.

Он указал в сторону Хэррогейта.

— Приветствую, Всадники!

Кара подобрала под себя ноги и, уложив голову Хэла себе на колени, прищурилась и всмотрелась в дымную тьму. Сквозь орду тварей пробился огромный мужчина с тёмно-синим ирокезом. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не чрезвычайная бледность кожи, на которой резко выделялись черные вены. Обнажённую спину украшали черные кожистые крылья, достававшие до лодыжек. Кара понятия не имела, что за штаны на нём были, но они были серебристыми, облегающими и всё время двигались, словно постоянно меняя форму и подстраиваясь под его тело.

Когда он проходил мимо, демоны кланялись и преклоняли колени, а те, что оказались перед ним, врезались друг в друга и падали, стремясь убраться с дороги. Судя по его улыбке, ему это доставляло удовольствие.

Танатос широко улыбнулся разбитыми губами:

— Аид [111] . Черт возьми, как же ты вовремя.

Аид? Тот самый Аид?

— Заткнись. — Аид провёл ладонью по своей лишённой волос груди. — Попробуй договориться с Азаготом об остановке наплыва душ в Шеул-гра, чтобы ты мог передохнуть, и посмотрим, сколько времени это займет у тебя.

111

Аид — в древнегреческой мифологии бог подземного царства мёртвых.

Рейф наклонился и зашептал Каре на ухо:

— Азагот — это темный жнец [112] . Я вроде как его родственник. Круто, правда?

Кинан повесил станг на перевязь.

— Только и делаешь, что хвастаешься своими связями.

— Зачем ты здесь? — Арес вытер кровь с глаз тыльной стороной ладони. — Скажи мне, что ты не заодно с Мором.

— Благодарности от вас не дождешься. — Аид развернулся. — Наверное, я вам не нужен.

— Аид, перестань ребячиться. — Лимос метнула на Ареса уничтожающий взгляд, утихомиривший даже Битву, хотя мускулы коня подёргивались. — Он здесь потому, что ты велел попросить об одолжении. Каре нужно было одолжение.

112

Тёмный жнец (англ. Grim Reaper) — персонификация смерти в виде физической сущности. Часто изображается в виде скелета с косой, облачённого в чёрный балахон с капюшоном.

Всё тело Ареса содрогнулось.

— О дьявол. Об этом я… не подумал.

— Не подумал о чем? — Кара задрала голову, чтобы взглянуть на него.

Аид обернулся. Его крылья с тихим шелестом расправились и сложились снова.

— Ты — человек. Если ты умрешь в Шеуле, твоя душа навсегда окажется здесь в ловушке. Я пришёл, чтобы сопроводить твою душу на поверхность.

О боже.

— Спасибо, — прошептала Кара.

Аид пожал плечами:

— Раз в тысячу лет можно и совершить доброе дело. Да и Лимос пообещала мне «Баскин Роббинс» [113] .

113

Баскин Роббинс (англ. Baskin Robbins) — американская сеть кафе-мороженого.

— Время истекло! — крикнул Мор. — Я не говорил о своём секретном оружии? Нет? А, ну да, иногда я бываю забывчив.

Он взмахнул рукой в выразительном жесте, и с неба слетело три десятка крылатых мужчин, которые опустились перед его конём.

— Черт, — выдохнул Рейф. — Падшие ангелы.

— Что ж, — мрачно произнес Кинан, — ты говорил, что хочешь сражаться.

— Не понимаю, — Кара отвела глаза от одного из крылатых пришельцев — Зрезила, у которого на лице было написано, что ему не терпится во что-нибудь вонзить свой топор, и желательно в кости Всадников.

— Единственные существа, которые могут причинить вред мне и Рейфу, — это ангелы. В том числе и Падшие.

— И их чертовски трудно убить, если только ты сам не ангел. Или не Всадник. К тому же Мор, скорее всего, знает о чарах, которые на нас наложены — спасибо Дэвиду, — клыки Рейфа блеснули. — Черт, если меня убьют, Дэвиду не спастись от Серены, хоть он и её брат. — Он почему-то улыбнулся этой мысли. — Моя жена бывает такой хулиганкой. Это так заводит.

— Ладно, парни, — раздался резкий голос Мора. — Убейте человека и псину, и да начнётся Апокалипсис!

Танатос освободил свои души, и они, хрипло вопя, рванулись к адскому войску. Демоны, точно восстановив силы после краткой передышки, бросились в бой с ещё большей свирепостью, чем прежде. Это было кошмарное месиво из зубов, клыков и оружия. Беспомощность уничтожила всю храбрость, какая еще оставалась у Кары, и Арес каким-то образом это понял. Он бросил ей кинжал — это, конечно, было оружие «на крайний случай», но теперь она могла хотя бы нанести удар демону, который сумел бы пробиться сквозь кольцо её защитников.

Если, конечно, у неё хватило бы сил им воспользоваться.

Все, включая Аида, от одного прикосновения которого демоны попросту взрывались, доблестно сражались, но кони падали один за другим, и Всадников подмяла под себя стая чудищ. Кару затопили отчаяние и страх, и она даже не смогла закричать, когда на них с Хэлом обрушился град ударов. Рейф и Кинан прыгнули к ним, заслонив их своими телами, но клинки всё равно сумели до них добраться.

Кару пронзила боль, острая, как лезвие, вонзившееся в её плоть. Глубоко внутри возникло странное тянущее ощущение, и она почувствовала, словно с нее снимают кожу, как кожуру с банана. Когда пришло понимание, Кара вскрикнула.

Оба эти ощущения означали, что её душа пытается покинуть тело.

Вокруг раздавалось рычание. Крики. Теплая кровь брызнула ей на лицо. Рейф и Кинан отстранились, и тяжесть, давившая на неё, ушла. Арес. Где Арес?

— Твою мать, — пробормотал Кинан. — Проклятье.

Кара не могла двигаться и едва дышала, лежа на боку в позе эмбриона и обнимая Хэла. Она понимала, что жить ей осталось совсем недолго, но, черт возьми, ей хотелось посмотреть, чем всё закончится. С усилием она открыла один глаз, который ещё открывался, хотя веко было будто сделано из проволоки и царапало. Сквозь мглу и кровь она увидела огромные черные лапы. Зубы. Красные светящиеся глаза.

Адские псы.

— Должно быть, их там тысячи, — проговорил Рейф.

Лес черных лап сделал круг и разделился. К ним приблизилось нечто огромное, и, не успела Кара глазом моргнуть, как перед ними очутился чудовищный трёхглавый адский пёс, как минимум вдвое крупнее даже самых больших остальных.

— Привет, Цербер [114] , — произнес Аид.

— Цербер? — выдохнул Кинан.

— Ага. — Аид провел ладонью по ирокезу. — Это не к добру.

— Почему это?

114

Цербер (англ. Cerberus) — в греческой мифологии порождение Тартара и Геи, трёхголовый пёс, у которого из пастей течёт ядовитая смесь. Цербер охранял выход из царства мёртвых Аида, не позволяя умершим возвращаться в мир живых.