Вечный

Хладная обернулась, стоило доэру Данвиру спуститься на несколько ступеней. Его ноги еще не коснулись пронизанной холодными осенними ветрами земли, когда Вилейна направилась к Маркусу. Он невольно повел широким плечом, чувствуя вину. Их беседа накануне вечером закончилась не самым лучшим образом, поэтому доэру было неловко. Он знал, что бывает резок в моменты эмоционального напряжения или когда в дурном настроении — это ни один раз служило ему плохую службу.

— Доэр Данвир, — хладная склонила голову в жесте приветствия.

— Добрый день, — кивнул Маркус. — Вы видели сегодня Алисьенту, Вилейна? Или вы, Дамиар? Чаровницы говорят, что ее нет нигде со вчерашнего вечера.

— Я не видел, — отрицательно качнул головой командир стражи. — Простите.

— Проклятье! — выругался Маркус. — Как же так? Уже… полдень? Чертова тьма! Не разберешь день или ночь, — процедил сквозь стиснутые зубы. — Как вышло, что ее не хватились раньше? Неужели всем настолько наплевать?!

Находящиеся во дворе крепости люди начали оглядываться на доэра. Те, кто оказался поблизости, предпочли отойти на приличное расстояние, помня о крутом нраве помощника денра Лучезарных земель. Растерянно переминаясь с ноги на ногу, несколько мужчин и женщин замерли в паре метров, не решаясь уйти. Что сказать они тоже не знали…

— Все языки проглотили?! — вспылил Маркус. — Что, совсем никто не видел?

— Господин, крепость живет своей жизнью, — заметил Дамиар Вэр. — У всех полно своих дел. При всем уважении, но…

— Чем мне поможет ваше уважение?! — всплеснул руками Маркус. — Вы все видите хоть что-то дальше своего носа? — обернулся к окончательно поникшим жителям крепости. — Как с бедой своей бежать, так к Алисьенте, а как о ней подумать, то никому ничего не надо. Да?! Вы что… — подался было к ближайшему мужчине, но был остановлен жесткой хваткой сильных пальцев.

Не проронив ни слова, Вилейна просто удержала его на месте. Она не пыталась воззвать к его разуму, понимая, что в эти минуты говорило встревоженное мятежное сердце. Хладная просто не дала Маркусу возможности сделать то, о чем потом пришлось бы пожалеть.

— Отпустите меня! — потребовал доэр, дернувшись в сторону.

Этот жест стоил огромных усилий ему и никаких — Вилейне. Несмотря на внешнюю хрупкость, хладная была гораздо сильнее пусть и крепкого, но все же смертного доэра Данвира.

— Успокойтесь, милорд, — процедила подданная денра Магнуса. — Это всего лишь посторонние люди. Они не обязаны знать, где ваша возлюбленная.

Отрезвленный словами Вилейны, Маркус шумно выдохнул. Взглянув на перепуганных женщин, он склонил голову, проронив просьбу извинить его. Народ понимающе закивал и поспешно ретировался под внимательным взглядом Вилейны. Привыкшие держать языки за зубами люди не обижались на тех, от кого зависели их благополучие и безопасность.

— Оседлаю вам лошадь, — подал голос Дамиар. — Соберу людей на поиски.

— Не нужно, — коротко возразила Вилейна.

— То есть? — не понял командир стражи. — Похоже, Алисьента… А если что-то случилось?

— Все в порядке, — мягко ответила хладная. — Я знаю, где девушка. Она ушла вчера поздно вечером с Венвортом, — ответила на вопросительный взгляд доэра Данвира.

Удивленный до глубины души, Маркус не поверил собственным ушам. Он достаточно хорошо знал Алисьенту, чтобы поверить в правдивость сказанного.

— Она никогда бы не пошла куда-то с незнакомым ей… — неопределенно повел рукой в воздухе, подбирая слова. — Хоть с кем.

— А с чего вы взяли, что они с Венвортом не знакомы? — хитро прищурилась Вилейна.

Глава 34 Предназначение

Нервно комкая носовой платок в дрожащих пальцах, Алисьента смотрела в спину той, которая уже однажды спасла ей жизнь. Конечно, незнакомка сделала это не сама, но принимала непосредственное участие. К счастью, сегодня в лесном домике не было того сурового молчаливого господина, который смотрел на нее так, словно Алисьента была виновна во всех грехах этого мира.

— Тебе не следует так небрежно относиться к своей жизни, — проговорила невысокая шатенка, все еще всматриваясь в серый мрак за окном. — От чего ты бежала в этот раз?

Растерянно вскинув глаза на Венворта, Алисьента провела языком по внезапно пересохшим губам. Она не была уверена, что может сказать правду. Сегодня, когда мир застыл в таком шатком равновесии, каждое слово могло нарушить зыбкий покой. Появление Ровены Торгос принесло боль дочери покойного управляющего, но Алисьента не хотела зла чаровнице.

— Ты можешь сказать ей все, что тебя тяготит, — тихо проговорил Венворт.

— Почему я должна верить? — усомнилась девушка. — Я благодарна за помощь, но…

— Правильно, что беспокоишься о последствиях, — повернулась к ней незнакомка.

Рассматривая ее красивое лицо с правильными чертами, Алисьента поймала себя на мысли, что ничего не знает об этой женщине. Кто она? Что делает здесь, в непролазном буреломе Сумеречных лесов? Какие хранит тайны? Добро держит за душой или эта душа пропитана темными чарами?

— Кто же вы?

— И вопросы задаешь верные, — одобрила шатенка, убирая от лица густые волосы цвета спелого каштана. В свете пламени канделябра пряди заиграли красноватыми бликами.

Алисьента с тоской подумала, что дни стали еще короче и непрогляднее. Мрак наступал с каждой новой ночью, становился все плотнее. А ведь было время, когда в это время суток свечи не были нужны — день давал достаточно света. Сегодня все изменилось…

— Ты чувствуешь это, не так ли? — спросила вдруг незнакомка в простом, но элегантном платье болотно-зеленого оттенка.

— Вы о Тьме? — несмело уточнила Алисьента.

— О ней, — кивнула она, подходя ближе. Остановившись в паре шагов, женщина присела перед дочерью управляющего. — Меня зовут Исмена. Пришло время нам с тобой поговорить, моя дорогая.

— Вы ведь крэмвилл, — Алисьента не спрашивала, а утверждала. Она помнила тот вечер, когда оказалась здесь впервые. Помнила все, что видела и слышала…

Губы Исмены тронула едва заметная улыбка. Она ненадолго перевела взгляд на Венворта, словно желая убедиться в каких-то своих догадках.