Веда

– Деда, смотри! – закричала Настя, выбежав на крыльцо – Смотри, как красиво! Какие прекрасные цветы, и как они переливаются росой!

Она закружилась по поляне. Иван стоял на крыльце и улыбался.

Вдруг над поляной навис огромный черный шар, и закрыл солнце. Настя остановилась и удивленно подняла глаза на небо.

– Что это? – в её голосе не было страху.

Иван в одно мгновение оказался рядом с девочкой. Он закрыл её своим плащом. В руках у него был меч.

– Спокойно, Настасья, спокойно! – сказал он твердым голосом.

Из центра шара отделилось странное существо и опустилось на поляну. Этот сгусток черной массы превратился в человека. Теперь перед Иваном и Настей стоял высокий худой господин в черной одежде.

– Ну, что, Иван, вот и встретились! Долго я тебя искал. Должен будешь – он оскалился, изображая улыбку.

– Да мог бы и не тратить времени – спокойно сказал Иван – его у тебя уже мало осталось!

– Вот за этим я и здесь! Мне нужна эта девчонка! Моя жизнь зависит от неё. Отдай её мне – глаза загорелись кровожадным огнем.

– Нет! – твердо сказал Иван – уходи!

– А то что? Убьёшь меня, да? Ха-Ха! Ты же знаешь, что я бессмертный!

– Знаю. И знаю, как с тобой можно справиться! Еще знаю, что будет конец твоему бессмертию.

– Замолчи! А то я превращу тебя в пепел! – закричал незнакомец.

– Я тебя не боюсь! Ты же видишь, что этот меч при мне! А против него ты бессилен.

– Отдай девчонку. Она еще маленькая. Она не будет страдать…

– Убирайся прочь! – Иван взмахнул мечом.

– Но-но! Поосторожнее. Ладно, я уйду. Но ты не надейся, что ваша жизнь будет веселой и легкой. Я все сделаю, чтобы она не дожила до своего совершеннолетия!

Он быстро закружился вокруг себя, превратился в сгусток черной массы и исчез в шаре.

Иван опустил меч.

– Деда, а кто это? Уж очень плохая от него идет сила.

– Ты права, Настасья, это плохая сущность. Это злой колдун Ворог.

– А зачем ему я нужна?

– Я расскажу тебе это позже. Но помни, что он не оставит нас в покое. Потому что знает, что ты принесешь ему смерть.

– Что ты говоришь? Я не собираюсь никого убивать!

– А ты и не сможешь пока. Только достигнув совершеннолетия, ты будешь сильнее его.

Настя огляделась вокруг. На том месте, где стоял незнакомец, цветы поникли и трава завяла. Будто огнем прошли по этому месту.

– Нехорошо – сказала девочка, и присев, стала что-то шептать.

Под её руками оживали цветы и трава.

– Молодец! – Иван погладил её по голове.

***

– Пора собираться в дорогу – Иван присел на пень около Насти, которая играла со зверьем.

– Хорошо! Я всегда готова! Я жду, когда мы отправимся путешествовать! Это так интересно! – девочка захлопала в ладоши.

– Я должен тебя предупредить, что путь нам предстоит долгий и трудный.

– А мы вернемся сюда? – девочка с тоской обвела взглядом поляну и зверюшек, сидевших у её ног.

– Не знаю – честно сказал Иван – Ты может, и вернешься. А я вряд ли.

– Что ты такое говоришь? Разве ты бросишь меня одну?

– Ну, конечно, нет! Просто, я буду с тобой до твоего совершеннолетия.

– А потом? – перебила его Настя.

– А потом я уйду.

– К другой девочке?

– Нет. В другой мир.

Настя присела рядом с Иваном. В её глазах было столько недетской печали, что у Ивана защемило сердце.

– Ну – ну! Что это ты раньше времени меня хоронишь? Нам с тобой еще столько лет вместе быть, что я тебе успею надоесть.

– Это вряд ли. Ближе и дороже тебя у меня никого нет.

Иван отвернулся, чтобы скрыть набежавшую слезу.

– У меня тоже – сказал он дрогнувшим голосом.

– Слушай, а где у тебя меч, которым ты прогнал Ворога?– решила сменить тему Настя.

– Это не простой меч. Он всегда со мной. Но достаю я его редко.

– А откуда он у тебя?

– Если хочешь, я расскажу тебе.

– Конечно! Конечно! – захлопала в ладошки девочка.

– Тогда слушай.

Было это давно. Когда я ушел из рода, я стал бродить по свету и учиться разным ремеслам. Больше всего мне нравилось военное искусство. Много прошел я дорог. Встречал я интересных и знающих людей. Много было воинов знатных, умелых. Но настоящего воина я встретил только однажды. Можно сказать, настоящего богатыря.

А дело было так. В одном далеком селении, где я решил остановиться на ночлег, стоял плач. Из избы в избу катилось разноголосье женских стонов.

– Что случилось? – спросил я у старого деда, что сидел у одного из домов.

– Горе ходит у нас от дома к дому.

– Что за горе? Уж не мор ли?

– Да похуже любого мора будет. Не знаю, чем мы провинились перед богами, но только отвернулось от нас счастье, а беда повернулась всем лицом. Видать, скоро конец всей деревне придет.

– Да говори ты яснее.

– Да что говорить. Налетают на нас черные силы и уводят в полон наших девок. А парней да мужиков казнят лютыми казнями. Только оправимся от потерь, а они снова тут как тут.

– Да неужели ничего нельзя сделать? Неужто, перевелись богатыри, что могут справиться с нечистой силой?

– Да есть один богатырь, спит он непробудным сном.

– Нашел время спать! – воскликнул я.

– Да не простым сном он спит. А опоила его зельем злая колдунья. Но успели мы спрятать спящего Силыча от черных ворогов.

– Так, может, есть способ его разбудить?

– Да способ есть. Наша ведунья сказала, что разбудить его сможет только юная девушка, красоты невиданной. Но не осталось у нас в деревне ни одной девушки, тем более красивой.

– Так может, с другой деревни позвать? Или поискать по ближним селам красавицу?

– Мы пробовали. Но черные силы налетали на всех гонцов и пропадали те без вести.

– А где живет ваша ведунья?

– Да вон крайний дом.

Пошел я к ведуньи. Только переступил порог, на меня со всех сторон совы, да мыши летучие набросились. Но знал я заветное слово. Вмиг они присмирели да по местам разлетелись.

– Ну, здравствуй, добрый человек! Не обессудь за такой прием. Времена сейчас лихие. Много твари по земле ходит. А ты испытание прошел. Так проходи в горницу – и передо мной появилась женщина. Вроде ничего особенного с виду в ней не было. Но глаза! Взгляд умный, насквозь тебя видит. И сила в ней чувствовалась большая.