Ведется следствие

— Увы, на прямой дистанции, — развела руками Каролина.

— Ее величество, — вступил в беседу адвокат с видом завзятого сплетника, — после этого случая изволила запереться в гараже и лично перекрасила свой локомобиль в вызывающе-алый цвет!

— А откуда это известно? — нахмурился Дубовны.

— Слуги всегда все знают, — пожал тот плечами. — Ждать, пока доставят краску нужного цвета, Ее величество отказалась и потому использовала лак для ногтей.

Дэвид представил, как королева, сдувая со лба мешающую челку, сливает в тазик или иную емкость содержимое маленьких бутылочек, перемешивает палочкой, берет кисть и, бормоча под нос «шампань, говоришь?!», приступает к работе.

— После этого в столице обнаружился чудовищный дефицит, — сообщил Мягко-Жестоких. — Дело в том, что Ее величество сперва конфисковала все запасы лака у своих придворных дам, а потом была вынуждена опустошить запасы модных лавок…

— А госпожа Скорых открыла службу срочной доставки, — добавила Каролина, — назвала ее на иностранный манер… В водители она принимает только девушек, большие грузы они не возят — сами понимаете, в спортивный локомобиль много не войдет, — но если нужно срочно доставить что-то, лучше «Тодд» ничего нет. А еще они никогда не берут пассажиров…

— А этот мужчина — он кто? — продолжал любопытствовать Дубовны.

— Как кто? — удивилась писательница. — Кочегар, конечно. Ну и… Сами понимаете, если вдруг локомобиль застрянет где-то, сама водительница его не вытолкнет. Тут нужна мужская сила! Да и так… мало ли, что!

— А я слыхал, — вставил Ян, — что один человек таки уговорил взять его пассажиром.

— Неужто?

— Да, правда, с условием, что он будет сидеть в ящике для посылок, — добавил оперативник.

— И что, что дальше? — поторопил Дэвид.

— А ничего, — пожал плечами Ян. — Навертели в ящике дырок, чтоб дышать и смотреть. Доехал живехонек… только поседел разом. И никому не рассказывает, что по пути видел. Вот так.

Стажер поежился.

— Это что! — добродушно сказал Бессмертных. — Вы подумайте лучше вот о чем: городок, откуда пришла посылка, находится за морем. Людвиг, когда отправили вашу шоколадку?

— Судя по штемпелю, сегодня утром, — безмятежно отозвался тот, разворачивая шуршащую обертку. — По виду — совершенно свежая. Не забыли еще, что я люблю… какая прелесть!

— За морем, — повторил Дэвид. — Сегодня. За морем…

Следователь пощелкал у него перед носом пальцами, ничего не добился и развел руками.

— Надеюсь, — сказал он, — на некоторое время он хотя бы забудет об инопланетянах.

— Не уверен, не уверен, — ответил адвокат и предложил присутствующим угощаться. Шоколад действительно оказался выше всяческих похвал. — Желаете пари?

— Ну уж нет, Людвиг, с вами спорить — себе дороже! — рассмеялся тот. — Я помню…

Рассказать очередную историю ему помешал сигнал подъехавшего локомобиля в цветах городского оплота скоросудия.

— О, а это уж точно за мной, — вздохнул Мягко-Жестоких. — Что ж, давайте прощаться, господа…

Прощание вышло традиционно долгим, Каролина даже всплакнула, расчувствовавшись, и пообещала вывести в каком-нибудь из своих романов образ господина Мягко-Жестоких. Отговаривали ее долго, и, кажется, успехом это предприятие не увенчалось.

Но вот, наконец, большой локомобиль умчал адвоката прочь, и следователь вздохнул:

— Жаль, конечно, расставаться… Однако у нас есть и свои дела, не так ли, господа? Берт, когда паром?

— Через тридцать два часа, — отрапортовал тот.

— Прекрасно, целые сутки в нашем распоряжении — постановил Бессмертных. — Нам вполне хватит времени, чтобы посмотреть город. Ян, что с багажом?

— Отправят в гостиницу, я присмотрю, — сказал тот.

— А моим займется поручик, — встряла Каролина. — Не то очень много носильщиков потребуется… А так — загрузили броневик, вот и всё!

— Прекрасно. Ян, как там с экскурсоводом?

— А вон их контора, — кивнул тот. — Сейчас всё организуем в лучшем виде…

— Ну, уж на завтра, — сказал тот. — Сегодня давайте-ка отдохнем, а завтра посмотрим, чем славен Болотноградск… Дэвид?

— Сегодня…

— Дэвид!

— За морем…

— Стажер Дубовны!

— Сегодня…

— Понятно, — вздохнул Бессмертных. — Поручик… Не соблаговолите ли вы помочь препроводить этого… хм… причастившегося неких тайн юношу в гостиницу?

— Оно несложно, — прогудел Вит-Тяй, разглаживая бороду. — За багажом госпожи фельдфебель присмотрит, а тут я уж управлюсь.

С этими словами он спокойно взял совершенно безучастного Дэвида подмышку и зашагал с ним вместе туда, где ожидал уже наемный локомобиль.

— Бедняжка, — вздохнула Каролина.

— Кто? — поинтересовался Немертвых, протирая пенсне.

— Дэвид, конечно! Слишком много впечатлений для неискушенного юноши, — вздохнула писательница. — Хм, кстати, а если ввести в повествование вот такого молодого человека, еще не видавшего жизни, но обладающего определенными идеалами… Ну пусть, скажем, Хромой и Косой наймутся сопроводить его куда-нибудь!

— Может получиться интересно, — согласился доктор, предложив госпоже Кисленьких руку. — Только инопланетян не припутывайте.

— Ну что вы! — обиделась Каролина. — Я ведь не сатиру пишу и не злобный пасквиль! Нет, я просто возьму саму идею…

Немертвых усмехнулся: судя по всему, парочку героев ожидало в самом скором времени крайне интересное путешествие!

— Давайте подождем немного, пока не отправится экспресс? — предложила писательница. — У него ведь здесь совсем короткая стоянка, не так ли?

— Да, — кивнул следователь, щелкнув крышкой брегета. — Он скоро тронется.

— Признаться, даже немного грустно, — вздохнула Каролина. — Такое занимательное путешествие, замечательный поезд… Я к нему уже привыкла!

— Ничего, я думаю, у нас еще не раз найдется повод отправиться на нём куда-нибудь, — заверил Руперт.

— Вы полагаете?

— Я уверен, что…

— Экспресс отправляется! — провозгласил проводник.

— Счастливого пути! — крикнула Каролина и замахала платочком.