Ведьма для деликатных поручений

– Нет, купалась я в черепах, – огрызнулась я сердито. – Такая оригинальная ванна огра, знаете ли.

Лис хмыкнул.

– А, да, наслышаны, наслышаны. Дайре, не стой столбом. Устрой леди столб воды, да потом высуши.

– Лис, – вздохнул Дай. – Оставь свои остроты для более подходящего случая. Я вообще никак не могу понять, что вы оба здесь делаете!

– Заповедный лес краем касается наших территорий – и моей, и лорда Рауля, – Оэрлис взглянул на меня, скептически, вздохнул. – Не принцесса, а оборвыш, – пробормотал он, протягивая руку. Пиджак, которым я была прикрыта, был весь иссечен каменными осколками. И стоило только внести в неустойчивую его целостность внешнее усилие, как ткань поползла с моих плеч. Лис, набросив на мои плечи свой плащ, двинулся дальше, к коням. – В любом случае, отец прибыл утром в мой замок и сказал, что мы немедленно сюда выдвигаемся. А поскольку замковая провидица сказала, что здесь, на границе собираются угрожающие Таирсскому дому силы, из своего замка был вызван и лорд Рауль. Здесь мы и встретились. Немного, поскольку были не поставлены в известность об участии друг друга, не сошлись во мнении. Но поскольку, леди, – зазвучала в голосе насмешка, – соизволила появиться раньше, чем мы друг друга поубивали, можно отсюда отправляться. К сожалению для лорда Рауля, всё-таки в мой замок. Отец будет ждать там. Дайре, девушка, что с тобой? Она продолжает с нами путь? Или отправится на свои земли?

– Она продолжит путь со мной, – кивнул Дай. Лада, шепчущаяся с лесом, вызвала во мне чувство мгновенной колкой зависти, которое, впрочем, тут же пропало. Мне предстояло встретиться с дядей, а потом можно будет возвращаться в пансионат. Там просто Шейла, просто дурацкие подколки, которые можно абсолютно спокойно игнорировать.

Наберусь сил. Восстановлюсь.

И…

Вытащив руку, чтобы убрать с лица влажные пряди, я вздохнула. Я хотела есть, я хотела спать, я совсем не была супергероиней, только что произошло столько всего страшного, а я даже не могла это наедине с собой пережить.

Красное яблоко прилетело мне в руку с расчетливой меткостью отличного стрелка. Лис. У него их нескончаемый запас что ли?

– Скушай яблочко, – шепнул этот поганец, появившись за моей спиной, – а то довезем отцу твой хладный труп, он не оценит.

– Убью, – пообещала я тихо.

– Теперь может и получится, ведьмочка, – ответил Лис и прошёл мимо меня, кивнул Раулю.

– Едем следующим образом, – принял мужчина командование. – Мой отряд, частью поедет впереди, частью – позади. Дозор вперёд – смешанный. Отряд лорда Оэрлиса окружит нашу компанию живым щитом. После нападения на лорда Дайре, может последовать второе нападение, как только узнают, что перепутали леди, на которую охотились, и она на самом деле – не только жива, но ещё и рядом с нами. Для безопасности не рассредоточиваться. Магам воздуха – держать щиты активного обнаружения. Маги огня – вы едете в передней части дозора. Маги воздуха едут с нами – держать щиты на случай возможной атаки.

Я могла бы сказать, что никакой атаки не будет, но я молчала.

Я могла бы сказать, что мы без проблем доберемся до замка Белоснежки, но и на это меня уже тоже не хватило. Я теребила шерсть счастливого пса, думала о том, что ещё немного, и я смогу привести себя в порядок. А… потом… Что ж, как-нибудь, что-нибудь, но всё-таки же сложится.

– Итак, лошадей у нас немного меньше, чем планировалось, – пробормотал лорд Рауль. – Заводных лошадей на малых дистанциях мы не берем. У лорда Оэрлиса одна лошадь была, он отдал её лорду Дайре со спутницей. Вопрос в том, с кем едет леди Ника.

Что? Одну меня… А, ну, да, лошади запасной нет. Это значит, что с Дайре я ехать не могу, ибо он уже со спутницей. А поскольку я не просто леди, но принцесса, и Рауль с Лисом это отлично знают – у них очень интересный выбор, с кем именно я еду.

Я могу ехать или с одним, или с другим. При этом ни с одним из них я не связана ни кровными, ни родственными узами. В том смысле, что Рауль – принц Таирсского дома, но не связан с ним кровью. А Лис – от меня отказался.

Чужие ничего этого не знали, но они то…

Дайре смотрел за происходящим с не меньшим интересом, чем я.

– Если так сложно выбрать, – предложила я негромко, – может быть, два принца поедут вместе и оставят одного коня мне? Я так точно возражать не буду.

Рауль передернулся, Оэрлис ухмыльнулся:

– Один – ноль за сегодня в твою пользу, – подъехав ближе, он легко вздернул меня к себе в седло, дернул поводья, отчего рывком меня кинуло ему на грудь, и двинулся вперёд.

Установленный порядок воинов и магов выстроился вокруг. Рядом с конём бежал Солар, ещё и подпрыгивая при этом, и откуда у него столько энергии?! А у меня полное отсутствие сил… Интересно, если я сейчас усну, прямо в руках Лиса, он мне потом долго это вспоминать будет? Язвительная Белоснежка…

Глаза закрывались, сил не было, а его плащ был таким возмутительно теплым и тяжелым. Я согрелась, расслабилась и всё-таки уснула…

Глаза я уже открыла в другом месте. Над головой были кисейные тонкие занавеси, у кровати мирно дремал Солар… наигрался всё-таки? В пансионате особо своего пса я не разгуливала, по крайней мере, до того уровня, который был желаемым для него. Ему бегать бы сутками, настолько он вынослив. А рядом со мной – бегал он только ночами.

В растопленном камине потрескивал огонь. Я была чисто вымыта. С синяками сделать ничего не смогли, ещё бы – когда во мне такая громадина, как железное древо. Алланэй, кстати, молчала. Умница. А то я бы её сама лично на кусочки настрогала.

Спустив с кровати босые ноги, я покачала ими в воздухе. Волосы за прошедшее время в нормальной обстановке подросли бы несильно, но каждую неделю Амелис втирала в мою несчастную шевелюру какую-то кусаче-едкую гадость, зато теперь настоящая грива спускалась до пояса. И чтобы справиться с ними самостоятельно, мне не хватило бы и часа.

На прикроватном столике кувшин с соком. Судя по цвету – не яблочного, а с Белоснежки бы сталось! Там же мягкие кексы и огромная тарелка под крышкой. Мясные ребрышки под сливочным соусом и с гарниром. Порцией, которая ждала меня одну, хватило бы, чтобы накормить караул из четырёх солдат. А я даже ещё немного и не наелась.

Вернувшись в кровать, я натянула на себя одеяло, блаженно улыбнулась и уснула вторично. Да-да, леди не положено, а ещё я помнила, что нельзя есть после семи, и вообще, и так далее, ну, меня это волновало сейчас куда меньше чем, что бы съесть завтра.

Спаааать…

Ой!

Что, мне и во сне не удастся отдохнуть?!

Я снова торчала перед двустворчатой дверью призрачной цитадели.

И туда мне категорически не хотелось. Я была в коротенькой ночнушке, босиком, с распущенными волосами. И даже если магия того места меня снова переоденет… Нет, не хочу. Я хочу…

Нагнувшись над облаком, я вгляделась вниз, пытаясь отыскать то место, где уже была, то место, куда мне сказали, что я могу приходить в любой момент. Тяжелые облака заполонили внизу всё, стирая границы между мирами, а потому я закрыла глаза, представила себе то уютное убежище и в нём оказалась. Забралась в нишу, подтянула поближе подушки и оставленную тут кем-то книгу и забыв про всё на свете, зачиталась приключениями девчонки Ласточки, оказавшейся в авантюре с несколькими женихами и все для неё одной. Когда отсюда я вернулась в предоставленную мне комнату и уснула нормально – не знаю.

А утром вокруг меня уже вертелись три горничных, не умолкающих ни на минутку! Такие трещотки!

Меня умыли, вопль: «Я могу сама», – был мужественно девушками проигнорирован. Мои волосы снова вымыли и высушили, уложили в чудесную прическу. На меня нацепили белье, сверху положенную нательную сорочку, сверху полужесткий корсет и домашнее платье не многослойное, как бальное, а всего в три слоя. Тонкие, но теплые колготы. Надели перчатки, набросили на плечи тонкую белую шаль, поскольку по замку гуляли иногда сквозняки. На ножки – теплые полусапожки.