Ведьма дракону (не) пара!

— Фу, Шая, как ты можешь это есть? — возмущенно воскликнула Лина. Она с ужасом смотрела на то, как милый маленький грифончик с урчанием лакомится сырым мясом.

— Судя по её виду — с удовольствием, — заметила я. Открыла вторую корзину, и достала завернутые в бумагу бутерброды. — Будешь?

— Нет, — помотала головой подруга. — Мне от этого зрелища дурно.

— Ну, тогда тебе лучше постараться это скрыть, — сказала я. — Ведь она чувствует твои эмоции.

— Ох, я как-то не подумала. А ты нормально себя чувствуешь? — спросила Лина, без восторга наблюдая, как я ем бутерброд с сыром.

— Не забывай, я росла в деревне. У нас порядки попроще.

— Я прекрасно знаю, что морковь растет в земле, и откуда у курицы появляются яйца… — скривилась Лина. — А глядя на строение когтей и клюва Шаи, понимаю, что она хищник…

— Вот и расслабься, — посоветовала я. — Ты ведь тоже ешь мясо.

Судя по виду Лины, она до того не особенно задумывалась, как на столе появляются запеченные ребрышки или говяжьи медальоны. Пожалуй, не стоит предлагать ей сходить ради просвещения в мясную лавку, или, тем более, на скотобойню — тогда моя подруга рискует стать вегетарианкой.

Но Лина оказалась крепче, чем я думала — кривясь и морщась, она взяла бутыль с компотом, и отпила. А после решилась тоже поесть хлеба с сыром, закусив яблоком. Тем более, что Шая, закончив трапезу, уже чистила перышки. В её корзине было пусто — надеюсь у Эйрина есть ещё запасы еды для неё.

Кстати, я не спросила, как долго нам ехать.

Странно, но Лина спустя всего несколько минут начала клевать носом. Шая, покончив с туалетом, пришла к ней под бок, и они дружно задремали.

Мерное покачивание кареты убаюкивало — такого мягкого хода я у местного транспорта ещё не встречала. Казалось, мы летим, а не катимся по ухабистой дороге. К сожалению, окна были не просто зашторены, а сделаны из матового черного материала, абсолютно непрозрачного.

Надо бы открыть дверь, и хоть посмотреть, куда мы едем. Додумать я эту мысль не успела — потому что уснула.

А разбудил меня грохот и страшный удар в стенку кареты. Падая, я выставила перед собой руки и… застыла, словно в невесомости.

Внизу из-под груды подушек протяжно застонала Линара, а над головой раздался возмущенный клекот. Грифон раскрыл крылья, на меня упало перышко… а потом карету здорово тряхнуло, и она начала заваливаться набок.

Не знаю, что конкретно я сделала, ведь собраться с мыслями и подумать не было времени. Просто пожелала защитить не только себя. Каким-то образом сфера вокруг меня растянулась, и заключила в контуры и Лину, и грифона. В результате мы подругой обнялись, чуть не стукнулись лбами, а Шая вцепилась всеми четырьмя лапами сразу нам обеим в волосы.

К счастью, карета, упав, больше не двигалась. Я попробовала опустить нас вниз и это, слава богу, получилось. Магический светляк, что до того висел под потолком, погас, и теперь нас освещало только тусклое мерцание магического кокона.

— У тебя кровь! — воскликнули мы с Линой одновременно. Шая обеспокоенно курлыкнула.

— Кровь моя, — постановила Линара, проведя быструю диагностику. Нахмурилась, а по ее лицу прошла волна зеленого цвета: — Иса, кажется, моя магия стала сильнее. Я, к примеру, могу сказать, что ты здорова. И Шая тоже. А себя я вылечила только что. А ещё… — Лина замолчала на пару секунд, — я могу определить, что снаружи двое живых существ, и десяток ходячих мертвецов… Они так быстро двигаются!

— Кто быстро двигается? — не поняла я.

— Мертвецы. А живые — ещё быстрее. Всё, осталось только двое живых.

И в этот же момент дверь кареты, которая теперь находилась сверху, распахнулась, и внутрь хлынули яркие лучи солнца. А ещё запахло гарью — так гадостно, что Линара закашлялась.

В дверном проеме нарисовалась обеспокоенная физиономия Вайрона.

— Леди, с вами все в порядке? Давайте руки!

— Вначале нужно убрать защитный кокон. Иса, ты не могла бы?..

— Пытаюсь, — буркнула я. Защита, которую я растянула в момент опасности, никак не хотела сниматься. Откуда она на мне? Дракон постарался? По идее, больше некому.

— Она не сможет его убрать, — со знанием дела сообщил Вайрон. — Нужно дождаться Эйрина. Сейчас он будет, подождите несколько минут.

— Что вообще случилось? — спросила Линара.

— На нас напали, — ответил Вайрон. — Сейчас опасности нет, портал уже закрыт. К сожалению, повредили карету. Но тут недалеко осталось, можно пешком дойти.

— А где мы вообще находимся? — поинтересовалась Лина.

— В Проклятом ущелье, — ухмыльнулся парень.

— Что?! — возмущенно воскликнула подруга. — Но как такое возможно?

— Что за Проклятое ущелье? — вмешалась я.

— Ты не знаешь? — удивился Вайрон.

— География — не моя сильная сторона, — призналась я.

— Это проход к побережью, и находится он в Южном пределе, — объяснила Лина. — Очень опасное место. Но сейчас речь не об этом. Как мы здесь оказались? Сюда несколько дней пути!

— Леди, позвольте, я помогу вам выбраться, — раздался снаружи голос Эйрина. — Вайрон, отойди.

Кокон, который мне так и не удалось снять, вдруг начал подниматься вверх вместе с нами. Шая встревоженно заверещала, но спустя пару секунд успокоилась, увидев Эйрина. Мы по одной плавно вылетели из дверей кареты.

И оказались в очень мрачном месте. Узкое ущелье, образованное высоченными отвесными скалами, было темным и лишенным растительности. В воздухе летали черные хлопья пепла, повсюду, среди нагромождения каменных глыб, валялись обгорелые останки… не знаю кого. И не хочу знать, если честно. Тяжелый смрад сгоревшей плоти отбивал всякое желание выяснять подробности. Мне и так хватает поводов для ночных кошмаров.

— А где лошади? — спросила Лина, с опаской озираясь. — Их сожрали мертвецы?

— На нас действительно напали мертвецы, — ответил Эйрин. — Но теперь волноваться не о чем: мы уничтожили их. К сожалению, мага, который ими управлял, поймать не удалось. Он скрылся в портале.

— Портал? — уточнила я. — То есть мертвецы и маг вышли из портала?

— Да, — кивнул Эйрин, внимательно на меня глядя. — На пути кареты открылся стихийный портал, а из него повалили монстры. Знакомая схема?

— Да, в тот день, когда мы познакомились с Исой, было то же самое, — сказала Лина, передернувшись. — Но на нас напали не мертвецы… и тогда тварями никто не управлял.

— Не бойся, — в проникновенном голосе Вайрона появились хриплые нотки. Он подступил к Лине вплотную, глядя на нее горящими глазами. — Я не дам причинить тебе вред.

— Да, ты очень помог, когда карета перевернулась, — язвительно заметила Лина. — Если бы не Иса, и её защита, я бы точно себе что-то сломала.

— Что ж, — улыбнулся парень. — Опасность еще не миновала, поэтому я поставлю на тебя защиту.

Присмотревшись, я сообразила, что с ним не так: горящие глаза — это не метафора. У Вайрона из глазниц полилось желтое пламя. Потом загорелись его руки, которые он медленно поднял, и очертил вокруг Лины огненный ореол. Странно, но подруга не сопротивлялась, а смотрела на это, как завороженная. Шая одобрительно курлыкнула, и Линара словно очнулась, вздрогнув.