Ведьма из Ильмаса

Слугам наместника дважды пришлось менять воду, прежде чем я смогла отдраить болотную гниль и избавиться от зловония. Стало даже как-то не по себе, и вот такую «ароматную» меня обнимал Арас. Майя помогла отскоблить слой грязи со спины и отмыть спутанные и всклокоченные волосы, в которых только вши не завелись. Она аккуратно смазала все раны на моем теле и помогла одеться. После ванны мое тело отказывалось меня слушаться, без посторонней помощи не смогла даже до кровати дойти. Укрыв меня одеялом, Майя поставила передо мной ужин, от запаха которого на глазах выступили слезы. Ела я очень медленно, наслаждаясь каждым кусочком мяса и сладкого картофеля, а еще сыра и хлеба. Моя подруга, не говоря ни слова, наблюдала за мной, словно не дышала, боясь спугнуть видение. И я понимала ее. Я сидела в чистом белье, на чистой постели, после умопомрачительной ванной, кушала, прекрасно приготовленную еду, но мысли мои были все еще там, в Картуше, среди болот. Мне все еще не верилось, что этот кошмар позади. Так и не осилив всю порцию, заботливо приготовленную Клаудией, я отставила тарелки и спустилась на подушки.

— Тебе сейчас нужен крепкий сон, — тихо сказала Майя и медленно прошлась по комнате, задувая свечи. Она оставила лишь одну, у кровати.

— Спасибо, — только и смогла я выговорить, чувствуя, как сон одолевает меня, но я решила еще немного побороться. — Ты можешь рассказать мне все, что здесь происходило, пока я была…, была…, далеко.

Девушка присела на кровать и убрала с моего лица непослушные, еще не до конца просохшие, волосы. Она не хотела утомлять меня, но и желание поделиться новостями искрилось в глазах. Я не смогла не улыбнуться.

— Расскажу, что знаю, но очень коротко, чтобы не утомлять тебя, — затараторила она. — После возвращения Арас метался, как безумный. Кажется, даже пару раз в его комнате меняли мебель, после разрушения. Даже Клинт опасался попадаться ему на глаза. Сын наместника был чертовски зол. Но в один прекрасный день, его будто подменили, он выскочил из дома и со всех ног помчался в лес, где долго беседовал с магами. Насколько я поняла, они ушли не все. Камилла и Марон, а так же Буран и Сирена, и, возможно, еще кто-то остались дожидаться тебя.

— Ты знаешь, как они вызволили нас? — поинтересовалась я, хотя не надеялась, что Майя в курсе. — Как я поняла, портал был создан совместными усилиями.

— Да, — улыбнулась Майя, — Камилла рассказала Арасу о своих планах. Ты понимаешь, что я не особо разбираюсь в этих делах, как и Макгигоны, но она попыталась доступно объяснить. Некоторое время, еще до того, как ты попала в топи, Камилла изредка связывалась с какой-то своей родственницей на болотах. Она сказала, что это было крайне сложно и требовало невероятных усилий от той женщины. Они обдумывали план освобождения узников, но лишь, когда ты собрала здесь всех этих магов, это стало возможным. Понадобилась чертовски крепкая магия, чтобы прорваться в Картуш. Буран сказал, что прежде этого никто не делал, но Камилла возразила, что прежде там не было того, с кем она связана кровными узами. Все вместе они набирались сил, а Арас неустанно подгонял, не скрывая нетерпения. Камилла злилась, пытаясь объяснить ему, что даже одно сообщение на ту сторону отнимает много сил, которые потом приходится восстанавливать. Ведь охрана Картуша тоже сильна.

— На что же они надеялись?

— На то, что никто не ждет проникновения извне, — снова улыбнулась девушка. — Побег обычно совершают изнутри. Я думаю так. Этой ночью здесь все были встревожены и нервозны, как никогда. Та женщина, на болотах, сама выбрала именно сегодняшнюю ночь, может и она набиралась сил? Как думаешь?

— Я не знаю, милая, — повернулась на бок, вдыхая свежесть постельного белья и все еще плохо осознавая, что я дома. — Все это до сих пор как-то нереально.

Во всем этом меня беспокоило еще и то, как отнесутся к произошедшему монахи. Нам снова ждать их визита? Как встретить их, зная, что они заодно с Никаэласом? Я расскажу об этом Арасу и его отцу, обязательно, но главной задачей было, выяснить, что это за союз и во имя чего он был создан.

— Почему они раньше не сделали этого? — спросила я, будто у самой себя.

— О чем ты?

— Почему раньше не вызволили узников из Картуша?

— Возможно, дело в том, что прежде они не осознавали, что так могут. Собрав здесь столько магов, ты волей не волей, заставила их больше общаться, рассуждать вслух и делать совместные выводы, принимать совместные решения. Не зря же говорят, что одна голова хорошо, а две лучше, а вот сотня или сколько их там было, вообще подарок богов! А может, они перестали бояться, оказавшись рядом с наместником, который поддерживал их все это время.

Я тихо засмеялась неприкрытому, столь непосредственному счастью подруги. Она совсем оправилась от натиска жнеца, это не могло не радовать.

— Как Клинт? — слегка прищурилась я, наблюдая за тем, как мгновенно изменилось лицо подруги. Она смутилась.

— Он рядом, — слегка пожала плечами она и отвела глаза. Мне большего и не нужно было.

— Хорошо, это очень хорошо. Я рада, что с тобой рядом есть такой прекрасный человек… — глаза слипались, но мне так не хотелось прекращать этот разговор. Я истосковалась по нашим ночным беседам.

— Отдыхай, — Майя поцеловала меня в лоб и укрыла одеялом. — Мы еще успеем наговориться.

Утром я хотела лишь одного, увидеть родителей, узнать, как они. Наспех нацепив, заранее приготовленную слугами одежду, я кинулась искать их. По пути заскочила на кухню, чтобы поблагодарить Клаудию за чудесный ужин, она нахмурилась и отвернулась, скрывая улыбку. Я нашла родителей на широком балконе, они сидели в креслах и наслаждались ласковым весенним солнцем. Я даже не хотела разговаривать, просто опустилась рядом с ними на пол и провела некоторое время в их компании. Но затягивать было нельзя. Нам предстояло решить, что делать дальше.

После наивкуснейшего обеда мы собрались в большой гостиной, и я снова услышала рассказ о собственном освобождении. Оказалось, Ямина была родной тетей Камиллы, отсюда кровная связь, которая помогла им общаться сквозь расстояние. Я, в свою очередь, поведала друзьям о том, что узнала.

— Я до сих пор не понимаю, зачем ему нужен Миранос, — подытожила я. — Не понимаю, зачем ему этот союз с братством. Зачем он пытается умаслить короля Клифорда?

— Ясно одно, Никаэлас что-то задумал, — нахмурился наместник. — Он назначил встречу его величеству и настаивает на содружестве, обещая всеобщее процветание. Я пытался поговорить с нашим правителем, но пока ничего определенного не добился. Наш король весьма осторожен и все еще опасается магии, но я не могу не замечать того, что Никаэлас весьма убедителен. Он предоставил его величеству множество аргументов в пользу этого сплочения, на которые король не может закрывать глаза. Никаэлас настаивает на честности и открытости отношений, утверждая, что чист перед Мираносом, как младенец. И пока что, его величество не усомнился в этом. Ему очень важно доверие, образовавшееся между ними. Я боюсь, он всерьез подумывает о том, чтобы принять предложение Никаэласа.

— Но он же не может закрывать глаза и на коварство этого мерзавца! — возмутилась я.

— Ему о нем ничего неизвестно, — горько вздохнул Клинт. — Все эти магические заморочки остались вдали от внимания нашего короля. А мы посвятить его в это не можем, поскольку раскроется связь с магами.

— Боюсь, она все равно откроется, — мне было стыдно вспоминать, что я стала причиной тому. — Никаэлас все видел в моих воспоминаниях, после того…. после того, как получил дар.

Что-то треснуло под пальцами Араса, но я не решилась посмотреть. Я опять подвергла их с отцом жизни опасности. Он был зол, вполне объяснимо.

— Да, Майя говорила, — ласково сказал наместник, и от его голоса на душе стало чуточку теплее. — Но ты же понимаешь, что это было лишь вопросом времени. Король все равно узнал бы. Так что не кори себя, Ария. Не это нас сейчас заботит.

— Нам стоит предупредить короля, что Никаэлас за его спиной уже создал союз с Цитаделью. И только одному богу известно, когда он это сделал. Пусть хотя бы поинтересуется у брата Окула, что побудило его к этому, — Клинт тоже смотрел на меня без осуждения.