Ведьма, маг и каменный котел

Тот вежливо улыбнулся.

– По делам ездил, теть Нюр. Учитель вот отправил.

– По делам так по делам, – согласилась она, подслеповато щурясь и снова опуская взгляд на спицы. – Да, Норовна? Совсем они нас замучили? Шастают и шастают туды-сюды целый день. Нет чтобы хоть денечек посидеть спокойно!

– Твоя правда, Нюровна, – сокрушенно вздохнула вторая старушка, даже не подняв от вязания головы. – Ходють тут всякие… кыш отседова, негодник! Не то начальству пожалуюсь, что вы цветочки мои тут топчете!

Я с круглыми от изумления глазами уставилась на Рамона, но тот отчетливо занервничал, втянул голову в плечи и бочком-бочком поспешил поскорее миновать сердитых бабок. Мне же при этом сделал незаметный знак молчать. И я честно молчала до тех пор, пока мы не зашли в дом, больше похожий на очень приличную гостиницу, не закрыли за собой дверь, а теневик не перевел дух.

– Фу-у-у… вот ведь вредные тетки! Сколько еще мне будут ту шалость припоминать?

– Что это еще за бабки? – с недоумением посмотрела на него я.

Вот тебе и грозный маг. Взял и каких-то старушек испугался!

Рамон шикнул.

– Ты что?! Не вздумай их бабками обозвать – в землю по ноздри вгонят!

– Эм. Чего?

– Эти, как ты выражаешься, бабки – две первоклассные ведьмы, – с чувством сообщил он, воровато при этом озираясь. – Такой силы, что днем я против них что щенок. Да и ночью, если честно, не рискнул бы связываться.

Я поперхнулась.

– Ведьмы?!

Вообще-то мы долго сохраняем молодость и красоту, но это, пожалуй, единственное по-настоящему полезное и непревзойденное свойство нашего дара. Даже целители не могут таким похвастаться.

– Но почему они в таком виде?!

Рамон в ответ только усмехнулся.

– Да потому что им так нравится. Любят головы людям дурить. Весело им, видите ли, простых старушек изображать, а потом смотреть, как у дураков, рискнувших им нахамить, отвисают челюсти и скручиваются узлом ноги. Кстати, это еще и бдительная охрана, так что осторожнее с ними, не то затопчут. Одна караул несет с рассвета и до полудня, вторая – с полудня и до вечера. Но мы с тобой, видимо, на смену попали, вот они и расстарались.

– Вот оно что, – тихо присвистнула я. – Странно, что на входе сидят именно ведьмы, хотя уместнее было бы поставить боевых магов.

– А они как ты – рунным письмом владеют, – снова усмехнулся маг. – Так что если понадобится, так вдарят, что мало не покажется. Что человеку, что магу, что демону. Поверь мне на слово, бабки – огонь. Ну а то, что ведьмы… зато они кого угодно врасплох застанут. Да и дар у вас практически не определяется, вот они и сидят тут целыми днями, вяжут, а заодно от скуки маются. И при каждом удобном случае стараются себя развеселить.

Я мысленно покачала головой, примерно представляя, на что способна даже одна такая ведьма. А когда их сразу две…

Интересно, куда же ты меня все-таки привел?

– Проходи, – широко улыбнулся Рамон, делая приглашающий жест. – Добро пожаловать в Седьмое министерство. Мы здесь, можно сказать, живем. Учимся. Ну и работаем потихоньку тоже.

Что?! Вот это и есть знаменитое на всю страну министерство?! Оплот ужасных и могучих теневых магов, а заодно средоточие зла в лице их таинственного начальника?!

Само собой, народу никто во всеуслышание не сообщал, кто именно в тот или иной момент времени руководит самым закрытым в Лаэрии управлением. Ну и по этой же причине по стране ходило по этому поводу столько слухов, что просто диву даешься, как много всяких глупостей способны напридумывать люди от безысходности.

Вроде как начальник у теневиков и телом могуч, и ликом страшен, а заодно и рогат, и горбат, и волосат… Одним словом, несли сущий бред, в котором, как это обычно бывает, наверняка нет ни капли правды.

Я, правда, опомнилась быстро. Да и теневые маги меня уже два дня как не пугали. Поэтому я спокойно оглядела просторный холл, два убегающих в разные стороны коридора с виднеющимся вдалеке множеством дверей. После чего перевела взгляд на красующуюся перед нами роскошную лестницу и справедливо заподозрила:

– Вероятно, нам туда?

– Первый этаж жилой, – с готовностью сообщил маг, начав подниматься на второй этаж. – Кухня, столовая, библиотеки, комнаты для сотрудников…

– И много у вас тут сотрудников, если не секрет? – с подозрением осведомилась я.

– Основных – шесть. Мы с Люси, еще один парень нашего возраста… ну и трое старших. Они тут вообще со дня основания, наверное, обитают, но в последнее время бывают редко.

– Почему? Работы много?

– Да семейные потому что, – хмыкнул Рамон. – А семейных тут обычно не держат, если, конечно, они сами не захотят… Кстати, второй этаж сугубо технический. В левом крыле у нас лаборатория, под ней – подвал и изолятор для всяких потусторонних личностей. Там же – камера с антимагическим покрытием. В правом крыле, соответственно, рабочие кабинеты. Ну и место для начальства заодно. Там-то тебя как раз и ждут.

Следуя за Рамоном и заодно внимательно поглядывая по сторонам, я не на шутку призадумалась, почему меня вообще сюда пригласили. Где, как говорится, теневики, а где я? Пусть даже и с таким знаменитым учителем.

Но спустя несколько минут, когда мы подошли к очередной двери без всяких номеров и табличек (а тут все были такие, потому что обитатели дома и так прекрасно знали, что тут и как), все мои проблемы моментально разрешились. Просто потому, что когда я вошла и увидела, кто именно сидит на месте «горбато-рогато-страшноликого» руководителя, то больше объяснять ничего и не потребовалось.

– Доброе утро, мастер Дэврэ, – со вздохом поприветствовала я своего любимого учителя.

Ну вот и как ему не стыдно столько лет водить меня за нос?

– И не смотри на меня с такой укоризной, – усмехнулся старейший некромант столицы, словно сумев подслушать мои мысли. – Я ведь предупреждал, что нам надо о многом поговорить.

* * *

– На самом деле я здесь временно, – сообщил он, когда я присела на предложенный им стул. Роскошной обстановки в кабинете отнюдь не было, несмотря на грозную славу Седьмого министерства. Из заметного и дорогого – только обивка на стенах, книги на полках да большое кресло, в котором учитель смотрелся настолько уместно, словно для него и был рожден. – Мое время, кто бы что ни говорил, ушло. Поэтому я уже давно не рвусь взбираться выше, чем уже был когда-то. Собственно, я и возвращаться-то не собирался. Но скоропостижная смерть предшественника заставила меня пересмотреть свои планы, поэтому около года назад меня… раз уж я когда-то уже сидел в этом кресле… настоятельно попросили вернуться. И теперь ни дня не проходит, чтобы я не ломал голову над тем, кому бы я мог передать этот пост.