Ведьма, маг и каменный котел
Шрифт:
Я молча внимала учителю, прекрасно зная, как он не любит, чтобы его перебивали. Хотя глава Седьмого министерства – это действительно звучало ошеломляюще. И пусть всего год назад… пусть совсем не так, как я ожидала… а! Да что там говорить! Я все равно пребывала в тихом шоке от увиденного, но все же постепенно привыкала к мысли, что очень даже не просто так меня сегодня пригласили не к нему домой, а именно сюда.
– Ты уже не раз доказала свою надежность, – снова как подслушал мои мысли учитель. – Но то времени подходящего не было, то свидетели мешались, то звезды не сходились, да и я все никак не мог решиться на разговор. А сегодня подумал – пусть лучше ты сама все увидишь. Я знаю, ты – умная девочка и, несмотря ни на что, все-таки правильно меня поймешь.
Хм.
С другой стороны, это означает, что мастер Дэврэ доверяет мне полностью. И всецело полагается на мое благоразумие, хотя на его месте я бы уже предложила бумажки подписать. Быть может, даже кровью.
– У нас тут все несложно устроено, – тем временем продолжил мастер рун. – Теневиков, как ты сама уже убедилась, у нас кот наплакал. Обслуживающий персонал не держим, со всем стараемся справляться сами. Ну а что касается работы… как это примерно происходит, ты тоже видела. Хотя, конечно, появление демона в Лаэнтире – далеко не рядовое событие. Да еще когда их одновременно вылезает несколько штук.
– С чем же вы тогда работаете? – рискнула поинтересоваться я, когда он ненадолго умолк.
– Помогаем магнадзору и городской страже в их обычной деятельности. Выслеживаем для них преступников, которых они сами по тем или иным причинам не способны найти. Ищем похищенные редкости, если это необходимо. Проверяем подозрительных лиц. Помогаем организовать слежку. Потихоньку чистим города от криминала. Когда – по официальному запросу, а иногда и сами сообщаем, если заметим что-то неладное. Еще мы выполняем контролирующие функции и даже функцию службы внутренней безопасности. Считается, что если обычные следователи за определенный срок не справляются с тем или иным делом, то они обязаны пригласить нас. Или же если на них подают официальную жалобу в королевскую канцелярию, то нередко она тоже оказывается у нас. Но нас довольно мало, да и в подчинении у лорда Кайрона служат отнюдь не дураки, поэтому на самом деле совместные операции – это редкость. Мелкие доносы до нас не добираются. Обычных преступников нам тоже ловить не с руки. Вот и живем мы, скорее, находясь в готовности приступить к какому-нибудь особо заковыристому делу. Однако поскольку таких на самом деле немного, то…
Он вдруг тяжело вздохнул.
– То вот так вот все и обстоит. Ты, наверное, о многом хочешь меня спросить?
Я встрепенулась.
– Еще бы. О том, что теневиков очень мало, не знает только ленивый или дурной, но при этом слухов про них гуляет такое количество, что подспудно кажется, что они за каждым углом. Что-то вынюхивают, высматривают…
– Не поверишь, – совершенно серьезно посмотрел на меня некромант. – Лет тридцать назад, когда было принято решение отдать теневиков под одну руку и перевести в одно министерство, королевскую канцелярию буквально заваливали жалобами на то, что подлые теневые маги что ни день, то тайком подглядывают за симпатичными горожанками в ванной, дразнят ночами соседских собак, а время от времени еще и подворовывают столовое серебро. Доходило до того, что люди в уборную опасались ходить, полагая, что уж там-то их непременно кто-нибудь застукает. Шарахались от темных углов. Избегали ходить по неосвещенным улицам. И свято верили, что за малейший проступок вдруг откуда ни возьмись выскочит теневик и тут же упечет их за решетку!
Я фыркнула.
– Делать ему больше нечего…
– А вот люди так не считали. Поэтому, когда на мои плечи свалилась новая должность, я первое время не знал, куда деваться от нескончаемого потока жалобщиков, которые тратят мое время на полную чепуху. Единственным способом от них отвязаться оказалось пустить слух, что за клевету теневики будут тихо давить лгунов во сне, чтобы те больше не раскрывали рты. И знаешь… после этого количество жалоб резко сократилось, так что мы смогли хоть немного вздохнуть.
– Значит, раньше теневики не находились в одном отделе?
–
Нет, – качнул головой старик. – Во времена моей молодости за них бодалось сразу несколько служб, включая службу магического надзора. Каким образом они распределялись, кто решал, куда именно должен пойти вновь выявленный теневой маг… это была та еще интрига. Ну а о том, какая проблема заключалась в подготовке такого мага, да еще и под нужды конкретного управления, тем более говорить не приходится.– Как же вам удалось это изменить? – снова полюбопытствовала я, раз уж учитель в кои-то веки решил пооткровенничать.
Мастер Дэврэ только хмыкнул.
– Я в то время уже был достаточно известным рунным магом, да еще к тому работал на магнадзор и имел возможность присмотреться к парочке работавших там теневиков. В те годы иметь хотя бы одного теневого мага в штате считалось невероятной роскошью, а уж сразу двух… Одним словом, материала для исследования у меня было в достатке, так что я быстро понял, что тени и демоны, за которыми они охотились, суть одно и то же. Когда я первый раз высказал эту идею, меня на широкой публике высмеяли, а вот втихую, за кулисами, предложили более плотно заняться этой работой. Я сдуру согласился. Потом сто раз пожалел, но к тому времени было поздно давать задний ход, вот я и остался. А со временем высказал идею, что нам нет смысла распылять теневиков по разным службам. Раз у них одинаковые способности, то нет резона по-разному их учить. Мне тогда сказали: хорошо, тогда бери и занимайся… Ну а вскоре после этого меня вызвал на аудиенцию король, после чего жизнь сделала еще один резкий виток…
Он неожиданно замолчал, вперив невидящий взгляд куда-то в стену, а потом словно очнулся от воспоминаний и с самым невозмутимым видом продолжил:
– Так вот, насчет теней… ты как-то спрашивала, как можно управлять теневыми магами, при этом не являясь теневиком? И я ответил, что при наличии некоторых уловок это не составляет проблем. Собственно, ответ находится на поверхности и напрямую связан с применением хорошо известных тебе рун. В первую очередь потому, что теневые маги… единственные из всех одаренных… не способны с ними работать. А руны – фактически единственная сила, которая может их ограничивать.
– Правда? – удивилась я. – Но ведь руны даже ведьмам доступны!
– А теневым магам, увы, нет. И это делает руны идеальным механизмом контроля для отбившейся от рук тени. Очень простым, понятным практически каждому, незатратным… И именно после того, как я его продемонстрировал, король распорядился передать теней в мое полное распоряжение.
– Зато руны при этом стали еще менее востребованными, чем раньше, – догадалась я.
– Да. И до сих пор в этом плане ничто не поменялось, потому что лишние знания способны принести много горя. Особенно тем, кто по глупости своей решит, что уже познал все на свете и абсолютно во всем разобрался.
– Руны в руках неумехи – это страшно… – пробормотала я, сообразив, что именно имеет в виду учитель. – И очень хорошо, что теневые маги находятся под присмотром, ведь, оказывается, они очень уязвимы.
Мастер Дэврэ невесело усмехнулся.
– Какая ирония, да? Самые необычные маги с самыми удивительными возможностями вдруг оказались беззащитны перед древнейшим и одновременно простейшим магическим инструментом… Зато теперь ты понимаешь, почему все потенциальные кандидаты в рунные маги в обязательном порядке проходят через меня. И почему предпринимаются все возможные усилия, чтобы их не становилось больше.
Я молча кивнула.
Что ж, думаю, при желании вы можете любого желающего не только научить неправильно, но и с помощью нехитрых манипуляций навсегда отбить у человека охоту заниматься таким нудным, трудоемким делом, как изучение рунной магии. Не правда ли, мастер Дэврэ?
А еще я подумала, что теперь совершенно точно знаю, почему по рунной магии даже в столичной академии не только нет такого предмета, но и ни одного толкового учебника в библиотеке было не найти. А те, что есть, настолько запутанны и противоречивы, что без достойного наставника в них попросту не разобраться.