Ведьма, маг и каменный котел

Мне было так плохо, что я даже сообразить поначалу не могла, кто я, где нахожусь и что вообще произошло. Но мало-помалу память все-таки восстановилась. Я с некоторым трудом, но все-таки вспомнила, что меня похитили. После чего со стоном села и, прислонившись затылком к холодной стене, медленно обвела глазами свое новое место обитания.

Судя по всему, это был какой-то подвал. А может быть, и подземный склад наподобие того, что теневики нашли в Кривом переулке. По крайней мере, здесь было влажно, холодно, а воздух имел характерный привкус, какой бывает лишь в сырых, лишенных нормальной вентиляции помещениях.

Вокруг так же было темно, поэтому размеры подвала я могла оценить лишь примерно. Тот закуток, где находилась я, был расположен в самом углу и огорожен от остального пространства толстыми решетками. Замка я на них не заметила, как и двери. Но, судя по углублениям в полу и по тому, что я все-таки находилась внутри, они как-то отодвигались.

Что находилось за пределами камеры, рассмотреть не удалось, однако противоположной стены я, как ни старалась, так и не увидела. Исходя из этого, а еще из-за откликающегося на каждый шорох эха я и сделала вывод, что подвал довольно велик. А еще решила, что совсем уж надолго здесь не задержусь. Просто потому, что камера не была оборудована для длительного содержания пленников. Здесь не было ни топчана, ни нар, поэтому очнулась я лежа на полу. И даже ведра рядом не виднелось, так что, вероятно, долго меня тут держать похитители не планировали.

Поранить меня тоже не поранили – похоже, я была нужна им живой и вменяемой. Однако, судя по грязи на подоле и некоторому беспорядку в одежде, меня все-таки обыскали. Да, амулет учителя куда-то пропал. Из волос вытащили все заколки… видимо, чтобы я не вздумала ими в кого-нибудь тыкать. От обуви и сумочки меня тоже избавили. Однако кости были целы. По крайней мере, руки и ноги работали.

Что же было тогда не так?

Кроме дичайшей слабости и дрожи во всем теле… пожалуй, только головная боль. Упорная, немилосердная, она сверлила и сверлила затылок, словно по нему с силой ударили. Однако когда я подняла руки, чтобы убедиться, нет ли там шишки, то сделала еще одно неприятное открытие – мои запястья оказались скованы кандалами.

Причем это были не простые кандалы. Эти штуки вынуждали меня держать руки вместе. Так, как если бы в запястьях были туго связаны. В локтях я, конечно, двигать ими еще могла, даже за голову при желании могла бы забросить, а вот сделать что-то путное была уже не в состоянии – кандалы оставляли свободными лишь пальцы. Поэтому все, что мне оставалось, это лишь беспомощно ими шевелить, но для освобождения или просто попытки что-то наколдовать этого было недостаточно.

К тому же кандалы оказались с секретом – на внешней и внутренней поверхности металла имелись выгравированные руны. Ослабляющая, иссушающая… ах вот почему у меня совсем не осталось сил. Похоже, пока я была без сознания, эти руны выпили из меня практически всю магию, поэтому я не то что зелья варить… я даже дышать могла с трудом. А в таком состоянии куда-то сбежать мне уже точно не светило.

Зато ноги, как ни странно, мне никто не связал. Да и к стене приковать почему-то не озаботился. Хотя какой от обессиленной ведьмы может быть толк? Я бесконечно слаба, мой и без того хилый магический дар почти иссяк. И думаю, если я проведу в компании этих рун хотя бы одни полные сутки, то шансов на восстановление у меня не останется. Просто потому, что одаренные без дара не живут, а о моем даре кто-то хорошо позаботился и приложил все силы, чтобы его иссушить.

Да еще голова…

Я с трудом оторвала затылок от восхитительно холодной стены и заставила себя подняться на ноги.

Далось мне это нелегко. От малейшего напряжения в глазах вспыхнули разноцветные звезды. Коленки дрожали. В ушах все шумело. Тело было тяжелым, словно в карманы платья вдруг залили целый чан расплавленного чугуна.

Но я все же встала. Оперлась на стену спиной. И лишь спустя какое-то время смогла более-менее оглядеться.

Так. Хороших новостей было всего две: первая – я жива, и вторая – меня никто и пальцем не тронул. А вот плохих на повестке дня оказалось намного больше, потому что меня похитили, потому что я ослабла и не знала, где нахожусь. Ну и времени хоть и прошло немало, однако до полуночи все равно еще далеко, так что помощи ждать пока неоткуда.

Собственно, меня, скорее всего, никто еще даже не хватился.

Я ведь предупредила, что у меня дела, поэтому Рамон за мной в полдень не заехал. Сколько я планировала решать свои проблемы, тоже никто не знал, но ранее чем через несколько часов это никого не встревожит. Впрочем, даже если мне повезет и кому-нибудь я все-таки понадоблюсь раньше времени, то искать меня начнут сначала дома, и только потом кто-то сообразит добраться до лавки. Но оставшаяся за прилавком Иэль без задней мысли сообщит, что я все еще занята. Она ведь видела, как я уезжала. Знала, куда и зачем. И если я все правильно понимаю, то мой отъезд с состоятельным клиентом ее не встревожил. Так что и ребята не всполошатся, пока не станет слишком поздно.

Оставалась, правда, надежда на Тэ, но тот раньше полуночи не появится.

Ну и мои собственные руны…

Ах ты ж, демон!

Я попыталась активировать обмотанную вокруг левого предплечья рунную цепь, но вспомнила, что после ночного сна ее всегда приходилось накладывать заново, и устало прикрыла глаза.

Тьма… я пока мало что знала об этом способе использования рун, да и то, что узнала, выяснила методом научного тыка. Учитель, даже когда узнал о моих попытках освоить его искусство, не посчитал нужным учить меня дальше. Да я его, собственно, и не просила. Подумала, что сначала сама попробую, основываясь на тех советах, которые от него получила. Это ведь было так интересно – добиваться чего-то самой. Поэтому руны и не удерживались на мне слишком долго. Как только я про них забывала или теряла концентрацию, они неизменно угасали. И каждый раз все приходилось начинать заново.

Тогда, в Кривом переулке, я подготовилась заранее. И цепь сплела, и спрятала ее так, чтобы никто до последнего не увидел.

Она и этим утром была у меня на руке. Я в последнее время вообще без нее не выходила. Но как только я потеряла сознание, цепь, разумеется, разрушилась. А магические кандалы, иссушающие мой дар, лишили меня возможности ее восстановить. И после того, как я трижды попробовала это сделать и трижды потерпела неудачу, стало ясно, что уровень оставшейся у меня магии критически мал. Так что если ее даже на руны не хватило, значит, дар находится на грани угасания. И как только это произойдет, я тоже умру.

Очередная вспышка боли в затылке заставила меня тихонько застонать и поплотнее прижаться спиной к холодному камню.

Холод немного помогал ее унять. По крайней мере, настолько, чтобы я не теряла сознание и могла не только стоять, но и хоть как-то соображать.

Какой же гадостью меня накачали, что даже спустя несколько часов… а по моим ощущениям, прошло именно столько времени… она все еще не выветрилась?

Обычное сонное зелье действует мягко и абсолютно безвредно.

Успокаивающие отвары тем более такого со мной не сотворили бы. Да и не превратили бы они меня в послушную марионетку.

Вероятно, кто-то не погнушался использовать на мне «маленькую куклу» – запрещенное в Лаэрии и сопредельных странах зелье, которое способно было превратить человека в подобие самого себя. Опасное, кстати, зелье. Со множеством побочных эффектов. Я, правда, ядами особо не увлеклась, но кое-что об этом знала, да и остаточные проявления от этой дряни только что испытала на себе.

Интересно, долго меня тут собираются держать? И еще интереснее, в каком качестве меня сюда притащили. Свидетельница? Преступница? Приманка?