Ведьма, маг и каменный котел

– Когда же вы призвали второго демона? – снова спросила я. – Того, которого пытались подселить в тело Кайрона Даррантэ?

И вот тогда Торнтэ рассмеялся.

– И все-таки ты недостаточно умна, ведьма… да и Дэврэ недостаточно быстро соображает, чтобы поставить все на свои места.

Я недоверчиво нахмурилась.

Что ему не понравилось?

Я ведь правильную последовательность событий выстроила. Все совпадало, ну за исключением некоторых мелочей. Все сходилось, срослось… да и не могла я ошибиться! Дарми просто должен был успеть призвать туда демона! Потому что только это все объясняло!

– Он его призвал, – все еще смеясь, сообщил Торнтэ, когда я попыталась ему возразить. – В этом ты не ошиблась, и демон в ту ночь в пещере действительно был. Но ты не подумала, что в виде тени он был слишком уязвим, да и явившиеся со мной теневики легко могли бы его увидеть. Кроме того, следы состоявшегося ритуала были бы заметны еще на протяжении нескольких месяцев. А демон не мог этого допустить.

– Но как же тогда…

Я хотела было спросить, куда же тогда Дарми дел своего темного гостя, но тут же осеклась.

Ну конечно! Как бы странно это ни звучало, но раз ни у кого из похищенных, включая ребенка, не было признаков одержимости, то спрятаться демон мог лишь в одном теле – в самом Дарми!

– Но его же проверяли! – неверяще воскликнула я. – У него сразу же по прибытии взяли кровь!

– Ее взяли с поверхности кожи, – снова рассмеялся маг. – Просто махнули тряпкой и, убедившись, что кровь чистая, успокоились.

– А накануне он провел жертвоприношение… – замерла я. – И буквально искупался в крови своих жертв!

– Он ее еще и напился от души. И под мантию спрятал остатки в колбах, чтобы в нужный момент их разбить. Думаешь, он в ту ночь зря буйствовал?

Я в шоке уставилась на Торнтэ.

Так вот как он на самом деле заразился! Дарми буквально выпустил демона на свободу! Тогда как активация круга была всего лишь отвлекающим маневром! Демона он выпустил оттуда давно, разомкнутый круг – тому наглядное доказательство. Но самое важное, что я сейчас поняла, это что, даже после того, как демон ушел, сам Дарми остался жив! Правда, слегка обезумел… но именно это-то и объясняло, почему он вдруг так резко слетел с катушек!

– Тьма! – прошептала я, уставившись на того, кто с насмешкой и снисходительной небрежностью терпеливо ждал, когда же я докопаюсь до истины.

Более того, я вдруг подумала, что Дарми был не таким уж безумцем. Если он выжил, то это значило, что на самом деле демоны могут уживаться с людьми, находясь в одном с ними теле! Как Арчи и кот! Ведь человеческие души, тени и демоны суть одно и то же! Да что там! Я была готова поклясться, что именно это условие Дарми поставил демону, когда его призывал – дать ему возможность выжить!

И демон его не тронул.

Вместо этого он дал парню знания, которые тот так жаждал заполучить. Научил рисовать правильные ритуальные круги. Дал почувствовать себя значимым. Помог придумать план, как отомстить магическому надзору и его упрямому главе. Все продумал, подготовил детали, набрался сил и в нужный момент покинул одно тело, чтобы тут же вселиться в другое!

Когда же я заглянула в глаза стоящего у решетки мужчины, то меня вдруг посетила и еще одна крамольная мысль.

Ведь если демон смог пощадить одного человека, то что ему мешало договориться и со вторым?

По условиям сделки с Дарми демон должен был убить только лорда Даррантэ, но раз уж тот оказался осмотрительнее других, то сразу сделать это у него не получилось. Убить его прямо там, у всех на виду, да еще когда демон телом толком не владел, было проблематично.

Да-да! В отличие от ситуации с лордом, привычкам и навыкам лаэрна Торнтэ его никто заранее не учил! И он не смог бы, очнувшись, вот так сразу встать и начать действовать. Если только…

Я снова похолодела.

Если только не договорился с принявшим его человеком и не заключил еще одну сделку, которая в итоге и помогла ему осуществить задуманное!

Но могло ли случиться так, чтобы лаэрн Адиус Торнтэ, будучи человеком, которому по должности положено хранить мир от демонических сущностей, вдруг рискнул заключить сделку с одной из них? Могло ли случиться такое, что, обнаружив внутри своего тела еще одну разумную, умеющую мастерски искушать личность, он рискнул ей поверить? Могло ли случиться так, что он не только поверил, но и поддержал ее в стремлении аккуратно и, главное, чисто убрать со сцены главу службы магического надзора? Ненавистного ему, упрямого, фанатично преданного своему делу лорда, который, вероятно, раскопал компромат не только на короля, но и на нынешнего главу Седьмого министерства?

Я еще раз заглянула в живые, полные осознания и торжества глаза стоящего напротив мага и с ужасом осознала, что да, могло. И что сейчас передо мной стоял не демон, а человек, как бы дико это ни звучало.

Человек, который, сам того не зная, решил продолжить начатое Милом дело.

Человек, который, как и подстегиваемый демоном парень, давно мечтал отомстить Кайрону Даррантэ. Человек, который знал, что в руках Даррантэ находятся компрометирующие его сведения, и не желавший однажды лишиться из-за них жизни.

И человек, который ради спасения своей собственной жизни не побоялся заключить сделку с демоном.

Это, в свою очередь, означало, что на протяжении долгого времени мы имели дело лишь с одной высшей тварью, которая впоследствии начала подыскивать себе сторонников. Это был один и тот же демон – в Дарми, потом в лаэрнэ Торнтэ и, наконец, в лорде Кайроне Даррантэ. Именно это объясняло идентичные круги и ритуалы. И именно это объясняло присутствие в ритуале одних и тех же инструментов, а также руны на чаше и в круге… да и вообще абсолютно все!

Демон прекрасно знал, что ему нужно, чтобы вселиться в новое тело. А Торнтэ прекрасно знал своего старого друга. Поэтому именно стараниями Торнтэ мастера Дэврэ в итоге подставили. И именно благодаря его усилиям учитель своими руками создал проклятую шкатулку, в которую, когда пришло время, Торнтэ выпустил сидящего в нем демона. Предварительно сделав все, чтобы ее получатель не смог от нее отказаться.

Руны на шкатулку тоже нанес он, прекрасно зная, что Даррантэ, не являясь рунным магом, не поймет их истинное назначение. Дальше это шкатулка попала к нему в руки. Демон выбрался на свободу. Душа Даррантэ, не сумев с ним справиться, выпорхнула из тела. Мастера Дэврэ арестовали по обвинению в покушении на главу службы магического надзора. Седьмое министерство оказалось дискредитировано и вполне могло попасть под угрозу расформирования…