Ведьма на грани

– Вечный замок, – повторила Старшая, – подождет. Мы не можем позволить себе потерять столь способную ведьму. Мы дадим тебе второй шанс, Гликерия.

О, Нахи! Никогда в жизни я не испытывала настолько всепоглощающий ужас, а сразу следом настолько бурную радость, всецело обволакивающую сознание, заставившую забыть, что каких-то несколько часов назад я могла сделать другой выбор, и сейчас была бы замужней девушкой, не стоящей на жутком распутье судьбы! Я чуть не сошла с ума. Ковен показался мне в тот миг милейшим местом, да я готова на многое, лишь бы никогда в жизни не входить в Вечный замок!

Я молча шла за Старшей, за моей спиной шаркал упырь, тот самый, что встречал меня вместе со своей хозяйкой. Даже, когда мы свернули с главной тропы, ведущей ко входу, я не удивилась, полностью погрузившись в тяжелые думы о своей дальнейшей судьбе, а точнее, о своей роли в плане Саргатанаса. Вот же наивреднейший бес! Он у меня еще попляшет!

Но когда Старшая, позвякивая связкой ключей, отворила неприметную дверцу одной из башен ковена, стоящую чуть поодаль от основного строения, сомнений, куда меня ведут, не осталось. Даже в темноте были видны крепкие решетки на узких окнах.

– Я не пойду! – уперлась я руками в проход, и даже застывший словно изваяние упырь в непозволительной близости от меня не смог бы меня сдвинуть с места.

Ведьма невозмутимо повернулась, в лунном свете она стала казаться гораздо старше и… до мурашек страшнее.

– Ты выбрала ковен, Гликерия. Но неужели ты думаешь, что ковен должен забыть твое предательство? Ты сбежала, и лишь моей милостью получишь шанс вновь продолжить обучение. Но у тебя есть возможность догнать судью, я не слышала цокот копыт, возможно, и он ждет от тебя этого?

Она произнесла все спокойным, но таким холодным тоном, что у меня обмерло сердце, все внутренности сжались в тугой комок, и я кое-как из себя выдавила:

– Я знаю, что находится в этой башне.

– Прекрасно.

Я всматривалась в лицо Старшей и пыталась понять, что именно задумал Саргатанас. Осведомлена ли ведьма о планах Первого Дитя Нахи? Наверное, нет, сделала я неутешительный вывод. Иначе почему у нее столь непроницаемое лицо? Но неужели? Неужели она верит, что я сбежала с собственной свадьбы ради ковена?!

– Разве для того, чтобы получить прощение, я должна добровольно пойти в темницу?

– Да.

– На какой срок?

– А это зависит только от тебя.

Мы еще несколько бесконечно долгих мгновений смотрели друг другу в глаза, я не выдержала, первой отвела взгляд, тяжело вздохнула и согласно кивнула. Старшая тут же вошла внутрь, я, сдерживая недостойные попытки молить ее передумать, прошла за ней.

Шли мы по узкому извилистому коридору недолго, ведьма остановилась у железной двери, сунула ключ и жестом пригласила меня войти. Едва я вошла в крошечную комнату, тускло освещенную единственным световым камнем, дверь с лязгом закрылась. Я инстинктивно бросилась к ней. Крошечное окошко на уровне глаз отворилось:

– У тебя есть вопросы? – ехидно вопросила Старшая.

– Есть, – я одарила ее не менее высокомерным взглядом. – Как здоровье Линды Шаз?

– Она ушла в мир Нахи, – ответила мне ведьма таким тоном, что я сразу поняла, кто помог вредной карге воссоединиться с обожаемой богиней.

Окошко закрылось, послышался звук удаляющихся шагов, лязгнула дверь башни и наступила оглушительная тишина.

Я съехала по стеночке вниз, обхватив руками колени.

Узкая койка, заправленная тонким одеялом, закуток для справления нужд, давно устаревший умывальник, с крана которого раздражающе капала вода и… все. Благо, что высота стен позволяла выпрямиться во весь рост, я знала, что некоторые камеры лишены и такой роскоши.

Сколько мне предстоит пробыть здесь? Я с трудом сдерживала готовые пролиться слезы, меня грела лишь одна мысль, что вскоре явится Саргатанас и все объяснит.

Но проходили минуты, а, может, часы, чувство времени теряется первым в замкнутых помещениях, а бес все не появлялся. У меня затекли ноги от неудобной позы, я встала, принялась мерить шагами комнату. Пять шагов туда, пять обратно, от бесконечно капающего крана я начинала медленно сходить с ума. Наконец, не вытерпела, оторвала от подола лоскут и перетянула его. Стало легче.

Спустя еще некоторое время пришла запоздалая мысль, что, возможно, не следовало так слепо доверять бесу. Он сыграл грязно, использовав мою единственную слабость.

К тому моменту, когда на койке, к которой я даже не прикоснулась, начала материализовываться кошачья фигура, мои нервы были уже на пределе.

– Герцогиня…

– Саргатанас, – прошипела я и схватила кота за шкирку, тут же пригвоздив его к серой стене.

Пусть я и временно лишена Силы, но надрать ему хвост и оттаскать за уши точно смогу! Не будь я истинной дочерью Нахи!

В тот момент я забыла, что он далеко не обычный бес…

Глава 2. Слово беса

– Ведьма, – прохрипел Саргатанас. – Отпусти, все равно ты не сможешь меня убить.

– Не смогу, – не ослабляя хватку, кивнула я, – но попытаться стоит.

На самом деле, бесы – бессмертные существа, и, конечно, я об этом прекрасно знала. Но последние часы накалили мои нервы до предела, и я задумалась, а почему, собственно? Не бывает тех, кто не умирает, разве, что боги…

– Не сможешь, – повторил бес и сделал вид, что теряет сознание.

– Ладно, – нехотя смирилась я и отпустила, держать упитанного кота на весу довольно тяжело.

Оказавшись на кровати, Саргатанас встряхнулся, затем принял фривольную позу и одарил меня непередаваемым взглядом, в котором сквозила смесь восхищения и явного недовольства.

– Взбалмошная ты.

– Какая есть, – парировала я.

Уселась рядом с котом, поправила подол некогда роскошного платья, которое сейчас выглядело словно его носили сто невест, и каждая не слишком-то берегла.

– Рассказывай.

Кот молчал.

– Рассказывай, – почти прорычала я. – Я сбежала с собственной свадьбы, лишив себя единственной возможности занять достойное положение в обществе. Я обрекла себя на пожизненное заключение в Вечном замке. Или в ковене, что по мне, немногим лучше. Ради чего я это сделала?! – последнее предложение я произнесла с такой горечью, что мне стало жаль саму себя.

– Ты хочешь найти родителей, – невозмутимо ответил бес. – Разве это не достаточная причина?