Ведьма на грани

– Не морочь мне голову! – повысила я голос. – Что у тебя за план?

– План пришлось менять буквально в последнюю минуту, – недовольно пошевелил усами Саргатанас. – Во-первых, Линда выбыла из игры, а, во-вторых…

Он почему-то осекся. А я не стала допытываться, хотя стоило бы. То знание, которое скрыл от меня бес, повернуло бы ход событий совсем в другую сторону…

– Как зовут Старшую?

– Эрила Ран, – буркнул кот, – она в подметки не годится бывшей Старшей. Но свою роль отыграет, не сомневайся.

– У меня отняли Силы! – высказала я обиду. Впрочем, он сам же и отнял…

– Не отняли, заблокировали, – поправил меня кот. – И ты уже взрослая ведьма, могла бы научиться обходить амулеты-блокираторы. Чем ты там занималась в своей библиотеке?

В памяти тут же всплыло воспоминание, как год назад я справилась с аналогичным амулетом. Но тогда я была на грани нервного срыва, и у меня была кровь ведьмака. Моего ведьмака.

Как Миралд отнесся к моему побегу со свадьбы? Странно, но эта мысль посетила меня впервые. Он в гневе? Разнес мой родовой замок по камешкам? Хотя, нет, что это я, там же Родгар. Он не допустит разрушения своего драгоценного гнезда. Догадается ли мой жених, что я сбежала ради благой цели? Нет. Внутренний голос нашептывал, что он не дойдет до столь светлой идеи…

– Посиди пару дней в башне. Не бунтуй. Скоро тебя призовут для посвящения…

– Бред! – возмутилась я. – Посвящение проходит после обучения.

– Эрила не хочет рисковать, она вбила себе в голову, что ты способная ведьма. Почему-то… – кот ехидно усмехнулся. – После посвящения для тебя будут закрыты все остальные дороги.

– Не хочу!

– Давай так, герцогиня, – кот уселся по-другому, прибрав пушистый хвост и подвернув под пузо все четыре лапы, состряпал на морде серьезное выражение и выдал, – Мы тут не в бирюльки играем. И я не волшебный дух, готовый исполнить все твои прихоти. Договоримся?

Он уставился на меня, дожидаясь ответа, спустя пару мгновений я лишь кивнула, мне стало очень не по себе от его взгляда.

– Ты хочешь найти родителей? Хочешь. Остальные желания оставь на потом.

– А если не будет этого «потом»? – больше из чувства противоречия возразила я.

– Может, и не будет.

Произнес и умолк. А у меня озноб прошел по всему телу. А вдруг и впрямь не будет никакого «потом»? Что, если я не найду родителей? Тогда я вынуждена буду влачить жалкое существование в Вечном замке. Потому что… Да, что тут рассуждать, даже и возьмут если в ковен, обязательно найдут, за что выгнать. Тут не любят тех, кто не смиряется с правилами. О! Эти нудные, выжившие из ума старухи и их молодые, вздорные, но глупые последовательницы! Ну зачем было придумывать столько чепухи? Одна обязанность всегда и всюду носить нелепые черные платья в пол и остроконечные шляпы! Ну неужели не понимают, что это нелепица и безвкусица? А создавать себе слуг-упырей, чтобы подчеркнуть статус? Тьфу, мерзость, явный признак скудоумия и сумасбродства! Терпеть не могу этих представителей нежити.

А что, если найду? На этой мысли мне стало очень горячо. Я ведь настолько воспылала страстью поиска, что никогда и не думала, что будет после их нахождения. Ведь тот факт, что мои родители окажутся живы, нисколько не умаляет существующие законы.

Сбежав со свадьбы, совершив этот поистине безрассудный поступок, я уже себя приговорила. Никто не даст мне второго шанса. Даже, если Миралд сам будет просить короля. Прецеденты, между прочим, были, именно поэтому я столь была уверена, что отныне у меня есть лишь один путь – в Вечный замок. Но прежде, чем я попаду в скорбную обитель, я найду родителей!

– Почему ты выдернул меня со свадьбы, Саргатанас? – с ненаигранной болью спросила я.

– Потому.

– Ты что, издеваешься?!

– Не истери! – чуть повысил голос бес. – Ты должна мне довериться полностью.

– Ты что меня за дуру держишь, бес?

– Нет, не держу. Ты такая и есть…

Он успел увернуться от моей руки, невероятным образом проскользнув между растопыренных пальцев. Не зря говорят, коты – жидкость.

– Вот, – Саргатанас бросил возле меня небольшой мешочек. – Твой ужин. Вообще, глупая ведьмовская традиция – морить голодом перед посвящением. Ты не находишь?

Я зло зыркнула на него. Нашел, о чем говорить.

– Вот еще кое-что. Но! – он подошел настолько близко, что я разглядела радужку его глаз. – С этого момента никаких больше капризов. Я говорю – ты делаешь. Я тебе обещаю, ты найдешь родителей очень скоро. Слово беса!

Он бросил ко мне на колени украшение, но я не успела его рассмотреть, кот вновь заговорил:

– Ты услышала, ведьма? Слово беса!

От изумления я открыла рот, но кот моей реакции уже не видел, он растворился в подступающем из углов мраке.

Слово беса! Данное добровольно! Оно дороже всех клятв во всех мирах! Если бес не исполнит обещанное, он сгинет, как будто и вовсе не существовал никогда. Да, это противоречит их бессмертной природе. Но ведь они и сами сплошное противоречие. Великая Нахи создала их, следуя губительному мотиву, свойственному, оказывается, и самим богам – зависти. В бесов она вложилась настолько, что они вобрали все ее черты: упрямство, эгоизм, амбициозность, высокомерие, заносчивость, спесивость, тщеславие, гордыню, переоценку собственных сил и… благородство. Ведь никогда Нахи не вредила людям, как бы сильно ее ни раздражали создания Арда. Она стремилась создать существ ничуть не хуже людей, и не дано знать никому, почему у нее это не получилось.

Слово беса… Я перечитала столько историй о том, как бесы заключали договора с людьми, как успешно обманывали, извращая суть соглашения в свою пользу, как губили души простаков, суля им несметные богатства… Слово беса. Да, я читала и о таком, всего пара рассказов тех, кому была дана такая клятва, мало того, она всегда была выполнена!

Были и людские сказки, на мой взгляд, они являются надежным источником для исследований. Пусть в них искажена реальность, пусть герои наделены невероятным количеством добродетелей, а их противники все как один злодеи – просто так, по своей сути. Но! Все сказки – отражение магического мира. Простым людям тяжело не иметь такой связи с миром, которая есть у владеющих Силой. Они не могут управлять ею, но чувствовать-то могут! Так и появляются сказки. Писатели сказок не фантазируют, ни у кого из живущих без связи с магией мира не хватило бы воображения придумать то, что было придумано и создано самими богами, но они могут улавливать отголоски…

И такие сказки были. Про удалого молодца, который обманом заставил беса дать Слово, тот, конечно, его не выполнил, и был наказан высшими силами. Про хитрую обманщицу, опоившую наивного беса, опять же заставив того дать Слово, и снова бес не выполнил обещанное и был стерт с лица мира своей же богиней.

Слово мне Саргатанас дал не просто так. Уверена, это его козырь, ведь только сейчас я окончательно удостоверилась, что он не лукавит – он на самом деле знает, где мои родители. А самое главное – знает, как к ним попасть.

Размышляя о мотивах беса, я неосознанно развязала мешочек, в которой был сухпаек, любезно собранный для меня Саргатанасом. На несколько минут я увлеклась, представляя, каким образом кот, имеющий лишь лапки, смог упаковать (и приготовить?) вяленое мясо, хрустящие сухарики из ржаного хлеба и сушеные персики. Подхихикивая над яркими образами кота в фартуке, вспыхнувшими в моей голове, я подошла к крану, сняла импровизированную заплатку из собственного свадебного платья, открутила вентиль и вдоволь напилась.