Глава 1

“Как только вернусь домой, надо сразу выпить зелье подавления истинности”, — думаю я, шагая по тротуару. Звук шагов отражается эхом от домов, вдали слышны громкие разговоры стекающихся в бар людей и нелюдей. А я, наоборот, выхожу из бара “Чешуя и хвост” и иду домой.

Только что прошёл дождь, в лужах отражается мягкий свет магических фонарей. В воздухе пахнет свежестью и влажным камнем. На удивление спокойный вечер, дождь распугал всех гуляк, и только сейчас некоторые из них начали выходить из своих домов в поисках компании.

А вот на моей душе неспокойно.

Разговор с моим приятелем, а по совместительству коллегой и вторым из создателей информационной гильдии “Коготь” заставил призадуматься. Джею я сказала, что дам ответ через день. Дольше думать нельзя, потому что упустим время, если решим согласиться на этот подозрительный заказ.

Заказ действительно странный. Поступил он от главы небольшой гильдии преступников. Это осевшие в городе бандиты и разбойники, когда-то их гильдия держала большую часть столицы, но сейчас их выдавили, и дела у них идут не очень. Тем подозрительней, что их глава решил обратиться к нам. Не ловушка ли это? Дрейк же спит и видит, как поймать главу “Когтя”. Это ещё одна причина, почему мне надо избегать моего истинного.

Угораздило же оказаться истинной самого непростого и скрытного дракона в городе! По слухам (и по нашей информации, добытой “Когтем”) он работает на короля, выполняя тайные задания. Не всегда законные, хотя как посмотреть, ведь королевское слово тоже закон. Я подозреваю, что из-за подобного задания Дрейк как-то связан с похищением моей сестры и исчезновениями магов времени.

А ещё он новый глава Тайного сыска, который занимается неоднозначными и важными делами. Мой несостоявшийся начальник. Даже хорошо, что в итоге я прохожу стажировку в обычном сыске. Да, в тайном сыске у меня было бы больше шансов узнать что-то о прошлом, о моей семье. Но в обычном сыске у меня меньше шансов быть заподозренной и пойманной.

Я так сильно погружаюсь в свои мысли, что пугаюсь кареты, проехавшей совсем рядом по мостовой. Отпрыгиваю на рефлексах и почти не пачкаю юбку брызгами.

Кстати, я почти у своего дома. Точнее будет сказать, почти у дома, где я снимаю комнату.

— Что-то ты рано, — встречает меня Беата, хозяйка дома. — И одна.

— И вам доброй ночи, госпожа Беата, — говорю я, быстро поднимаясь по ступенькам.

— Не слушаешь моих советов, а с женихом-то проще тебе будет! — Летит мне вслед.

Ага, особенно с Крисом Дрейком. Если попаду в сети этого вредного и, что уж таить, притягательного дракона, мне, возможно, действительно будет проще жить. Вот только ничего я о своей семье не узнаю, сестру не найду. Даже не факт, что смогу узнать, что с Анри, моим недавно пропавшим другом, магом времени. Потому что Дрейк не дурак рассказывать мне о своих тёмных делишках. Буду жить в “счастливом” неведении. Драконы вообще собственники, так что, может, и на улицу я свободно больше не выйду.

Так что нет, я не сомневаюсь в своём выборе.

Залетаю домой и первым делом пью зелье подавления магии истинности. Оно подействует не сразу, через пару минут, и тогда на меня уже привычно накатит слабость.

Интересно, мне так и придётся всю жизнь его пить? Надо было поговорить об этом с Элизабет, потому что у неё похожая ситуация, и она уже год скрывается от истинного. Но мы встретились случайно, и я тоже не знаю, где она.

Ложусь на кровать, взяв книгу, и жду, когда пройдёт слабость. В первый раз я вообще в обморок упала, а сейчас ничего, терпимо. Надо будет прибраться немного перед сном, а то завтра опять просплю и буду бегать по комнате в попытке собраться как можно быстрее на стажировку. А ведь мне ещё шеф дал небольшое, но очень важное задание…

Книгу в итоге так и не удаётся почитать, мысли скачут от одной проблемы к другой. А потом меня отвлекает то, что за окном мелькает тень. Или показалось?

В любом случае стоит проветрить перед сном.

Я открываю окно и выглядываю, глядя на закатное небо и крыши, окрашенные в оранжевый. В комнату сразу врываются звуки города: скрип колёс, стучание каблуков по брусчатке и тихие голоса. Один из плюсов комнаты на самом верхнем этаже — вот такой вид. Я перевожу взгляд вниз, на старую крышу, расположенную под моим окном. На красной черепице, покрытой мхом, что-то блестит. Маленькое и, кажется, золотое.

Вспоминаю нужное заклинание, вытягиваю руку, свесившись из окна, и притягиваю как магнитом это “что-то”.

Интересное дело. Запонка, из золота, с выгравированном на ней узором. Явно дорогая. И откуда она взялась на крыше? Ответ напрашивается сам собой, и мне он не нравится.

Глава 2

Потому что вряд ли есть второй такой мужчина, который достаточно состоятелен, чтобы носить такие запонки, и который может запросто оказаться на крыше возле моего окна. Обычно или состоятельность, или бег по крышам. Два в одном в себе сочетает только один… дракон.

Но что ему надо было? Пока я не выпила зелье, его потянуло посмотреть, благополучно ли добралась до дома его истинная? Нет, скорее, он за мной следит, значит, мне нужно быть осторожнее. Артефакт, через который мы связываемся с Джеем, лучше доставать с задёрнутыми шторами.

Отворачиваюсь от окна, кручу запонку в руке и раздумываю, не воспользоваться ли мне своей силой? Скорее всего, я ничего не смогу узнать, но всё равно любопытно. Сосредотачиваюсь на своей силе, призываю её. Воздух становится вязким и тягучим, а сердце замедляет свой ход. Я даю импульс, и время отматывается назад, в прошлое, но лишь для одной вещи — той самой запонки.

Конечно же, запонка никак не меняется, может, узор становится чуть чётче. Я уже готовлюсь увидеть, как создавался этот предмет тонкой работы, но вижу раньше кое-что другое. Кровь. На миг она полностью заливается кровью, а потом снова становится чистой. Я управляю временем так, чтобы поймать этот момент.

Чего я ожидала? Что он никогда не марал руки? Невозможно с профессией Дрейка.

Кладу запонку на стол и решаю сходить в душ, если его никто на этаже не занял. Смою с себя всё лишнее, лягу и буду спать, как младенец. У меня и так слишком много проблем, чтобы ещё думать, чья кровь была на рукаве Дрейка.

Когда я возвращаюсь в комнату, запонка уже приобрела прежний вид. Моя магия исчезает, и любой предмет со временем возвращается в привычное состояние.

Только утром я понимаю, что за всеми этими размышлениями забыла о главном. О задании начальника сыска. Вспоминаю это, когда прихожу на стажировку и неспешно наливаю себе чай.

— Ты уже здесь, Линда? Зайди в кабинет главы, — заглядывает в комнату для отдыха Мартин, один из сотрудников сыска.

Так и замираю с чашкой в руке. Ладно, что-то придумаем, это не такая уж и сложная задача. Оставляю чай в комнате, захватываю из кабинета лист и перьевую ручку, и стучу в кабинет главы.