Ведьма по назначению

— Потрясающе! — с негодованием воскликнула Тэя. — Маги решили повесить на меня огромную ответственность, а сами хотят использовать мой дар в качестве проводника в другие миры. И еще неизвестно, чем все это кончится! Откуда я знаю, чем вы планируете там заниматься? Так что это уже двойная ответственность! Нет уж — увольте.

Тэя решительно повесила медальон на шею и спрятала его за воротом. Потом вскочила на лошадь и молча тронулась в обратный путь. Старик же не проронил больше ни слова и, опершись на посох, остался стоять, где стоял.

Тэя отъехала на несколько шагов и обернулась:

— Вы остаетесь, магистр? Все доброго.

— Как ты собираешься возвращать Юдвана? — совершенно невозмутимо и не повышая голоса, поинтересовался маг. — Повторяю: из дому ты не услышишь его зова.

Тэя раздраженно натянула поводья, заставив лошадь заплясать на месте. Старик прав: она действительно может не услышать зова воина, а сидеть возле портала неизвестно сколько, у нее не было ни времени, ни желания.

— Ну, хорошо, — сдалась, наконец, ведунья. — Что предлагал сделать Броньслав?

— Этот портал единственный. Он сделан самой Бьянной и запрограммирован только на вашу с ней ауру. Попытайся перенести портал поближе к своему дому. Подумай и выбери такое место, куда тебе было бы легко добраться за несколько минут, но при этом, чтобы оно не бросалось в глаза каждому встречному-поперечному.

— И как это сделать?

— Не знаю — откровенно признался маг. — Попробуй придумать что-нибудь. Как ты сама переносишься? Возможно, сможешь и портал перенести.

— Я никогда еще никого и ничего не переносила, — призналась Тэя.

— Вот и попробуй. Когда-то все бывает в первый раз…

Тэя спрыгнула с лошади и медленно обошла вокруг плоского валуна. Потом достала медальон, снова уложила его в выемку центрального камня портала. Вышла за круг. Постояла в раздумьях несколько минут. Потянув за черный шнурок, вытащила целую связку амулетов. Отыскав среди них нужный, сняла. Уложила на ладони и произнесла заклинание увеличения. Острый изогнутый зуб какого-то животного стал увеличиваться на глазах, принимая размеры большого кинжала. Подождав окончания действия заклинания, Тэя принялась вычерчивать зубом на валуне равносторонний треугольник поверх круга.

— Заведите лошадей внутрь, магистр, — попросила ведунья, заканчивая проверку своей работы.

Старик беспрекословно подчинился и встал у центрального камня, держа в поводу коней. Он ни на секунду не оторвался от наблюдения за ведуньей, внимательно отслеживая каждое ее действие.

Ведунья еще раз обошла вокруг портала, встала рядом с центральным камнем и сложила пальцы рук в какой-то незнакомый знак. Замерла… и вдруг резко выдохнула…

Земля под ногами мелко задрожала… и на этом все кончилось.

Сияло солнце. В лесу пели птицы. Небольшая полянка, окруженная деревьями и густым кустарником, казалась самым безмятежным и спокойным местом во всем мире. Но посреди поляны темным неуместным здесь пятном высилась плита огромного плоского валуна, на котором был нацарапан треугольник с вписанным в него кругом из гранитных камней. В центре круга стояли люди с лошадьми. На лицах людей было написано неподдельное изумление. Как будто они и сами не верили в положительный результат своего эксперимента.

— Как ты это сделала?

— Не знаю… оно как-то само… словно я когда-то умела, но забыла… а потом вспомнила…

Тэя вывела лошадь и направилась к деревьям и кустам, между которых скоро стала заметна тоненькая ниточка тропинки. Всего несколько шагов, и за высокими густыми, как казалось со стороны, непролазными зарослями ольшаника открылось подворье ведуньи.

— Я поживу у тебя несколько дней? Хочу дождаться возвращения Юдвана.

Тэя только пожала плечами.

***

Ждать воина пришлось две недели. Однажды перебирая травы для сушки, Тэя почувствовала острую необходимость вернуться к порталу. Ее словно тянуло туда с все возрастающей силой. Тревога, волнение, непонятная тяга. Сердце защемило тоской.

Тэя тут же все бросила и, окликнув дремавшего в тенечке мага, бросилась к полянке.

Прибежала, запыхавшись, и трясущимися руками достала медальон. Положила его в выемку, расположила руки по обе стороны углубления и замерла. Артефакт тут же откликнулся, засветился, накаляясь. Серый туман потек, вставая крутой волной, и застыл с одной стороны, как стена.

Сначала ничего не происходило. Тэя замерла в ожидании. Сердце неслось бешеными скачками. Вдруг с Юдваном что-то случилось? Вдруг он погиб в неизвестном мире, о котором она даже представления не имела. Она и только она одна будет виновата в его гибели. Не нужно было соглашаться… Ну почему, почему она сначала не расспросила о том, что от нее хотят маги?

Тэя закрыла глаза и поклялась, что больше никогда… ни за какие посулы…

Теплая ладонь коснулась ее руки. Тэя медленно открыла глаза. Юдван стоял перед ней и смотрел с теплой улыбкой.

О боже… как он постарел! Густая борода… поседевшие волосы… но глаза… глаза по-прежнему были молодыми, только теперь они не светились былой удалью и любопытством. В них читалась мудрость…

— Здравствуй, ведунья…

Магистр добрался, наконец, до портала и смотрел на ученика ошеломленными обалдевшими глазами.

— Всего две недели, — прохрипел он, задыхаясь от бега. — А сколько же времени прошло в том мире?

— Сорок, учитель…

— Пойдем, Юдван… ты должен мне все рассказать… я должен знать…

Магистр заспешил обратно. За ним двинулся Юдван. Тэя замешкалась, закрывая портал. Она шла позади мужчин и едва сдерживала слезы. Юдван вернулся в свой мир практически стариком. Что он пережил в чужом мире? С чем ему пришлось столкнуться? Оправдан ли был такой риск?

Тэя подняла глаза на воина, идущего перед ней, и невольно вздрогнула: его волосы потемнели и стали короче. Плечи раздались в молодом развороте. Талия сузилась. Неистребимая сноровка и врожденная грация Лесного народа снова чувствовалась в каждом его движении. Тэя даже остановилась от изумления. С плиты портала сошел опытный, переживший немало трудностей мужчина, теперь же перед ней шел воин-маг. Молодой, сильный и ловкий, как и две недели назад.