Ведьма по профессии

— Одно другому не мешает, — ответил он, поигрывая мышцами. — Вот брось в меня заклинание. Любое.

Решив сильно не испытывать судьбу, я послала в него обыкновенную кляксу из чистой магии. Удивительно, но, махнув мечом, ведьмак отбил ее широкой частью лезвия. Вот просто взял и отбил, будто она была имеющим форму мячиком.

— Как ты это сделал? — опешила я.

— Поставил защиту не на себя, а на меч. Меч, кстати, лучше держит плетение, чем нечто живое, так что предлагаю таким же способом защитить наши плащи.

— И вещи, — засуетилась я.

— И вещи, — с улыбкой спокойно согласился мужчина, будто ничего значительного не произошло.

— Но ведь это же прорыв! — восхитилась я. — Мы обязаны рассказать об этом остальным студентам и… — но тут же сдулась, растеряв весь энтузиазм. — Но не сейчас, иначе об этом может узнать Артимус.

— Я расскажу им потом. — Воткнув меч в землю, Рейвар подошел ко мне, чтобы обнять. — И научу тому, что знаю. Не переживай, они выживут, никто не запечатает их силы.

— А если запечатают?

Как бы там ни было, судьба моих студентов перестала мне быть безразличной. Я привыкла к ним, заглянула в жизнь каждого и радовалась их успехам как своим. Не могла не переживать за них. Не могла не думать о том, что будет с Рейваром. Не представляла, как без него буду я.

— Значит, такова их судьба, — произнес ведьмак и тут же сменил тему: — Какое заклинание будем изучать сегодня?

— Не заклинание, — коварно покачала я головой. — Я тут сварила кое-что термоядерное.

— Термоядерное? — не понял мужчина.

За прошедшие недели он уже выучил целую кучу слов.

— Взрывоопасное, — объяснила я. — Как далеко ты сможешь кинуть флакон с зельем? Чтобы попасть им в ректора.

— А ты кровожадная, — оценил он мой настрой.

— Ты же знаешь, у меня с ним свои счеты.

Как оказалось, счеты эти превысили все разумные пределы. Но об этом я узнала только утром.

Глава 14: Другая

— Если судить по границам на карте, это где-то здесь, — указала я рукой на темный смешанный лес, что находился под нами.

Зависнув на метле рядом со мной, Рейвар посветил ручным фонарем, пытаясь что-то разглядеть в темени ночи, но это ему не слишком помогло: лес по-прежнему оставался просто лесом.

— Граница условная, ты сама говорила.

— Говорила, но дальше пешком, так что снижаемся.

Лес был не просто густым. Казалось, что деревья плотно стояли одно к одному, чтобы никого не пропустить в святая святых. Отплевавшись еловыми иголками, залезшими в рот, я едва не чебурахнулась с метлы. Темень вокруг стояла непроглядная.

— Посвяти-ка вперед, — попросила я, всматриваясь в черные провалы между деревьями.

В это время суток лес жил своей жизнью. Сотни шорохов и звуков разносились по всей округе, но страшно в компании ведьмака мне не было совершенно. Наоборот, я, кажется, знала, кто поможет нам отыскать дорогу в бесконечный лес.

Коснувшись пальцами коры соседнего дерева, я провела ладонью по веткам, будто вросшим в ствол витиеватым рисунком. Мелодичный женский голос эхом звонко рассмеялся в ответ. Дриады считались душами леса — об этом мне рассказывал Аристотель, но еще зеленоволосые девушки были и его хранителями — это знание досталось мне от рода.

— Поможешь нам, красавица? — улыбнулась я, убирая руку. — Нам бы в “Бесконечный лес” попасть.

— Кому нужно, тот попадет. А если нет, так в болота придет, — произнесла дриада птичьей трелью.

— В болота не хотелось бы, — мрачно шепнул Рейвар.

Ему в принципе не очень нравилась идея ночных блужданий, но в том, что от артефакта необходимо избавиться, он был со мной согласен.

— Не попадем, — уверила я его. — Пойдем.

— Ты знаешь, куда идти?

— Не-а, — весело пожала я плечами. — Оттого и интереснее.

Конечно, моя легкомысленность была напускной. Ничего интересного в блуждании по темному лесу я не видела, но тем не менее шла. Шла впереди и потому первой ощутила это.

Легкую дрожь, что прошла по коже вибрацией. Остановившись, я прислушивалась к изменениям в себе, в то время как смотреть нужно было по сторонам.

— Лиля…

— Подожди, — шепотом отозвалась я, стараясь вновь поймать это ускользающее чувство.

— Лиля…

— Да… — Вскинувшись, я так и замерла с открытым ртом.

Деревья вокруг нас мерцали мелкими блестяшками. Они витали прямо в воздухе, садясь на листья, ветки и траву, словно светлячки, но букашками совершенно точно не были. Пылинками, быть может.

От дальнего дерева отлипла зеленоволосая красавица. Ее волосы были похожи на листву, а тело укрывала светлая паутинка. Кожа напоминала кору, а шаги отзывались шорохом, будто ветер шуршал листвой.

Пройдя мимо нас, она игриво улыбнулась и сбежала, в то время как под другим деревом обнаружился леший. Косматый, в длинной рубахе, он сидел и чистил грибы, доставая их из плетеного лукошка.

— Тут прятать не будем, — заключила я, оглядев с десяток любопытных свидетелей.

— Ты действительно хочешь пойти дальше? — Обняв меня со спины, на обитателей чащи ведьмак смотрел с подозрением.

— Ага. Нам же спрятать нужно, а не всем показать.

Глубже в лес мы отходили медленно, стараясь не делать резких движений. Мелкими блестяшками было усеяно все вокруг, и их света хватало, чтобы не уткнуться носом в корни деревьев. Но именно корни мы и искали. Только не каждое дерево нам подходило. Я искала могучий дуб или другое многовековое растение, чья корневая система давно расползлась.

— Вот это, — кивнул Рейвар, привлекая мое внимание.

Пройдясь вокруг ствола, который даже обнять не могла, я присмотрела в его корнях уютное место. Артефакт был завернут в кухонное полотенце, и вынимать его оттуда я не стала. Так и засунула, прикрывая сверху опавшей листвой.

— Схорони, пожалуйста, и никогда никому не отдавай, — шепотом попросила я дерево, прикасаясь к изогнутым мощным корням ладонями.

Не знаю, показалось ли мне, но дерево вроде бы потеплело после моих слов. Я посчитала это хорошим знаком и поднялась на ноги, отряхивая руки. Широкая улыбка окрасила мои губы.