Ведьма поневоле, или Принц под елкой

— Да, но смысл-то все равно один и тот же, — я посмотрела на себя в зеркало — белое махровое полотенце на голове выглядело комично, а зеленая увлажняющая маска из огурцов придавала мне вид настоящей красавицы из комедии. В общем я была красоткой. Типичный вечер девчонок, которые никого не ждут в гости. Фамильяры где-то бродили по территории и заводили новые знакомства

— Ну так что? — Зарина пристально посмотрела на меня, словно пыталась прочитать мои мысли. — О чем думаешь? Колись!

Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но внезапно вспомнила встречу с Леонардом в библиотеке. В ней было что-то интимное, хотя по сути и не произошло ничего такого — ну спас он меня от летящих на голову пыльных фолиантов, успев поймать их в последний момент. Уверена, что будь на моем месте кто-нибудь другой, все произошло бы так же. Но его теплые руки на моих плечах, терпкий аромат его парфюма…

— Так все, — я кинула в подругу подушку. — Не отвлекай.

Я снова закрыла глаза, подумала о ванной, горячем душе и мягком полотенце. Внезапно воздух стал густым и вязким. Слова Зарины доходили до меня будто сквозь толщу воды, становясь все тише и невнятнее. А потом я почувствовала, как тело потеряло опору, желудок сделал кульбит, словно в падающем лифте. Открыла глаза и судорожно схватилась за первое, что увидела — большой камень в форме сердца, светящийся призрачным белым светом, который спустя мгновение сменился тревожным алым.

— Да кто ты такая?! — взвизгнула стоявшая неподалеку незнакомая мне девушка в роскошном бальном платье, недоуменно разглядывая меня. Ее идеальная прическа и драгоценности нестерпимо сверкали в свете множества хрустальных люстр.

Я резко оглянулась, моментально выцепив взглядом из нарядной толпы… куратора, который ошарашенно смотрел на меня. Не успев подумать о том, что он здесь делает, и вообще куда я попала, я снова потеряла опору, в ушах зашумело, и я открыла глаза в уже знакомой мне комнате в Академии.

— Оу, ты молодец! — встретила меня радостным возгласом Зарина, ее голос звучал как музыка на фоне моей растерянности. Она подпрыгивала на месте, хлопая в ладоши, отчего ее длинная коса металась из стороны в сторону.

Я же, не в силах ничего ей ответить, тяжело опустилась на пол и схватилась за щеки, несмотря на маску на лице:

— Ой, беда-беда…

— Неужто в мужское общежитие перенеслась? — ахнула Зарина, присев рядом со мной на корточки, ее глаза загорелись любопытством. — И как там? Видела кого-нибудь интересного?

— Хуже, намного хуже, — просипела я еле слышно. Перед глазами все еще стояла роскошная бальная зала и шокированное лицо куратора.

— Так, ну все! — подруга встала и выставила руки в бока. — Либо ты сейчас же говоришь, что случилось, либо я иду к твоему куратору.

— Нет! — выставила я руки вперед, едва не опрокинув стоящую рядом чашку с травяным чаем. — Только не он.

От перспективы новой встречи с ним по спине пробежал холодок. Нет, сейчас Зарина конечно же его не найдет, он там — среди аристократов, в своем блестящем мире. Но она упертая и может оставить ему сообщение. А я все же надеялась, что Леонард меня не узнал. Вряд ли он хорошо запомнил, как выглядят мои глаза, тем более в этом маскараде из полотенца и зеленой маски. Костик вон всегда забывал, какого они цвета, а мы между прочим пожениться собирались. Успокоив себя мыслями о том, что в таком виде меня не опознать, я наконец-то смогла выдохнуть и взят себя в руки.

— Так, — она решительно направилась к своей кровати и достала из-под подушки коробку шоколадных конфет, — сейчас ты все мне расскажешь. И начни, пожалуйста, с того, почему у тебя такой вид, будто ты призрака увидела.

Я машинально потянулась к конфете, но Зарина ловко отдернула коробку:

— Нет-нет, сначала история, потом сладости. И не пытайся увильнуть!

— Я… — я замялась, теребя край пижамы, — кажется, я только что попала на какой-то бал аристократов.

Зарина выронила конфету, и та с глухим стуком покатилась под кровать.

— Ты что сделала?! — она плюхнулась рядом со мной на пол, забыв про всю свою напускную строгость. — Это же… это же невозможно! Между секторами стоит защита, просто так туда не попадешь!

— Видимо, возможно, — я невесело усмехнулась, чувствуя, как маска начинает неприятно стягивать кожу. — Там был огромный светящийся камень в форме сердца, какая-то девица в платье за тысячу золотых и… — я запнулась.

— И? — Зарина придвинулась ближе, ее глаза блестели от любопытства.

— И Леонард, — почти шепотом закончила я, утыкаясь лицом в колени.

— Твой куратор?! — Зарина подскочила как ужаленная. — Тот самый высокомерный красавчик, который…

— Да-да, тот самый, — перебила я ее, не желая слушать очередную оду его достоинствам. — И он меня видел. В этом прекрасном наряде, — я обвела руками свой внешний вид.

Повисла тишина, прерываемая только тиканьем настенных часов. А потом Зарина начала смеяться. Сначала тихо, прикрывая рот рукой, а потом все громче и громче, пока не согнулась пополам от хохота.

— Прости, — выдавила она между приступами смеха, — но это просто… — она снова захихикала, — просто бесценно! Представляю его лицо!

— Да уж, повеселила всех, — я мрачно посмотрела на свое отражение в зеркале. Маска начала подсыхать и трескаться, создавая на лице причудливый узор. — Как думаешь, меня узнали? Теперь исключат?

— За что? — Зарина наконец-то справилась со смехом и теперь вытирала выступившие слезы. — За то, что ты талантливая? Между прочим, — она назидательно подняла палец, — преодолеть защиту между секторами — это вообще что-то невероятное. Думаю, тебя наоборот… — она вдруг замолчала на полуслове.

— Что? — я напряглась, заметив, как изменилось ее лицо.

— Ой, Ди… — Зарина присела рядом, внезапно став серьезной. — А ведь правда — это же невероятно. Такое даже старшекурсникам не под силу. Как ты это сделала?

Я открыла рот, чтобы ответить, и… поняла, что не знаю. Совершенно не знаю. Я просто хотела переместиться в ванную, представила горячую воду и полотенце. Откуда взялся этот бал?

В комнате повисла тревожная тишина. Где-то за окном ухнула сова, заставив нас обеих вздрогнуть.

— Знаешь что? — Зарина решительно встала и направилась к своему столу. — Сейчас мы запишем все в деталях. Что ты чувствовала, о чем думала, что видела. Должно же быть какое-то объяснение.

Она достала свой любимый блокнот в кожаном переплете и перо, которое, по ее словам, досталось ей от бабушки.

— И еще, — она хитро прищурилась, — может, заодно расскажешь, почему ты так переживаешь из-за того, что куратор увидел тебя в маске? Обычно тебя такие мелочи не волнуют.

Я почувствовала, как краска заливает щеки под остатками маски: