Ведьма Поневоле

Невольно вскинув руку, коснулась выданного мне кулона, но почти сразу отдернула пальцы. Словно от чего-то неприятного.

Учителя прошли мимо и исчезли в ответвлении одного из бесчисленных коридоров, выходивших в разные стороны прямо из холла. Стоило им скрыться из виду, как галдеж поднялся снова. И на этот раз будущие маги обсуждали не вопросы по экзамену, а преподавательский состав. Я же навострила уши, услышав имя Кроу. И почти сразу почувствовала тошноту, явную спутницу сильного волнения.

 - Ага, не повезло нам! – сказал кто-то.

 - Экзамен курирует сам Кроу, - добавил чей-то голос совсем рядом.

 - А он, говорят, жутко строгий.

 - Да! Чистый зверь. Спрашивает строго…

 - Обмануть невозможно! Никаких подсказок, никаких шпаргалок, - застонал уже кто-то из девиц.

 - А какой он страшный! – еще один женский голосок. Тонкий и звонкий, как шум ручья.

 - А еще говорят, на прелести он не падкий, - уже шепотом, за спиной. Я даже удивилась, когда сообразила, что это произнесла Эльза.

 - Удивительно, с его-то внешностью, - ответил кто-то, явно поддержав слова моей новой знакомой.

Я молчала. Обсуждать людей за их спинами, даже если они мне не по нраву, считала ниже своего достоинства. Особенно в компании незнакомых людей. Нет, ситуации бывают разными. Но одно дело сплетничать, а другое разговаривать по душам. А то, что я сейчас слышала, иначе как сплетнями назвать нельзя.

Так или иначе, я молчала, стараясь отвлечься и повторить мысленно все то, что знала по данному предмету. Думала и понимала, что все те крохи знаний, которые, как мне казалось, я сумела заложить в свою голову за несколько дней предшествовавших экзаменационному, просто исчезли, словно их и не бывало.

Вероятнее всего, это было связано с нервами. Да и как не нервничать, если ты не уверена в своих знаниях?

Но вот из темноты коридора, в котором скрылись преподаватели, вышла женщина. Я сразу ее узнала. Она принимала документы. Именно к ней меня отводил Эбернетти.

Миссис Боунс остановилась и спокойно оглядела притихшую разом толпу. Нет, от ее появления не было такого эффекта, как от профессоров, но все поступавшие магичку знали. А когда она заговорила, голоса стихли и взгляды будущих магов устремились к ее фигуре.

 - Господа поступающие, - громко проговорила она. – Сейчас я раздам каждому номер и когда назовут ваш, вы заходите в аудиторию и садитесь перед профессорами. Я полагаю, все понятно? – быстрый взгляд миссис Боунс скользнул по залу, забитому молодыми магами. Я нервно сглотнула. Эльза, стоявшая рядом, зачем-то кивнула. Остальные тоже отреагировали. Каждый по-своему. Но общее настроение было одно на всех. Сплошные нервы и ожидание.

 - Вот и хорошо. Идем не по списку, - произнесла она и сделала какой-то легкий пас руками. В воздухе перед женщиной возник призрачный стол, на котором вспыхнула первая карточка с номером.

 - Я называю имя, вы выходите и берете карточку с номером. А потом ждете вызова, - голос магички звучал строго и громко. Эхо огромного холла подхватывало его и разносило по зданию. Так что мне казалось, что сейчас каждый, кто находится в корпусе, непременно слышит каждое слово.

 - Молдер Тони, - произнесла миссис Боунс.

Из толпы поступающих вышел парень. Подошел к магичке и взял со стол карточку, после чего отошел в сторону. А на столе, вспыхнув яркими искрами, появилась следующая карточка с номером, который, впрочем, никто не видел.

 - Августин Грилл! – выкрикнула женщина. И еще один поступающий получил номер.

 - Грейс Филмер! – на этот раз вышла девушка. Темноволосая, худощавая. Номерок исчез в ее руке и миссис Боунс продолжила снова.

Время шло. Ученик, получивший номер один, уже исчез в коридоре, отправившись на экзамен. Остальные получали свои карточки в будущее. Дошла очередь и до меня.

Услышав свое имя, несколько мгновений просто стояла, хлопая ресницами. Наверное, если бы Эльза не пихнула меня локтем в бок, я бы так и осталась статуей на мраморе пола.

 - Лорейн Финниган! – требовательно повторила миссис Боунс.

И я вышла вперед, чувствуя, что ноги снова дрожат. А про руки вообще молчу. Их пришлось сжать в кулаки, так как пальцы выдавали волнение.

Пока шла, казалось, все смотрят только на меня. Вот заветный стол. Вот и карточка.

Я взяла ее, взглянула на номер, и отошла в сторону к тем, кто уже получил свои номера.

 Мой был двадцать восьмым. Да уж. Пойти первыми, как хотела Эльза, у нас точно не получится. А жаль. Так как сразу было понятно, что перед смертью не надышишься. Недаром так говорят. И чем дольше ждешь своей очереди, тем меньше знаний остается в голове.

Мисс Зальц оказалась тридцатой. И мы вместе с моей новой знакомой, принялись ждать.

Время текло неторопливо. То и дело в темном коридоре исчезали поступающие. Самое удивительное, что уходить то они уходили, но никто не возвращался. Видимо, выпускали через другие двери. Отчего ожидание становилось еще более тревожным.

Вот ушел парень с номером двадцать пять. За ним девушка, и еще одна. Я нервно облизнула пересохшие от волнения губы и уставилась в темноту, откуда с минуты на минуту мог прозвучать голос, вызывающий меня к преподавателям. Время превратилось в густую патоку. Казалось, что я шагаю через него, едва переставляя ноги. Оно тянулось неумолимо и еще никогда в жизни одна минута не казалась такой долгой.

А затем в тишине прозвучал голос миссис Боунс и, на этот раз услышав свое имя, я сразу же пошла вперед, успев обменяться взглядом с Эльзой.

 - Удачи! – шепнула мне вдогонку ведьма с синими волосами. Я дергано кивнула и прошла мимо магички, стоявшей у входа в коридор.

 - Идите прямо, мисс Финниган. Первая дверь сразу в конце коридора, - улыбнулась мне женщина и я пошла.

Дверь нашлась спустя добрый десяток шагов. Нервно икнув, протянула руку и постучала, помня о вежливости и прочих правилах приличия.

 - Входите, мисс Финниган! – последовал ответ. Меня ждали. В первый момент я даже удивилась, а потом вспомнила, что распределение номеров было явно одобрено заранее.

Глава 4.

– Добрый день, - произнесла, переступая порог просторной аудитории, залитой солнечным светом.

Отчего-то мне казалось, что темные должны принимать экзамен в темноте. А здесь все было ярко и светло. Я бы даже сказала, слишком светло.

 Преподаватели занимали несколько столов, составленных рядом. Они восседали на крепких стульях. Каждый смотрел на меня, но никто не улыбался. Все были предельно серьезны. За спинами комиссии поднимались ряды парт, а еще дальше я разглядела и кафедру, с которой, по всей видимости, читались лекции.