Ведьма Поневоле

Впереди широченная лестница, а выше, на втором этаже, уже знакомая мне эмблема академии на полотне, занимавшем едва ли не всю стену. Четыре головы сверкают глазами. И не скажешь, что вышиты. Глядят, словно оживут, подобно тем, пугающего вида, статуям, что налеплены по фасаду главного здания.

 - Мисс? – чей-то низкий голос напугал. Я едва не подпрыгнула на месте, позабыв о том, где нахожусь. Повернув голову, увидела высокого старика, одетого в мантию. Мантия спускалась почти до пола, скрывая повседневную одежду. В руке старик держал увесистую книгу и шагал в мою сторону, вынырнув откуда-то из темной арки, по всей видимости, ответвления коридоров.

Поспешно присела в книксене, сжав сильнее пальцами сумочку. Просто отлично, что встретила хоть кого-то. А то уже было решила, что в академии все вымерли.

 - Доброе утро, господин… - начала было, а затем осеклась. Не знала, кто передо мной и как к нему обращаться.

 - Что же вы так поздно пришли, мисс? Документы уже давно принимают. Или никто не подсказал, куда идти? – уточнил он вежливо.

 - Я пришла к лорду Эбернетти, - сообщила быстро и тут меня окинули уже другим, более изучающим взглядом. Только на этот раз старик смотрел совсем по-новому. Что-то в его взгляде изменилось.

 - А… - протянул он. – Так вы не поступать?

Я невольно сдвинула брови, не понимая, что происходит.

 - Не знаю, - ответила честно. – Кажется, поступать. Лорд Эбернетти сказал мне прийти с утра к нему. А в академии никого. Вот вы первый маг, которого я встретила.

Не знаю, что было в голове у этого старика, но он несколько мгновений будто размышлял, а затем кивнул чему-то, понятному только ему одному, и сказал:

 - Хорошо. Я провожу. С непривычки вы тут будете плутать целый день. А если пришли поступать по рекомендации профессора Эбернетти, то вам и вправду стоит сначала встретиться с ним самим. Тем более что он сам так сказал.

 - Сам, - подтвердила.

Старик вздохнул и направился к лестнице, бросив:

 - Следуйте за мной, мисс…

 - Финниган, сэр! – представилась я уже в спину мага.

Он не ответил. Но пошел довольно бодро, чего я уж никак не ожидала от мужчины преклонных лет. Так что, чтобы угнаться за ним, пришлось перейти на быстрый шаг. И вот мы преодолели лестницу, свернули влево, затем вправо. Потом снова свернули, прежде чем остановились перед высокой деревянной дверью с табличкой, на которой было написано имя моего недавнего знакомого лорда Фредерика.

 - Я сообщу о вас, - остановил меня маг и постучав исчез за дверью, услышав короткий ответ: «Войдите!».

Голос я узнала сразу. Определенно он принадлежал Эбернетти. Невольно прислушалась, но дверь плохо пропускала звуки, и все, что я могла слышать, это некое подобие мычания. Будто кто-то нарочно искажал голоса.

Прошло не более минуты, когда дверь открылась снова и старик маг вышел, сказав:

 - Проходите, мисс.

 - Благодарю, - кивнула я и шагнула вперед.

Старик быстрым шагом направился по коридору и исчез из виду еще до того, как я вошла в кабинет Фредерика Эбернетти.

– Доброе утро, профессор, - произнесла уже внутри.

 Как оказалось, в кабинете Фредерик находился не один. Светлый маг стоял у письменного стола, а рядом расположился еще один мужчина. Оба в мантиях и оба смотрели на меня, вызывая стойкое желание отступить и покинуть помещение. На какой-то миг я едва не поддалась панике. В голове замелькали мысли, что это все не для меня и не мое, но тут Фредерик улыбнулся и я невольно ответила на улыбку, хотя продолжала чувствовать себя не на своем месте.

 - Рад, что вы проявили благоразумие и пришли сами, - Эбернетти распрямил спину. А я только сейчас заметила, что оба мужчины до моего прихода рассматривали какие-то документы на столе. Впрочем, Фредерик почти сразу собрал их и положил в верхний выдвижной ящик, а после снова посмотрел на меня.

 - Вот, Кроу, девушка о которой я тебе говорил, - обратил на меня внимание своего собеседника Эбернетти. Но мужчина уже и сам рассматривал меня темными, почти черными, глазами.

Не сомневаюсь, что он тоже был профессором, и чтобы это понять, мне не надо было обладать силой. Вот только оба мага составляли яркий контраст. Если Фредерик был блондином с очаровательной улыбкой и пленительным взглядом, от которого, как я уже решила раньше, сходили с ума все молодые леди от брачного возраста и до бесконечности, то названный Кроу был его полной противоположностью. Мрачный, черноволосый, смуглый, словно пират, с быстрым взглядом черных глаз и уродливым шрамом, украшавшим правую сторону его и без того неприятного и некрасивого лица. Шрам спускался по шее, но там был совсем незаметным и тонким. Но это явно не красило мага.

Черты у профессора Кроу были грубые. Крупный нос, большие глаза, недовольно поджатые тонкие губы и этот взгляд, словно ты ему заранее неприятен. Впрочем, мне могло и показаться. Первое впечатление вышло негативным. И все же, я сделала книксен и улыбнулась мрачному магу.

 - Я тебе сегодня уже рассказывал о ней, - Эбернетти привалился бедром к столу и скрестил на груди сильные руки. – Темная ведьма. Сила проснулась внезапно. Я был невольным свидетелем этого непонятного действа. Это как раз по твоей части. Все же, декан темного факультета у нас ты.

 Я нервно сглотнула и ощутила, как уголки губ дрогнули. Улыбка так и норовила сползти вниз.

Кроу посмотрел мне в глаза, а затем просто подошел и произнес:

 - Дайте руку, мисс Финниган.

Голос у него был подстать внешнему виду. С хриплыми нотками. Словно мужчина недавно перенес тяжелую ангину. Впрочем, маги обычными болезнями не болеют. Да и простые люди, кто имеет за душой хоть какую-то копейку, всегда могут обратиться к магу – целителю. А у этого Кроу на лице такой жуткий шрам. Интересно, почему не свел? Нет, я, конечно, слышала выражение, что мужчин шрамы красят, но вряд ли такие глубокие, да еще и на лице. Сама не понимаю, как не вздрогнула, рассматривая внешность декана. И позволить ему взять себя за руку очень не хотелось. Мужчина меня пугал. Особенно его глаза. Взгляд которых выворачивал тебя наизнанку, словно наполненный карман.

 - Руку, мисс, - холодно повторил мужчина, сдвинув брови, явно недовольный моим замешательством. – Я ее не съем. Поверьте, девицами не питаюсь, - и раскрыл ладонь, требовательно буравя меня взглядом.

Поежившись и окончательно перестав улыбаться, вложила пальцы в его руку. И тотчас ощутила, как он схватил меня. Хватка оказалась сильной. Пальцы декана были словно отлиты из металла и, конечно же, на нем не было перчаток.

Неловко перевела взгляд на Эбернетти. Но светлый маг стоял, спокойно наблюдая за происходящим. Из чего я сделала вывод, что мне ничего не угрожает. А затем перед глазами будто упала тьма. По ушам ударил горячий шепот, словно некто находился в бреду:

 «Лора! Лооора! Теперь сила твоя! Покори или смирись!» - голос произнес что-то еще, но я не разобрала фразы. А затем пелена спала, и я увидела Кроу, который разжал пальцы, отпуская меня. Невольно потерла руку, пока декан, развернувшись к Фредерику, говорил:

 - Отправляй ее вниз. Пусть подает документы. Будем оформлять на поступление.

 - Вот и отлично, - широко улыбнулся Эбернетти, а затем весело подмигнул мне, да так по – свойски, что я удивленно приподняла брови. Но светлый на меня уже не смотрел.