Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

— У вас есть что-то в запасе? — спросила Надя. — Слышала, у вас, стариков, всегда припасена парочка для надежности.

— Боюсь, вас ввели в заблуждение. — Алистер следил за ней холодными голубыми глазами. — Как мы уже выяснили, талисман, который тебе нужен, крайне трудно создать...

Надя разочарованно вздохнула.

— И он теряет силу, если его сразу же не использовать. Сила, способная остановить смерть? Такая нелегко дается.

— Но дается, — заметила Надя. — И ради Тани стоит постараться.

— Я не возражаю. Я лишь говорю, что у нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы сотворить такой талисман сегодня. — Алистер смолк и отхлебнул чай. — Даже у меня нет ресурсов для такого талисмана. Поверь, Надя, я бы создал его, будь это возможно.

Надя откинулась на диване. Уставилась в свою чашку. Это ее последний шанс. Она задумалась, не врет ли Алистер, — может, стоит разгромить квартиру и посмотреть, что удастся найти. Но она снова взглянула на него, на его обеспокоенное лицо и поняла, что он говорит правду. Может, он и из МИ-6, но он бы не допустил, чтобы Ледяная волшебница сгинула просто так.

— Однако, — сказал Алистер, — я уверен, что способен помочь иначе.

Надя насторожилась, выпрямилась.

— Что? Как? — Она затрепетала в ожидании. Может, Таню все же удастся спасти.

— Тане повезло, что у нее есть... союзник, если можно так выразиться, связанный с перебежчиком.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась Надя, и трепет ее тут же исчез. К чему он клонит? — У Тани нет связей в ЦРУ.

Алистер пристально посмотрел на нее, и Надя поняла, на кого он намекает. Причард. Она выругалась по-русски.

— Так ты его знаешь.

— Капиталистический болван, — огрызнулась Надя. — И поскольку сегодня нам не нужен голем, не понимаю, в чем его польза для нас.

Алистер хмыкнул.

— Да, это был весьма необдуманный ход с его стороны. Но союзник все равно может пригодиться. Не знаю, что Таня тебе рассказала...

«Немного», — подумала Надя, но промолчала.

— Но она помогала ему в последнее время. Исключительно по делам Льда, разумеется, но этого хватит, чтобы он, как говорят в Америке, оказался у нее в долгу.

— К чему ты клонишь? — Таня и так была связана с Причардом. Если она окажется обязана ему жизнью, это станет еще опаснее.

— Я могу сообщить ему, что Таня сегодня придет на конспиративную квартиру. — Алистер отхлебнул чай. — Если он уговорит своих соотечественников, скажем, переместить перебежчика в другое место, и квартира будет пуста к приходу Тани... — Алистер пожал плечами. — Какой из этого международный скандал? Сотрудница КГБ вышибает дверь в пустом доме? Может, и опозорится, да, но хотя бы не погибнет.

Надя пристально изучала его. Он выглядел искренним. Он был из Консорциума Льда. Они ведь друг другу не враги.

— А этого Причарда удастся убедить? — Она все еще надеялась, что получится использовать магию для Таниной защиты. Магия надежнее американца.

Алистер улыбнулся.

— Предоставь это мне. Я вытаскивал его из неприятностей, которые сыпались на него эти несколько недель, и уверен, что он прислушается к агенту МИ-6 и голосу разума. Уверяю, этот план лучше любого талисмана, который мы бы создали за то малое время, что у нас осталось.

Надя поставила чашку на столик и посмотрела в сторону окна. Занавески были задернуты неплотно: солнечный свет пробивался в щель и чертил на полу яркую линию. Полоска энергии, хоть и иного рода, более привычная, чем силовые линии, ставшие источниками ее бед.

— Если она погибнет, — проговорила Надя, — ты за это ответишь.

Она повернулась к Алистеру, чтобы он понял, насколько она серьезна.

— Понимаю, — ответил он.

Надя встала, внимательно изучая Алистера, решая, можно ли ему доверять. А затем вышла из квартиры, прочь из логова Запада, вновь на свою сторону битвы.

***

Таня смотрела на свою печатную машинку, пальцы замерли над клавишами. Ей требовалось написать отчет: ничем не примечательная задача, Таня делала это каждый день. Но мыслей было так много, что ей не удавалось сосредоточиться. Перед ее глазами все еще стоял Саша. Он склонялся над ее столом, над радио, ее радио, единственной вещью, оставшейся от дедушки; теперь оно стояло в его кабинете, будто там ему и место. Саша смотрел на Таню многозначительно, сталкиваясь с ней в коридоре. Сообщал ей, что она должна напасть на конспиративную квартиру американцев и вернуть перебежчика в Россию. А потом Надя, непривычно встревоженная, приказывала Тане этого не делать.

Но она должна. Надя должна это понять, но Надины мозги, похоже, совсем отбиты в боксерских поединках. Это безнадежная ситуация, которая только ухудшится, если Таня не станет действовать. Ничего не делать — значит предать Россию, а только с Россией Таня еще чувствовала родство. Конечно, был Лед, но когда дело касается перебежчика...

Таня закрыла глаза. Была еще одна причина, по которой ей следовало идти на штурм, причина, о которой она не могла сообщить Наде. Если перебежчик, Носитель, покинет Прагу, его дальнейшая судьба окажется на ее совести. Либо его перехватят международные агенты Пламени, либо американский Лед заберет его и заморозит для сохранности. Не лучшие перспективы, и она отчасти надеялась, что, возможно — возможно — ей удастся найти другое решение. Даже если она погибнет сегодня. Даже если перебежчик погибнет сегодня. Порой смерть — лучший выход.

Таня отодвинулась от стола. Взглянула на часы на стене. Стрелки бежали навстречу обеду, вечеру, ночи. Посольство гудело вокруг нее, голоса секретарш сливались в неразборчивую болтовню, и Таня больше не могла это терпеть. В эти несколько часов ей нужны тишина и солнечный свет и легкое дуновение ветра. А не этот мертвенный свет лампочек.

Она схватила пальто, шарф и выскользнула за дверь. Избежала ли она Сашиного взгляда? Вряд ли сейчас ей это важно. Он уже заполучил ее радио, уже знал, что отправляет ее на смерть.

День был удивительно ясным, деревья, еще голые, резко выделялись на фоне ярко-голубого неба. Таня обмотала горло шарфом, засунула руки в карманы и сделала несколько шагов прочь от посольства. Морозец щипал щеки, глаза слезились. Могло показаться, что весна близко, но зима еще возьмет свое.

— Татьяна? Татьяна Морозова?

Голос звенел, как колокольчик, и Тане понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить его. Она привыкла слышать его не здесь, а на вечеринках, на фоне тихой музыки. Огляделась и обнаружила, что Зерена Пулноц приближается к ней, одной рукой придерживая изящное, наглухо застегнутое шерстяное пальто.