Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

Но если Пламя собиралось провернуть что-то в таком духе, Надя точно знала, где можно будет найти его служителей.

Она ворвалась в бар «Водолей», открыв дверь плечом, с горстью золы наготове и древним славянским проклятием на устах.

Гул разговоров резко затих, все взгляды обратилась к Наде. Знахарки в дирндлях, увешанные кристаллами, смотрели на нее поверх бокалов с глинтвейном, быстроглазые шпионы в твиде попрятались в свои полукабинеты. Чешский рабочий, выпивавший у стойки, натянул кепку на глаза и скривил губы. Музыкальный автомат блеял что-то слащавое в духе «сахарная моя, медовая», пока Надя пристально изучала всех, а все, в свою очередь, — ее.

Наконец Джордан Римз прервала молчание, выйдя из-за стойки. Жатая юбка вилась вокруг ее щиколоток в такт шагам, пока она шла к Наде, застывшей в дверях. Джордан улыбалась как обычно: заинтересована, но не впечатлена — без морщинок вокруг глаз.

— Здравствуйте, пани Острохина. — Голос Джордан был низким, резко контрастировал с песней из автомата. — Могу вам чем-то помочь?

Надя услышала и то, что Джордан не сказала: «Если нет, тебе лучше идти своей дорогой».

Медленно повернулась, контролируя каждое движение, чтобы показать свои намерения, и ссыпала горсть золы в карман куртки.

— Кто-то задействует силовые линии, — прошептала она. — Чтобы зарядить что-то большое. Огромное. Я беспокоилась... — Она сглотнула внезапный ком в горле. — Я думала, что они... используют слияние...

Осеклась, когда лицо Джордан изменилось. Губы ее сжались в ниточку, она коснулась Надиной руки.

— Давай-ка обсудим у меня.

Надя позволила увести себя в кладовые бара. Они пригнули головы, чтобы не задеть свисавшие с потолка связки сухих трав, и Надя чуть не уронила с полки окаменевшую кожу ящерицы. Войдя в кладовку, Джордан тут же закрыла дверь и прошептала несколько слов охранного заклинания, размазав по косяку раствор из банки, что стояла поблизости.

Надя склонила голову набок: любопытство взяло верх. Магия Римз всегда казалась ей дикой, стихийной и неточной. Но теперь Надя видела в ней особую элегантность. Простоту, которой часто не хватало Льду.

— Несколько дней назад тут шарились двое отморозков из Пламени, — сказала Джордан.

Надя скрестила руки на груди. Тот редкий случай, когда она не рада, что права.

— Хотели получить доступ к слиянию?

— Пытались вынудить меня отказаться от бара. Сначала поторговались, а когда это не сработало, продемонстрировали все свои способности. Гадко.

— Нужно было связаться с нами, — сказала Надя. — Мы бы помогли тебе с ними справиться.

Джордан покачала головой, на глаза ей упала темная прядь.

— Нет нужды. Их прогнал свой же.

Свой же. Бесило, как Джордан не выдавала самую ценную информацию. Наде не терпелось узнать, кто именно, но она слишком долго общалась с Римз, чтобы ожидать чего-то большего. За лучший бурбон и полезные сведения в баре «Водолей» всегда приходилось платить с лихвой.

— Не похоже на Пламя, — вместо этого сказала Надя.

— Потому что сдались? Или из-за внутреннего конфликта?

— И то и то. — Надя вздохнула. — Поверь мне, я была бы очень рада, если бы Пламя разорвало себя само изнутри. Мне меньше хлопот. Но этот поток энергии... Это не мы...

Джордан задумчиво теребила пальцами сухую соломинку.

— Возможно, главный из Пламени не хотел рисковать и показывать, что они творят какой-то мощный ритуал. Если бы они взяли под контроль «Водолей» и слияние, об этом бы узнали. И поняли бы, что Пламя работает над чем-то серьезным.

Надя кивнула, мысли в голове ускорялись.

— Верно. Лучше провести ритуал в безопасном месте, где они смогут контролировать всех, кто об этом знает, пусть у них даже будет меньше энергии.

— К счастью для Пламени, они не знают о твоих чувствительных талисманах.

Надя застыла. Джордан ухмылялась, белые зубы блестели в сумраке. Надя медленно расправила плечи.

— Не поняла?

— О, все ты поняла. — Джордан махнула рукой. — Талисманы, что ты спрятала вдоль силовой линии, идущей с юго-запада на северо-восток, чтобы узнать, откуда черпается энергия.

В Надиной голове пронеслось несколько русских фраз.

— В этом городе не только шпионы весьма наблюдательны, пани Острохина, — улыбнулась ей Джордан.

— Как бы то ни было... — Надя сглотнула. Холодный пот окутал ее, как саван. Ритуалы, требующие крайней секретности... Отморозки из Пламени, которые пытаются получить доступ к слиянию. — Мне очень не нравится, как все складывается.

— Тогда предлагаю тебе воспользоваться чувствительными талисманами, найти, что вытягивает энергию, и положить этому конец. — Джордан повернулась к полкам и покопалась в коробочке из-под сигар. — Вот, это поможет.

Надя сунула в карман хрупкую слюдяную пластинку в тонкой нити серебряной оправы, которую дала ей Джордан.

— Спасибо, — пробормотала Надя. Она была уверена, что так или иначе Джордан найдет способ взять с нее плату.

***

Гейб выдернул руку из хватки Алистера и нервно оглядел зал.

— Слушайте, Ал… Сейчас не самое подходящее время…

— Чушь. Мы ведь здесь все друзья.

Невозможно было упустить внезапную резкость Алистера, пришедшую на смену беззаботности, холодный стальной блеск его глаз. Пожалуй, впервые с тех пор, как они встретились, Гейб почувствовал, что он видит ловкого оперативника, которых, как известно, взращивает МИ-6. Хладнокровного разведчика, маскирующегося за сшитыми на заказ костюмами и итонской манерой беседы.

Наверное, он все время тут был.

— Ладно, — сказал Гейб тихо. Он перенес вес на пятки и изобразил самую вежливую улыбку скучающего на вечеринке человека, на какую был способен. — Это для дела. Но я думал, что могу… Ну, знаете. Попрактиковаться.

Алистер выдавил из себя что-то наподобие смешка. Гейб почувствовал, что британец слишком уж наслаждается этой ситуацией.

— Не знаю, что меня больше огорчает: что вы не посвящаете меня в свою забаву или что не просите помощи с талисманами.

— Да это пустяк. Старый подарок от Джордан. — Гейб пожал плечами. — Я решил, что стоит потренироваться.

— Что за дело?

— Гейб вздохнул.

— Вы знаете, что я не могу рассказать об этом.

Алистер поднял бровь.

— Ну-ну, почему бы друзьям немного не поболтать?

— В этом, — Гейб погрозил Алистеру пальцем, — как раз и проблема. Особенно если вы вводите ее в круг своих друзей.

— Все хорошо? — спросил Джош, присоединившись к ним. Он подошел неторопливо, но выражение лица было напряженным. — Гейб? Разве нам не…