Ведьма Севера

— Давно наблюдаешь? — спросил не оборачиваясь. Майл вышел из-за спины и посмотрел на меня снизу вверх.

— Карс. эти шакалы вряд ли придут на честный поединок, — глаза дозорного были серьезны, как никогда.

— Не сомневаюсь в этом, друг мой, — ответил ему, — Но мне нужно от вас, чтобы вы следили за Агнией, пока меня не будет.

— Брат справится и один, — покачал непокорной головой мой подчиненный.

— Нет, я сказал. Это приказ, — рявкнул на упрямца. — Майл, ты меня понял? — я поймал его взгляд и сказал уже спокойнее. — К тому же, этим засидевшимся в тылу крысам потребуется очень много удачи, чтобы уложить бойца с Весегонской границы, ведь в этом ты не сомневаешься?

Дерис усмехнулся и подмигнул мне:

— Тем более лучшего, Карс! — он хлопнул меня по плечу и добавил, прежде чем снова раствориться среди слуг, — Но будь осторожен, командир!

Глава 15. Приобретение некоторого опыта

Не стоит начинать заниматься политикой, если у вас нет толстой кожи, как у носорога,

Франклин Рузвельт

Одним опытом больше — одной иплюзией меньше.

Децим Ю. Ювенал

Болийской Нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Вот прям, мечтаю порой быть самой что ни на есть нормальной девушкой!

Ненадолго! Навсегда наверняка бы наскучило…

Нет, ну, правда!

Я не шучу, честное слово. Просто пытаюсь хоть как-то представить, как бы чувствовала себя на моем месте любая среднестатистическая дворянка.

Счастливой? Гордой? Восторженно предвкушающей?

Не знаю…

По-логике выходит, что да. Подумайте: бал, дивное платье, прекрасная внешность, всеобщее внимание и обожание, даже если последнее и рассчитано только на публику!

А перспективы-то каковы!

Красавец муж и целая богатейшая страна у твоих ног! Власть, почти безграничная, тысячи желающих полебезить и попеть дифирамбы в твою честь. Про деньги и прочие блага уж молчу. И всего-то от тебя и требуется, так это периодически отправлять к праотцам особо зарвавшихся экземпляров своим темным, но весьма полезным даром, который, кстати, тебе ещё не сегодня и передадут Не жизнь, а сказка! Короче, повода киснуть и скрипеть зубами просто нет.

Ведь нет?

С губ сорвался усталый вздох. Этими жизнеутверждающими рассуждениями, коими я тщетно пыталась себя направить на путь истинный, и которые не помогали от слова «совсем», я себя и развлекала, пока Верховная ковена ведьм Севера упорно тянула меня для приватной беседы. Внутри медленно закипал котел из накопленных отрицательных эмоций. Они накатывали, бурлили, буквально умоляя, чтобы их куда-то выплеснули. Или на кого-то.

Вот только позволить себе такою роскошь я не могла, как-бы мне этого не хотелось.

— Ния, ты ничего не хочешь мне рассказать? — Её Сиятельство смотрит на меня хмурясь. Рука женщины крепко вцепилась в мой локоть, невольно вызывая желание вырваться из лапы хищницы.

Да, герцогиня Криг пожалуй, будет пострашнее многих из мира фауны. Эта сможет сожрать так ювелирно, что и не заметишь того факта, что уже давно мертв.

— Вас что больше интересует, тира? Мой разговор с послом, выбор силы или занимательная беседа с Великой Ведьмой? — немного яда все же проскальзывает в голос, но Верховная лишь хмыкнула на моё раздражение.

— То, о чем говорила Корния, я легко могу и сама тебе поведать. Можно подумать, для меня проблема сопоставлять факты, — махнула она рукой, глядя куда-то в зал.

Полог тишины надежно укрывал нас от посторонних ушей. — Волнуется, чтобы ты не выбрала Нортского, что же ещё? Вот уж настырный юнец, не угомонится никак!

— С герцогом Авильским всё действительно так скверно? — не удержалась я от вопроса.

— А что, ты уже решила прибрать к рукам этого карьериста? — Валенсия посмотрела на меня с иронией. — Он, конечно, хорош, силен, умен, да и амбиции его- не самое скверное качество. Ну и нравишься ты ему — это однозначно, но…

— Что? — любопытство все же штука во мне неистребимая, пусть и слушать о том, что для красивого мужчины, ты лишь симпатичный ‚ хотя и не слишком удобный способ подобраться к трону. Герцогиня улыбнулась и покачала головой.

— Знаешь, если хочешь, я помогу тебе прижать Авильских. Не думай, что у меня не найдется на него подходящей узды, чтобы южане потом не встали на дыбы.

Никаких проблем, — герцогиня покосилась на меня, слегка склонив голову. — Вот только сам Ларторис из категории тех мужчин, которые идут по жизни исключительно своими путями, — она пожала плечами. — Понимаешь, Ния, любой Великой Ведьме нужен или подкаблучник, или соратник. Нортский ни тот, ни другой.

Он — лидер! Таким впору самим править, а не быть чьими-то спутниками, — она вновь покосилась на меня, изучая, по видимому, насколько ее слова дошли до адресата. — Но я не настаиваю, тебе решать. И с таким можно жить и работать. — Она вновь перевела взгляд в зал, ища кого-то среди гостей глазами, — Меня гораздо больше волнует, о чем эта бескровная пиявка тебе вещала. Впервые вижу, чтобы он подходил к Агнии и мне это вовсе не нравится, — она покачала головой и в ожидании уставилась на меня.

— Нежно вы о нём, — усмехнулась я. — А лерд Варий как раз именно о вас, тира Валенсия, отзывался с огромным уважением.

— Да что ты! Лестно, лестно, — кончики тонких губ Валенсии приподнялись в ироничной улыбке, — Тем не менее, при всем этом уважении, решился поговорить с наследницей в обход, как меня, так и Великой Ведьмы. С чего бы? — она вздернула вопросительно бровь.

Я какое-то время смотрела в упор на герцогиню. принимая для себя окончательное решение, доверяю ли я этой женщине. Она ждала, глядя с пониманием, ничем не высказывая недовольства или нетерпения.

— Посол Молонии уверен, что кто-то из верхушки Севера плетет заговор против короны и участие кого-то из недружественных нам стран не исключает. А тут гадать можно много, как вы понимаете, проще сказать, откуда нам не стоит ждать удара.

Это даже я знаю. А лерд утверждает, что не может доверять никому при дворе Её Величества и что его правительство в этой ситуации ни при чем, но именно их и попытаются обвинить, случись заговорщикам добиться своих целей. А со мной он говорил именно потому, что меня уже пытались убить, да ещё так изощренно.

Откуда он знает подробности, надо полагать, все равно бы не ответил. Но именно это обстоятельство и дает ему право считать, что я точно непричастна к возможным новым нападкам, например на мать. Да и сама могу вновь оказаться под ударом. И посол не уверен ни в ком. Даже вы, Верховная, если сами не замешаны, то можете что-либо рассказать причастному к заговору человеку, которому доверяете.

— А всем известная Агния значит будет держать язык за зубами, — фыркнула старая интриганка. — Ох, темнит, мерзавец! Это вечные молонские фокусы, мол, я же пытался, а вы сами напортачили! — вздохнула она. — Ладно. пусть это будет на его совести. Хотя откуда бы ей взяться? У него есть какие-то факты? — Верховная подобралась, как пес, чующий добычу. Я покачала головой.