Ведьма Севера

— Он сказал, что не может доказать что-то конкретное, только косвенные улики, но просил меня быть очень осторожной и, по возможности, поскорее занять трон, — невольно поморщилась от последней фразы. — В общем, напустил дыма, но мне показалось, что он действительно взволнован, насколько позволяла понять его скупая мимика. Впрочем, политики все отменные актеры, — развела я руками.

Тира Криг задумчиво сжимала и разжимала пальцы на посохе.

— Ладно, Ния, я подумаю на эту тему. Пока и вправду стоит стать ещё внимательнее, хотя и неясно откуда придет беда. И придет ли, — она вновь взглянула мне в лицо. — А с замужеством не тяни. Совет надавит на Великую Ведьму сразу, как только ты выберешь супруга. Я не хотела тебе говорить, но Корния действительно слабеет. Об этом мало кому известно, вот только Убивающие, Словом не просто так соглашались сменяться каждые лет двадцать пять. И Совет тоже не напрасно настаивает на смене власти. Чем чаще пользуешься своим даром, тем тяжелее его контролировать с годами. А твоя властная и самоуверенная мать превысила все пределы сначала со свой паранойей, а позже с нежеланием уходить, — вздохнула Валенсия.

Я невольно подняла ладони и потерла виски, благо Её Светлость уже выпустила меня из мертвой хватки. Боги, мне уже кажется, что все это никогда не закончится!

А ведь я всего ничего, как вляпалась в эту густую и плохо пахнущую субстанцию, именуемую политикой.

Никто мне не дал тех самых двадцати трех полных циклов, чтобы привыкнуть и начать хоть что-то понимать.

— Мне тоже есть о чем поразмыслить. — только и смогла вымолвить я, благодарная Валенсии хотя бы за то, что не лезла ко мне в душу. Я поклонилась Верховной, намереваясь пойти к гостям, ожидать момента отбытия королевы, чтобы, наконец покинуть это сборище.

— Ния, — окликнула меня моя бывшая опекунша. Я обернулась, встретив внимательный взгляд. — Север нуждается в тебе, как никогда. И это не пафосный лозунг. Это реальность, просто тебе ее трудно принять, девочка.

Отвечать не хотелось. Я лишь грустно усмехнулась и быстро двинулась прочь.

Вернуться в зал сейчас, пожалуй, сил просто не найду. Мне определенно нужна минута передышки.

Нырнуть, как я надеялась, незамеченной в боковой проход, несколько быстрых шагов и остановиться у окна, отгородившись тяжелой гардиной, которая свисала с карниза — некоторые проемы и ниши в замке были облагорожены причудливыми нагромождениями ткани, чтобы скрыть камень, и придать некий уют. Опереться на каменную кладку проема и смотреть в ночь, пытаясь отключить дурные мысли и предчувствия.

Почти получилось.

«Неплохое место для засады, кстати!» — тут же подняла во мне голову былая осторожность. О, Великая, похоже, когда рядом Карс и Дерисы, я почти не вспоминаю о безопасности. Зря. Впрочем, я всегда теперь могу позвать Арли, а она меня в беде не оставит Движение сзади я скорее почувствовала, чем услышала. Кто-то замер в шаге от моего ненадежного укрытия, рефлекторно потянулась к подвязке на бедре за которой был прикреплен нож, резко отодвигая локтем ткань занавеси, а по венам уже бежала сила, готовая испепелить любого. Ну, или хотя бы серьезно поджарить, честно говоря, после снятия печати я еще ни разу не пользовалась своим Огнем.

Чувствовала только, что резерв возрос, но вот насколько, пока было не проверить по понятным причинам.

— Любовь моя, я просто счастлив, что ты готова приподнять своё божественно красивое платье, лишь при одном моем приближении, — раздался насмешливый и самоуверенный голос.

Я одернула юбку, мысленно пожелав Земляному захлебнуться собственной слюной, от столь нескромных желаний и откинула портьеру, окончательно открываясь.

— Не обольщаетесь, любезный граф, — парировала мгновенно. — Заблуждения порой могут оказаться смертельными!

— Я готов рискнуть, — промурлыкал этот прекрасный мужской экземпляр и мгновенно оказался непозволительно близко, притягивая меня к себе за талию.

Великая, я реально не готова к близкому общению с противоположным полом! Да и не сказать, что хочу этого именно с этим наглым типом! Машинально уперлась ему ладонями в грудь, но это было равносильно желанию удержать наползающую гору.

Его руки обвивали мою хрупкую фигурку, захватывая в медвежьи тиски. По обонянию ударило терпким запахом парфюма и дорогого вина. Зеленые глаза глядели насмешливо, но с каждой секундой в них разгорался огонек желания и нетерпения, руки беспорядочно скользили по телу, словно пытаясь обласкать и завернуть полностью в свои объятия, чтобы не отдать и пяди захватываемой территории. Лартс потянулся ко мне с явным намерением поцеловать, я же резко отстранила голову и прошипела уже изрядно злясь.

— Кажется, я не давала своего разрешения! Напрасно не слушаете, тир!

Смертельная опасность может угрожать, например, самолюбию!

Я со всей дури шарахнула каблуком по ноге Земляного. Он скривился, но, видимо, принял это за игру строптивой наследницы и лишь сильнее перехватил дергающуюся меня, намереваясь продолжить, то, что начал.

— Хочешь быть наказанной, как прежде, моя строптивая, — проговорил слегка охрипшим голосом мужчина, только больше распаляясь от моего сопротивления.

Бездна, момент, когда я могла ударить физически, был упущен — против такого амбала я просто ребенок — слова мои он сейчас, похоже, и не услышит, а магией бить категорически не хотелось. Пусть я и Таарская, и защита замка настроена допускать мне любые действия, выдавать себя не стоило. Нет, чего-то серьезного я не опасалась, но бешенство от самой ситуации уже накрывало. Нортский ведь был полностью уверен, что любовница просто капризничает.

— Руки убери! — раздалось рядом.

— Воздушник, погуляй ещё немного, мы слегка заняты, — небрежно бросил Земляной.

Секунда и меня буквально вырывает из хватки, отшвыривая от мага, который получил серьезный удар в плечо. Я даже не понимаю, как оказываюсь в руках Карсиана.

Картина стремительно менялась: мой страж мгновенно отправляет меня к себе за спину, выставляя вперед чинкуэду, которая, надо отдать должное тут же сталкивается с саблей Нортского, что успел не только оправиться от пропущенного коронного правой Карса, но и оружие достать.

Вот только боя, к моей радости. не получилось. С двух сторон от головы Лартса просвистели пара арбалетных болтов, притом выпущенных не из расчета убить, а лишь показать, что он на прицеле. Бойцы замерли.

— Сдурел, капитан, — рявкнул разъяренный Лартс, но дергаться не рискнул.

Естественно, тут у него боевая магия не сработает не зря же королевские маги трудились, стараясь обезопасить гостей, а когда на тебя направлены арбалеты, надо быть полным психом, чтобы продолжать нарываться. — Жить надоело?

— Займи очередь! — Карсиан выглядел спокойным. — И мы вроде этот вопрос уже выяснили, я своей жизнью весьма дорожу, потому легко меня не взять, — послал он демоническую улыбку противнику.

— Прекратили оба, — рявкнула пришедшая в себя я. пытаясь встать между мужчинами, но была невежливо задвинута обратно за спину Карса. Злилась больше на себя, что, в общем-то банально растерялась, не имея опыта борьбы с приставучими кавалерами. Да и им это раньше как-то в голову не приходило посягать на страшненькую рыжую ведьму. Те уроды, которых я спалила ещё девочкой не в счет. Нет, как биться с врагом я знаю и на явную агрессию всегда отвечаю адекватно, а тут… Короче, мои собственные действия не порадовали.