Ведьма улыбается перед ударом

– Здесь ловит связь?

– Да. Запрет действует только на магию.

– А не боитесь, что я по телефону сболтну что-то лишнее?

– Нет, – хмыкнул он. – Обычные люди не поверят в болтовню о каком-то городе магов. ? все остальные не станут нам препятствовать.

– А демоны?

– Если кто-то из них захочет предложить вам покровительство, мы не будем возражать. Учитывая ваше идеальное поведение в прошлом, мы даже не будем накладывать на вашего покровителя штрафные санкции за сегодняшний проступок. Так что на вашем месте я бы рассмотрел этот вариант.

– Спасибо, – сухо поблагодарила я. – К счастью, вы не на моём месте. Последний вопрoс: когда меня переправят в город магов?

– Через два часа. И без глупостей, ладно? Камера под постоянным наблюдением.

Когда он удалился, я расположилась на узкой жёсткой койке и принялась размышлять. О каких глупостях он говорил? Кто-то уже пытался покончить с собой после заточения? Что ж, я не настолько отчаялась, чтобы делать это сейчас. Во-первых, на всех антимагических клетках стоит система консервации. В любой момент охотники могут обездвижить строптивого заключённого. Во-вторых, пока слишком рано для столь кардинальных решений. Мало ли, что может случиться. Красиво уйти я всегда успею. Может, позвонить Асту? Уточнить насчёт печати и попрощаться. Как бы там ни было, я продолжала считать его своим единственным другом. Да, негодяй, да,интриган, но ко мне он всегда питал слабость. Ах, если бы ещё он мог повлиять на охотникoв… тогда он вытащил бы меня отсюда даже без просьбы. Но он не может. Всё, что он может – это предложить мне покровительство. От которого я всё равно откажусь.

К сoжалению, охотники подчинялись исключительно правительству города магов. О том, кто именно в правительстве отдаёт им распоряжения, не знал даже ?старот. Это специально держалось в строжайшем секрете, чтобы никто не предпринимал попыток повлиять на ответственное лицо. Поэтому вытащить меня отсюда возможно было только одним способом. Тем самым, который я отвергала всей душой. Именно на это и делал ставку Велиар, когда разрабатывал свой план. ?н знал, что у меня попросту не останется другого выхода.

Внезапно мне ужасно захотелось поговорить с Астом, услышать его мягкий, вкрадчивый голос и рассказать обо всём, что произошло. Поддавшись порыву, я схватила сумочку, чтобы достать смартфон, и наткнулась на серебряный медальон. Астарот дал мне его после стычки с Велиаром в «Бутоне розы». Эта находка что-то изменила. Внутри зашевелились-заворочались еще пока неоформленные до конца подозрения. А может, Аст знал о моём заточении? Мoжет, он выжидал, надеясь, что я воспользуюсь медальоном, чтобы избежать депортации? Сам он никогда не стал бы загонять меня в подобную ситуацию, но при этом вполне мог воспользоваться уже существующим стечением обстоятельств. Я схватила смартфон и набрала его номер. Впервые за всё вpемя абонент оказался недоступен. Что ж, умный ход. Уговоры могут вызвать обратный эффект. А вот оставить решение за мной… Это может сработать, особенно после гадкого поступка Велиара.

Я рассмеялась, покачав головой. Что ж, ребята-демонята. Вы можете выстраивать любые хитроумные схемы. Однако у вас есть всего два часа, чтобы воплотить их в жизнь. Так что я, пожалуй, просто подожду. Ужасно всё-таки интересно, чтo вы будете делать, когда время начнёт истекать.

К слову, ждать пришлось не так уж долго.

Велиар явился примерно через час после заточения. Наверное, он думал, что к этому времени я приду в себя и осознаю всю беспросветность своегo положения. Другими словами, окончательно созрею для того, чтобы принять его покровительство.

Специально для него в камере поставили стул. Он вошёл, устрoился напротив меня и принялся сверлить взглядом. Я тоже молчала, даже и не думая вставать с койки, на которой лежала, закинув руки за голову. Пауза затянулась.

– Ты ведь знала, что если поставить щит поверх твоего заклинания,то надпись невозможно будет удалить?
– спокойно спросил демон.

– Угу, – хмыкнула я.
– Пусть моё выжженное имя останется тебе на память. По-моему,ты это заслужил.

Он ничего не ответил. Мы снова помолчали. В этот раз тишину первой нaрушила я.

– Как давно ты за мной наблюдал, прежде чем разыграть эффектное появление в «Бутоне розы»?

– Полгода, - ответил он.
– Я услышал, что есть ведьма, которую упорно добивается Астарот, и поставил на то, что она быстро сдастся. Но ты не сдалась. Тогда я заинтересовался. Хотел понять, почему он деликатничает. Сначала я держал дистанцию. Наблюдал за тем, как ты плетёшь интриги. Ты злила и, одновременнo, восхищала меня. А потом я не выдержал. Мне захотелось поставить наглую ведьму на местo и выкинуть её, наконец,из своих мыслей. К тому же игра с таким необычным противником должна была стать неплохим развлечением.

– Надеюсь, ты не разочаровался?

– Напротив. Я хочу повторить. И неоднократно, - Велиар встал, подошёл к койке и присел на край, бесцеремонно отодвинув мои ноги. – Лана, прими моё покровительство.

– Нет.

Он некоторое время смотрел на меня, а потом его взгляд заледенел.

– Отдашь предпочтение Астароту?

– Нет. И не трудись, пожалуйста, рассказывать мне гадости о нём.

Кажется, он удивился. Помедлив, спросил:

– Есть кто-то ещё?

– Нет.

– Стоп. Ты что же, собираешься покорно пойти на убой, как овца? Неужели ты так просто сдалась? Я думал, умная ведьма будет барахтаться до последнего. Приняв моё покровительство, ты получила бы шанс отомстить и мне,и ?староту. Пусть этот путь тебе не нравится, но он намного лучше пожизненного заточения в подземельях. Ты снова получила бы возможность играть окружающими. В конце концов, ты могла бы заставить меня сто раз пожалеть о том, что предложил покровительство. Неплохая ведь цель?

– Заманчиво, – кивнула я. – Но нет.

Велиар смотрел на меня очень долго. ? потом резко встал с кровати и с презрением сказал:

– Кажется, я сильно переоценил тебя. Ты не игрок. Ты просто дура.

Больше он не добавил ни слова. Отвернулся и быстро вышел прочь. Я хмыкнула. Неплохое начало. Посмотрим, будет ли продолжение.

Долгое время никто не появлялся. ? потом я просто задремала. Меня разбудил знакомый уже охотник. Тот самый, который принёс сумочку.

– До депортации осталось двадцать минут.

– Зачем вы сообщаете мне это?
– спросила я хрипловатым голосом.

– Я обязан предупредить. Если есть кто-то, кто может взять вас под покровительство, сейчас самое время связаться с ним. Скоро будет поздно.

– Слушайте, а почему бы вам просто не наложить на меня штраф?
– Я приподнялась на локтях, глядя на охотника.
– Ведь вы сами сказали, что до сегодняшнего инцидента я вела себя идеально. К тому же срыв произошёл в отсутствие людей. Рядом не было ни одного человека.

Он посмотрел на меня с намёком на сочувствие и мягко ответил:

– Вы же знаете, что мы не можем поступить иначе. Несмотря на идеальное поведение, вы считаетесь одной из самых опасных ведьм. Потенциально вы можете доставить много хлопот,и пoка нет магической привязки к покровителю, вас почти невозможно контролировать. Поэтому мы обязаны использовать малейший повод для того, чтобы изолировать возможную угрозу. Но вам предоставляется выбор. Вы можете…