Ведьма в свободном полете

— Ладно, — Ева помолчала, глядя на мой кулон. — Вижу, у тебя все непросто. Пойдем поищем наших. Скоро представление принцам, танец дебютантов, а потом немного потусуемся для вида и рванем в Академию. Турнаев обещал раздобыть складные метлы. Или боишься? Будущую мачеху, а?

— Жаль, что мы на балу, — с достоинством ответила я, — иначе показала бы тебе ответ реальной девчонки с района.

— Это какой? — заинтересовалась Старинова.

— Набираешь полный рот слюны и сбиваешь плевком воробья с ближайшего дерева.

— Блин, — с досадой проговорила Ева, — все-таки ты сумасшедшая, Ада Бартеньева.

— Еще какая, — поддакнула я.

Мы перешли из холла в главный зал. Еве, как старокровке, в чьи обязанности с тринадцати лет входило ежегодное посещение королевского дворца, все вокруг было знакомо и привычно. Я же чуть шею не свернула, глазея по сторонам.

В галерее карабкался по стенам золотой плющ. На нем непрерывно расцветали молочно-белыми лепестками сочные бутоны. И тут же увядали, опадали и рассыпались. Лепестки превращались в золотую пыль и разлетались по залам, наполняя воздух горьковатым запахом.

Чтобы попасть в танцевальный зал, нужно было пройти сквозь водопад. Это стекала с потолка живая магия. Она смывала усталость и успокаивала. Румяные парочки пробегали под ней, чтобы с новыми силами вернуться к танцам.

— Дворец стоит на Источнике, — бросила через плечо Ева. — Самом мощном из всех известных. Ширина почти четыре мили, глубина – седьмой уровень. Мощнее только у нас, на Морозной горе, и в Академии. И, говорят, пара узких, но глубоких есть в несвед-мире, только никто не знает, где. Слушай, прости за ту сцену в спортзале. Я была зла на Юда… ну и начала на него бросаться, наболтала всякого. Мне не хотелось его отпускать, он отличный любовник, правда?

— Э-э-э… — промычала я, надев на лицо многозначительное выражение.

— Кстати, не в курсе, кто тогда над нами пошутил? Говорят, в зале декокт какой-то распылили.

— Нет, что ты?! Сама бы этим паршивцам голову оторвала! Меня Либериус тогда так напугал!

— Ну да, ну да.

Я отвернулась и вытерла пот со лба. Не хочу больше иметь Старинову во врагах, в друзьях оно как-то… приятнее.

— Так ты что, в Академию возвращаться не собираешься? — спросила тем временем Ева. — Я слышала, ты в политику ударилась. Просто звезда выборов.

— Это временно, — сухо сообщила я. — Скоро обязательно вернусь в Академию.

— Лишь бы было, куда возвращаться, — проговорил кто-то за спиной.

Мы обернулись.

— Привет, Влад! — обрадованно сказала я.

Обид больше не было, ведь я знала, что Турнаев наговорил мне тогда гадостей из-за воздействия.

— Как ты?

— Нормально.

Чувствовалось, что Владу все еще неловко со мной говорить. Но улыбался он не менее радостно. Потом направил взгляд на мой кулон. И глаза словно… погасли.

— Ты отлично выглядишь, Ада. И… поздравляю.

— Спасибо, — озадаченно брякнула я. — А с…

Меня нетерпеливо перебила Ева.

— Ты принес? – спросила она у Влада.

— Конечно.

Парень зыркнул по сторонам и запустил руку во внутренний карман фрака. Когда он вынул ее, на его ладони лежало пять крошечных… мётел.

— Уменьшающая магия? Круто! — восхитилась я.

Ева оценивающе осмотрела трофей Турнаева.

— Подпитай их, — велела она, выйдя из «нырка» и встряхнувшись. — Иначе могут развернуться прямо тут. Весело будет.

— Сам знаю, — обиженно проговорил Влад и машинально потер челюсть. — Не учи ученого.

— Так, я, Ада, Мариша, ты и… Юд, — пересчитала Старинова, — всем хватает. Кто не самоорганизовался – мы не виноваты.

Произнося имя демона, она все-таки слегка поморщилась. К нам подошла еще одна девушка-старокровка. Я видела Маришу в Академии в компании Евы.

— Нужно срочно спрятаться, — озабоченно сказала она, поздоровавшись. — Двенадцать приглашений на танец и восемь предложений руки и сердца, причем многих претендентов вижу впервые в жизни. Это слишком даже для меня. У меня, вообще-то, жених есть.

Мы укрылись за колоннами в галерее. В зал продолжали входить люди. Изредка мелькали знакомые лица студентов Академии Баланса. Как же нас, старокровок, все-таки мало.

Заметила в толпе отца с повисшей на нем Галадой. Громов с напряженным видом вертел головой. Нет уж, мне сейчас нужен отдых от родни. И потом тоже. Где, черт подери, Юд?

— Вы заметили, что на балу совсем нет светлых? — задумчиво проговорила вдруг Мариша. — Никого. Из наших ни одного человека. Даже Тенет пришел без Кроффа.

— Зато я видела несколько придонниц, — зло прищурившись, прошипела Ева. — Я эти мерзкие морды никогда не забуду. Устраивали демонстрации на Морозной горе, мол, это их земля по праву Глубины. Ха! Никогда Стариновы не уступят святые земли под бесофермы.

И действительно, в толпе то и дело вызывающе мелькали темно-зеленые остроконечные ведьминские шляпы, непременный атрибут официального наряда глубинных колдовок. Шляпы смотрелись нелепо в сочетании с глубокими декольте и обильными украшениями их обладательниц. На придонниц косились. Боязливо. Украдкой. Люди перешептывались. Но никто не протестовал и не гнал колдовок прочь.

— Ты видела Ору? — спросила у меня Ева.

— Нет.

— И я. И ни одного эльфа, ни темного, ни светлого. Вообще никого из Дивных или нелюдей. Зато придонниц видимо-невидимо.

— Это прецедент, — кивнул Влад серьезно. — И это… нехороший прецедент.

Я, наконец, увидела Юджина. Он разговаривал с каким-то молодым, судя по осанке, человеком, почему-то показавшимся мне знакомым. Я вытянула шею, заинтересовавшись собеседником демона, но Сальди уже шел к нам.

— Церемония через три минуты, — деловито сообщил Юд… и оказался совсем близко. — Пора двигаться к входу в бальный зал. Ада, твою руку, пожалуйста.

Я послушно положила ладонь на его запястье.

— Волнуешься? — спросил демон, наклонившись.

— М-м-м, — неопределенно выразилась я.

Волнуюсь, но не из-за предстоящего представления королевской семье.

— Не злись. Знаю, что отец требовал подписать договор. Понятное дело, Громов отказал, — сообщил Юд. — Я следил за тобой, — добавил он, помолчав. — Все это время, пока ты была у Громовых. Так что не думай, что я тебя бросил. У тебя старинное зеркало слева от камина. И плюшевая игрушка на кровати. Енот.