Ведьма вне закона

Про это я слышала. Лихорадка убивала множество людей, когда была эпидемия, и никто не мог спасти большую часть народа.

— Адреону стукнуло всего двадцать, когда он взошел на престол, а я вообще был пятнадцатилетним подростком. Отец не собирался уходить из жизни так рано, но основы дал нам понять. Всё равно во многое пришлось вникать самим. Вначале слег он, а через пару месяцев не стало матери. Большую роль сыграло то, что отец заботился о народе Иллирии, нас все уважали и поддерживали.

— Прости, — я обняла Рэя в попытке утешить, но тот лишь горько усмехнулся.

— Не извиняйся, это дела минувших дней. Я смирился с утратой, они прожили достойную жизнь, а на том свете все мы окажемся рано или поздно.

Таким спонтанным экскурсом в историю я прониклась.

— Мои родители никогда мной особо не интересовались, мы виделись раз в год стабильно, когда они приезжали навестить бабушку, с которой я жила. Вначале они были слишком молоды для ребенка, надо было работать, а потом просто у нас из-за такого детства сложились весьма сложные и больше приятельские отношения, — по собственной воле начала делиться прошлым и я.

— К сожалению, классическая история в нашем мире, если у тебя молодые родители, — наливая нам чай, произнес маг.

— Да, — согласилась я. — А потом бабушка захворала, много лежала в лечебницах, но все равно ходила в лес за травами, пока я была на учебе, хотя всячески ее отговаривала и старалась собирать сама.

— И однажды не вернулась? — догадался артефактник.

В голосе мага отчетливо слышались нотки сочувствия.

— Однажды я пришла в лавку, а бабушки не оказалось. Я искала ее, но обнаружили какие-то дети, бегавшие за ягодами. Сердце не выдержало, а помощи рядом не оказалось. Родители приехали, организовали похороны, а дальше оставили меня осваивать самостоятельную жизнь. Мол, ты взрослая, учеба есть, работа есть, наследство в виде лавки есть — дерзай.

— Не позавидуешь, — протягивая кружку и глядя в окно, произнес Рэй.

— Точно, — тихо произнесла я, мотнула готовой, отбрасывая грустные воспоминания, и постаралась сосредоточиться над насущными проблемами. — Аномальная зона. Как мы будем решать данный вопрос?

— Артефакты и зелья в максимальном количестве, — кажется, парень тоже был рад сменить тему. — Заклинания воссоздать там достаточно сложно. С одной стороны, нам на руку — враг будет слабее, с другой стороны — наша магическая энергия тоже нестабильна.

— Значит, придется в основном рассчитывать только на подручные средства, — завершила я логическую цепочку.

Половину оставшейся ночи мы готовились к атаке, продумывая все до мелочей и собирая с собой вещи аккуратно по списку. Уснули лишь, когда небо уже окрашивал оранжевый рассвет, да и то ненадолго — к виновнику мы хотели нагрянуть с утра, чтобы попытаться застать его врасплох.

Проснувшись и оперативно позавтракав, мы попрощались с хозяевами замка, выслушали пожелания удачи и направились на приграничную территорию.

Агата была явно обеспокоена, Адреон всё же держал маску невозмутимости, как и предстало настоящему правителю.

Раздавив телепорты, через несколько мгновений мы оказались на просторных равнинах. Казалось, они безграничны. Я в восхищении прикрыла рот ладошкой: слишком красиво было.

Зеленое полотно полей, покрытых травой где-то пестрило яркими цветами, низкорослые кустики и деревья-карлики — единственные, кто могли хоть претендовать на попытку загородить горизонт бескрайних просторов. Дул легкий ветерок, обволакивая приятной прохладой и едва заметно колыша траву.

— Как хорошо, — потянулся рядом Рэймонд, видимо, тоже оценив пейзаж. — Но пора работать. Время отдаться путешествовать — всегда будет, а поймать безнаказанного — строго по расписанию.

Мы двигались к невысоким двухэтажным домикам. Чем-то это напоминало деревню, в которой мы были вчера, только за которой очень-очень хорошо ухаживали. Везде были аккуратненькие ровненькие заборчики, свежевыкрашенные и у каждого домика. Сами здания тоже выглядели словно их только что построили — яркие, красивые и не покореженные.

Вставать рано здесь судя по всему, действительно, не было принято — на улице нам не встретилось ни души, разве что несколько собак тихо провожали нас взглядами, когда мы продвигались вглубь деревни.

Практически в самом центре поселения обнаружился двухэтажный каменный дом, с несколькими балкончиками наверху и подоконниками с горшками с цветами внизу. Постриженный газон, ухоженный сад за забором, — и не скажешь, что здание принадлежит виновнику в нескольких убийствах.

Дверь была не заперта, и лишь скрипнула, когда Рэймонд ее толкнул. Внутри было все так же убрано и чисто, но на первом этаже никого не оказалось. Мы аккуратно стали подниматься на второй.

Внезапно нас окутала дымка, глаза заслезились, я закашлялась. Рядом захрипел Рэй, выхватывая из сумки один из артефактов и кидая наверх. Раздался небольшой хлопок, несколько молний ударили прямо в нападающего.

Оказавшись на втором этаже, я тоже выхватила колбочку, которая предназначалась в свое время еще Фэйну. Но хорошо, что в том подземелье все таки не использовалась.

Кинув ее четко в плотного низкого мужичка, я удовлетворенно смотрела, как аура его пустеет. Противник попытался сплести несколько заклинаний, у него даже вышло, но запустить в Рэя ему не удалось. Я встала между мужчинами, и созданное заклятие лишь разбилось о мою защиту из артефактов, подаренных потомственной ведьмой Илиидой.

Рэй одобрительно хмыкнул, а я стояла и смотрела на поверженную жертву.

Мы так готовились к реальному бою, а на деле битва не заняла и пяти минут. Создавалось четкое ощущение, что что-то не так.

Рэй тем временем направился к сидящему на коленях мужчине, с испугом взирающим на нас. Руки его тряслись, губы дрожали, а глаза беспорядочно бегали.

— Нет! — громко закричал противник, достал из кармана маленькую колбочку, и уже собрался выпить, как темноволосый одним мощным прыжком оказался рядом и вырвал сосуд из рук мужчины.

— Не-е-ет! — еще громче завопил он.

— Да заткнись ты! — рыкнул артефактник, закрывая крышкой колбу.

— Это яд, — приседая рядом и разглядывая содержимое, произнесла я. — И на нем отпечаток моей ауры.

Но наследник не мог хотеть самоубиться? Это же совсем не вписывалось ни в какие логические рамки поведения…

— Она сказала лучше так! — в панике сорвавшимся на крик голосом тараторил мужчина, — Лучше умереть от яда, чем от вас.

Рэй нащупал у него точку на шее, легонько надавил, и мужчина отключился.