Ведьма: враги и друзья

Здесь была уже не зима: снег практически везде сошел, а из земли уже показалась первая зелень. На некоторых деревьях уже набухли почки. Настоящий рай, если бы не ощущение беды и запах дурмана, разлитый в весеннем воздухе. А на ближайшем холме - и сама причина дурмана, небольшие, внешне ничем не примечательные ростки.

– Сладкая Смерть, - сразу же определили мой секретарь.
– Только я не чувствую связи с Вечным Лесом.

– Это как?
– Удивленно спросил Альт.
– Эта травка ведь не может расти вне ваших владений.

– Видимо, теперь уже может, - раздраженно пожал плечами высокомерный эльф.

Весело... Нет, все же пора наведаться в гости к Владыке Вечного Леса и поинтересоваться, что происходить... Похоже, все концы действительно ведут к эльфам...

Деревенька оказалась маленькой, зато шумной.

– Похоже, у них праздник, - пробормотала многозначительно Яга.

– Думаете, мы прибыли вовремя?
– повернулся я к старушке.

– Как знать. Возможно, все уже закончилось.

Увы. Все только начиналось...

Через несколько минут мы были уже на околице. Как я и ожидал, Сладкая Смерть успела в очередной раз оправдать свое коварное название. Деревенские жители носились по домам, не замечая чужаков, горланили похабные песни, дрались, предпринимали попытки насилия.

– Если их не остановить сейчас, они друг друга прирежут, - нахмурилась Вивьена Орсинская.

– Магию в данный момент применять здесь нельзя: Смерть слишком сильна, может рикошетом ударить по нам.
– Отозвался задумчиво изучавший открывшуюся перед нами картину Оилиуний Иенаринеус.

– Рукопашная? С психами?
– фыркнул Джаддер урх Кранал аран Витерас.
– Да пусть лучше сами себя поприбивают. Я еще жить хочу.

Да уж, ситуация была действительно патовая: магию применять нельзя, лезть под руку к наркоманам, вооруженным косами, ножами, топорами и другим холодным оружием, было бы чистейшей воды самоубийство.

– Профессор Цирин, - решительно позвал сбоку знакомый девичий голосок. Магдалена. И почему я не удивляюсь.
– Профессор, может, я попробую?

Стоявшие рядом маги саркастически ухмыльнулись, а я пожал плечами: терять все равно нечего, хуже точно не будет.

– Ты завещание написать успела?
– поинтересовался полушутливо у бывшей ученицы.

Та только хмыкнула и сняла с пальца неприметное колечко.

Зная, что смесь магии цирхов и лернеев, приправленная обычной невезучестью Магдалены, может быть поистине бронебойной, я заранее накрыл всех, включая бывшую ученицу, усовершенствованным куполом, не пропускавшим ни один известный мне вид магии. По крайней мере, я на это надеялся...

Магиня вышла вперед и под недоуменными взглядами коллег стала читать стихи.

Комета падала с небес

На обреченный гибнуть город.

И люди все бежали в лес,

Туда, где ждали страх и холод.

Несчастие случилось в ночь,

Комета падала на спящих.

А те, кто мог, бежали прочь

И гибли от камней летящих.

И раскололся материк,

И началось землетрясенье.

Из уст исторгся дикий крик,

Но не было нигде спасенья...

Молились люди в исступленьи,

И шла кровавая коррида.

Но отказал Ируг в спасеньи...

Закончить Магдалена не успела: с неба вдруг посыпался крупный град, вокруг нас завыл ветер, послышались раскаты грома, воздух прочертил извилистый алый всполох молнии.

– Я даже знать не хочу, откуда у таких простеньких на первый взгляд стишков взялся подобный эффект, - пробормотала потрясенно Вивьена Орсинская.
– Меня больше интересует другое: выберемся ли мы живыми из этой передряги.

А тем временем к граду присоединился сильный ливень, буквально затоплявший ветхие крестьянские домишки. Из деревни снова послышались громкие крики, только на этот раз уже людские голоса просили о спасении и пощаде.

– Жуткое вы оружие, Магдалена, - покосился уважительно на мгновенно смутившуюся ученицу мой личный секретарь.
– Прямо-таки массового поражения.

– Угу. Поразит любого, кто близко подойдет, - согласился Альт, уже посвященный в тайные способности магини.

– А холм-то с травкой заливает, - вмешалась в разговор Яга, и мы все обернулись к месту, еще несколько минут назад полностью покрытому ростками Смерти. Действительно, сейчас почти вся поверхность была под водой.

– Дождь уменьшит влияние дурмана и через некоторое время сведет его на нет, тогда мы сможем беспрепятственно войти в деревню, - нравоучительно заметил эльф.

– Да мы и сейчас можем это сделать, только через подземный ход, -ответил гном.

Я нахмурился:

– В прошлый раз никаких ходов не было. Теперь, значит, есть. Откуда и куда, Джаддер?

– С холма, где растет Смерть, и примерно до середины деревни.

А какие строения обычно находятся в центре деревни?

– Староста, - послышался тихий голосок Лорен.
– Я чувствую его страх и желание жить.

– Почему ты уверена, что это именно староста?
– недоуменно уточнил Альт.

– До меня доносятся обрывки его мыслей, - пояснила сконфуженная всеобщим вниманием девушка.
– Он жалеет, что ввязался во все случившееся и своей властью втянул односельчан.

Дождь уже прекратился, ветер практически успокоился, и я снял свой купол.

– Джаддер, Вивьена, Оилиуний, вы со мной за старостой. Остальные - в деревню. Ищите тех, кто еще под дурманом, вводите их в стазис. Адекватных допросить и согнать в любой из домов.

Адекватным оказался один староста, высокий и мощный старик лет шестидесяти. Он метался по дому, судорожно укладывая в пакет вещи. Когда мы появились у него на пороге, он застыл и испуганно уставился на нас.

Взмах руки - и на виновника сумасшествия многих людей наложен стазис. Открыв портал, я отправил неподвижное тело с магически созданной запиской-пояснением, прикрепленной к одежде мужчины, прямиком в подвалы 'особистов'. Вот Френ повеселится-то...

Обыск дома ничего противозаконного не выявил. Подземный ход, по словам Джадда, был пуст. Поставив несколько магических ловушек, мы вышли на улицу.

Магдалена:

После обрушившегося на нее ненастья деревушка производила гнетущее впечатление: подтопленные дома, сады и огороды, грязь и глубокие лужи на улицах, бьющиеся в истерике люди, трупы животных и домашней птицы...