Ведьма: враги и друзья

– То есть, мы имеем убитую служанку, исчезнувшую ведьму и сработавшую метку. Арни, присоединяйся к разговору. Ты у нас любитель загадки разгадывать. Вот и выскажи свою точку зрения.

Цирх встал рядом с лешим и пожал плечами:

– Мне кажется, Лена заметила что-то неправильное в служанке и попыталась ее остановить. Из-за этого одна умерла, а другая исчезла из дворца в непонятном направлении.

Хорошее предположение. Я посмотрел на Елисея:

– Ваше Величество, где мы можем пообщаться без шума?

Царь меня понял, и вскоре мы впятером (Василису пытались уговорить идти досыпать, не получилось) сидели в кабинете у самодержца.

– Даня, ты можешь определить направление, в котором надо искать Магдалену?

Леший покачал головой:

– Только очень приблизительно. Где-то к югу от дворца, и на очень большом расстоянии.

И что это нам дает? Я взглянул на Елисея:

– Ваше Величество, в том районе есть какое-нибудь знаковое сооружение или место?

Царь нахмурился:

– Нет, не припомню.

– Есть, - подал голос цирх.
– Но вам это не понравится. Только это не на территории Роси. Это дальний угол Фрезии.

– И что там?

– Там несколько сотен лет назад была деревенька, в которой поклонялись Дарку.

Вот это поворот.

– Только не говори, что там осталось еще святилище.

– Не знаю. В книгах на эту тему нет ничего.

– Кто такой Дарк?
– недоуменно нахмурилась Василиса.
– И чем это может грозить Лене?

– Дарк...
– Я немного помолчал.
– Дарк, Ваше Величество, это забытый бог фрезийского пантеона, кровавое чудище, которому молились о даровании посмертной жизни и увеличении магических способностей. А ответ на Ваш второй вопрос... Если Дарку принести в жертву мага, то проводящий ритуал впитает всю силу убитого.

В комнате повисло тяжелое молчание.

Магдалена:

Больше меня никто не беспокоил. Времени у меня было достаточно, и я от нечего делать стала строить самые невероятные предположения о личности того, кому я предназначалась в жертву. И пришла к печальному выводу. Историю религий и магии я старалась не пропускать, к экзамену по этому предмету в свое время подготовилась основательно, и определенные знания у меня остались. Я предположила, что меня вряд ли унесло так уж далеко от Китежа. Значит, я или в Роси, или во Фрезии. Пантеон богов у росов жертвоприношений никогда не требовал. А вот Фрезия... Отвергнутого бога, славившегося своими кровавыми людскими жатвами, я вспомнила без проблем. Дарк. Нечто темное, жестокое, злое. Тот, о ком фрезийские жрецы постарались как можно быстрее забыть, тот, к кому иногда взывали темные крестьяне в маленьких деревушках на границе с Росью. Теперь понятно, почему мне так не понравились черты лица у Экораса. Получается, он - полубог? Сын Дарка и смертной женщины? Дела... Зато ясно, откуда в нем такая непонятная для остальных способность к ментальной магии и неутоленная жажда власти...

Если честно, я не верила, что меня найдут. Вряд ли раньше утра кто-нибудь хватится ведьму, а потом, пока догадаются, что к чему, пока попытаются предпринять какие-то действенные шаги. В общем, моя песенка была спета. Жуткая мысль, но я постаралась приучить себя к ней. И когда ближе к вечеру за мной пришли два дюжих амбала а и вместе с креслом вытащили мою тушку в коридор, а потом поволокли в непонятном направлении, я была уже практически спокойна. Толку переживать и мечтать о несбыточном? Только радость своим мучителям доставишь.

Меня приволокли в какой-то черно-красный зал. Стены были в непонятных бурых разводов. Видимо, кровь. Жуткое место. Посередине зала стоял ярко-красный камень (видно, ненатуральный, или же специально покрашенный в красный цвет), исполнявший роль алтаря. Вот на него меня, отвязав от кресла, и положили. От стены отделилась фигура в черном одеянии, с закрытой капюшоном головой. с ножом и крестом в руках. Это что еще за тип? Какой-то жрец? Или Экорас собственной персоной? Если последнее, то у него явно любовь к дешевой театральщине.

Фигура подошла поближе и склонилась надо мной.

– Ну вот и все, - услышала я голос моего мучителя.
– Теперь я стану сильнее, а ты умрешь!

Он взмахнул ножом, и я первый раз в жизни позорно потеряла сознание.

– Опыты, Магдалена!

Какой знакомый голос.

– Магдалена, хватит притворяться спящей! Открывай глаза.

Открыла. Маленькая белая комнатка без окон и с незаметной дверцей в углу. Я лежу на чем-то, напоминающем широкую кушетку. Я что, уже попала на тот свет? А что там ректор делает?

В ответ Цирин хмыкнул:

– Я б с удовольствием тебя туда спровадил, да, боюсь, твои многочисленные родственники меня не поймут.

Ой. А что, мыслесвязь уже заработала?

– Заработала.

Э...

– Профессор, я что, правда жива осталась?

Уставший, измученный, с синяками под глазами, смотрит снисходительно, как на дурочку.

– А ты думала, что так легко отделалась? Воплотила в жизнь ночной кошмар Скара и ушла на ту сторону? Даже не мечтай.

– А... А при чем ту дед?

– Вот у него и спросишь, когда он сюда придет.

Да уж, я все поняла.

Следом зашел леший. Выглядел он ничуть не лучше ректора. А смотрел... Мне захотелось забиться куда-нибудь под кровать и несколько лет оттуда не выползать, пока не успокоится.

– Даня, я не виновата...

– Нет, конечно. Ты просто магнит для разного рода несчастий. Вот зачем ты служанку убила?

– Какую служанку?

– Ту, что возле двери Елисея с Василисой нашли.

– Она что, умерла? Ох... Я даже и не думала убивать ее. Просто остановить хотела и магию применила... А как вы меня нашли?

– Арни порталы ставил, Цирин его силой питал.

Ничего не поняла. Какие порталы? Как Арни мог их ставить, если он без магии, да еще на первом курсе?

– Даня, а как вы узнали, что я пропала?

Упс. Леший и смутился? Вы посмотрите, глаза отводит. Не нравится мне это.

– Даня?..

– Я на тебя метку поставил, как только ты в беде оказалась, она и сработала.

Что? Я - меченая?

– Лена, не злись.

– Ты должен был мне об этом рассказать.

– И что бы ты сделала? Правильно, заставила бы снять. А где ты сейчас была бы в таком случае?

Нет, понимаю, что он прав, что эта самая метка мне, считай, жизнь спасла, но ведь неприятно же! Как корову пометил!

– Скорее, как ослицу, - хмыкнул леший.

Вот зараза!

Из больницы меня выписали через двое суток. За это время в моей палате были и Арни с уже вернувшейся к нему магией, и деде, рассказавший мне о том, что ему когда-то приснилось, и всхлипывавшая Василиса с мрачным Елисеем, и даже Владыка. Вот что делал он возле моей койки, я так и не поняла. Но тем не менее. Пришел, несколько секунд смотрел, ни слова не говоря, потом дал несильную затрещину, повернулся и вышел. Я потом несколько часов от этой 'ласки' в себя приходила, не столько от боли, сколько от шока.