Ведьмак: Алиса

Затем, даже не дожидаясь ответа от Торн, я шагнула в сторону прохода. Несколько мгновений спустя ее остроносые туфли щелками по пятам за мной. Мы шли несколько минут в тишине. Спустя некоторое время в проходе стало темно, и я достала из кармана огарок свечи и зажгла его своей волей. Это было незначительно использование магии – лучше видеть, что подстерегает нас впереди. Я не слышала скельта впереди нас, но он должен быть там.

Мы вошли в обширную, похожую на пещеру комнату. Я подняла свечу, но ее свет ослаб – как одинокий светлячок, который освещает лес в полночь. Сначала я не могла понять, что вижу. Комната была огромной и широкой, но когда я подняла глаза, то осознала что-то другое.

Немного выше на деревянных арочных балках, висели портьеры.

Я поняла, что после долгих поисков, мы нашли тронный зал. Сомнений не было: трон в этой комнате. К нему вела тропа, она была покрыта мрамором или ковром, из травы из лепестков.

Там было множество цветов, с бледно-желтыми лепестками, который я признала как первоцветы. Там были ромашки и лютики, и множество цветок которых я не знала. Воздух наполнился ароматом цветов. Это казалось странным. Я не удивилась бы, если увидела это во владениях Пана, но не у Дьявола. Может быть, за время его отсутствие, все немного изменилось. Но затем я услышала гудение насекомых, и вздрогнула, вспомнив про Вельзевула. Прислушавшись более внимательно, я поняла, что это скорее комары и мошки, чем мухи, которые заполняли мой рот и нос.

Без сомнения, множество пленников страдали здесь от гнева Дьявола, но я не была в этом месте никогда.

Я пошла по травянистой тропинке. Она была мягкой, и вокруг пахло весной. Прямо впереди, виднелся трон. Он был отчасти сокрыт за прозрачными портьерами. Сначала, мне казалось, что до него не более десяти шагов. Потом поняла что ошибалась, к расстояние к нему было раз в десять больше, чем казалось в начале.

Я вспомнила, что Дьявол мог меняться в размере. После битвы старика Грегори против ведьм на холме Пендл, Дьявол пытался уничтожить Тома, который укрылся на ферме своего брата, на чердаке его дома; эта комната была защищена его мамой от магии и Дьявол не смог войти внутрь. Но потом на холме Палача остался след от его ярости. Он сравнял с землей огромную полосу деревьев, показывая, насколько он большой.

Когда я столкнулась с Дьяволом, он был раза в три больше обычного человека. Но эта темная полоса, которая словно шрам разделила лес надвое, показывала, что он может быть действительно огромным. Существо, которое сидело здесь, в форме его ужасного величества, могло быть насколько громадным, что человек с легкостью поместился бы в его рот; он был намного больше самого высокого дерева в Графстве.

Я осторожно продолжила идти вперед, Торн следовала за мной. Я заставила себя быть храброй. В конце концов, Дьявола здесь нет. Его голова все еще в кожаном мешке у Грималкин. Он заперт внутри своей мертвой плоти.

Когда я достигала первых портьер, я остановилась, и мои колени начали дрожать. Теперь я увидела, что это было на самом деле.

Это была паутина.

– Какой паук мог сделать такие большие сети, как эти? – спросила я.

Торн сказала мне его имя.

– Это Ракнид.

Глава 25. Испытание

Однажды я уже встречалась с Ракнидом, и его имя заставило меня снова вернуться в воспоминаниях к моему обучению у Лиззи. Это произошло за месяц до того, как она нашла кожаное яйцо и мы столкнулись с Бетси Гаммон.

Это было на Испытании.

– Ну, девочка, - сказала мне однажды утром Лиззи. – Скоро случиться то, чего ты должна с нетерпением ждать! В ночь на Ламмас ты пройдешь Испытание!

Ламмас был одним из четырех главных шабашей для ведьм – в этот день магия была наиболее могущественной, и кланы Пендла становились еще более опасными, чем раньше.

Мне не понравилось выражение лица Лиззи. Я знала, что каждая девушка, которая обучалась на ведьму, должна была пройти через какой-то ритуал, который называли Испытанием. Но его подробности никогда не обсуждались; ничего не передавалось от ведьмы к ведьме.

– Но я не Малкин, я Дин! – запротестовала я. – Моя мама была Малкин, но мой отец Дин! Я Алиса Дин, значит мне не нужно проходить испытания.

Лиззи странно улыбнулась.

– Сейчас ты со мной, и я тебя обучаю, и это делает тебя Малкин – лучше тебе привыкнуть уже к этому, девочка.

Теперь, спустя годы, я знаю почему Лиззи так улыбнулась. Позже выяснилось, что она была моей матерью, и я родилась после ее встречи с Дьяволом. Но тогда я этого не знала, потому решила просто смолчать. Лиззи часто странно улыбалась при разговоре со мной – но я была обеспокоенна только испытанием. Часть меня не желала знать, через что мне предстоит пройти, но лучше было подготовиться к худшему.

– Для чего мне нужно проходить испытание? – спросила я.

– Две причины, девочка. Первая, чтобы увидеть какой тип магии для тебя подходит, магия крови или магия приживал. Следующая причина, заключается в том, чтобы узнать насколько сильной ведьмой тебе предстоит стать.

У меня пересохло во рту, но я задала следующий вопрос.

– Как они это узнают? Что они будут делать?

Лиззи ухмыльнулась. Она вероятно наслаждалась наслаждением страха на моем лице.

– Лучше подожди, и сама увидишь. Ты все узнаешь ночью, девочка. Но тебе стоит знать три вещи, чтобы подготовить себя к испытанию. Отныне, не мойся. Неделю не смывай с себя грязь, чтобы быть готовой.

– Почему я должна ходить грязной? – спросила я.

– Грязь и черная магия идут вместе – я думала, ты знаешь. Чем грязнее кожа, там темнее и сильнее магия. Во-вторых, не ешь мяса – даже подливки или супа с ним. В-третьих, думай о том, какой магией ты бы хотела пользоваться – кровь, кость или приживала. Потому что тебе придется выбрать что-то одно.

В ночь перед Испытанием я не могла уснуть. Мне было страшно, и у меня крутило живот. Некоторые люди говорили о бабочках в животе, когда волновались. Со мной было что-то похожее, правда вместо бабочек, мне казалось, что там извиваются большие, клыкастые змеи и кусают мои органы.

Я встала на рассвете, и у меня был целый день до наступления сумерек. Мне очень хотелось помыться, но Лиззи мне запретила, и я была грязной с ног до головы, даже в волосах были кусочки грязи. Я продолжала чесать зудящую голову, но от этого становилось только хуже.

Дины обычно не ходили в башню Малкинов. Если они попадали сюда, то скорее всего уже не возвращались назад живыми. Ходили слухи о кровавых камерах под башней, где Малкины пытали своих врагов, а затем бросали умирать с голоду в сырые подземелья.

День прошел, и скоро мы шли через Вороний лес, и эта ужасная каменная башня была прямо по курсу. Это ужасно место возвышалось над деревьями в три раза. Оно напомнило мне о замке с бойницами наверху, и узкими окнами. Здесь так же был ров с подъемным мостом. Но небольшая деревянная дверь в башню была заперта. Она была покрыта ржавым железом – металл, к которому ведьму предпочитают не прикасаться.

Лиззи вышла на подъемный мост и я безо всякой охоты последовала за ней. Кто-то махнул ей из окна вверху – вероятно, одна из ведьм шабаша; мгновения спустя, мы услышали скрежет винтов, и дверь медленно начала подниматься. Мы шагнули вперед, и она сразу же закрылась за нами. Я стояла там, а глаза слезились от дыма, который заполнил большую часть комнаты, где был шабаш. Я узнала некоторые лица, которые видела в деревне. Но некоторые были мне совершенно незнакомы, и я задумалась над тем, покидают ли они когда-то башню.