Ведьмак без изъяна

«Дейдра, — с несвойственным мне жаром взмолилась я. — Прошу, сохрани его!»

Ничего больше для Райта я сделать не могла.

* * *

Темнота, темнота, темнота. Мы частично бежали, частично ползли, следуя за шуршащей впереди птицеловкой. Под ногами перекатывались камни, в воздухе стояла густая взвесь. Дышать и двигаться было тяжело, а увидеть хоть что-то в тусклом свете магического шара — еще труднее. Мальчики — особенно очкарик — спотыкались и всхлипывали. Но я упорно гнала их вперед сквозь сужающийся тоннель.

Пока мы не уперлись… в тупик.

Груда камней, завалившая проход, высилась до самого свода.

Отчаянный вздох загнала куда подальше, повернувшись к живоглотке.

— Где?

Мясистый лист указал вверх. Приглядываться пришлось долго, но наконец я увидела между камнями небольшую щель. Мне туда было не протиснуться. Разве что выпустить Кусаку, но изъясняться словами она не могла, а понимать взмахи корня и покачивание бутона умела только я.

Черноволосый шмыгнул носом.

— Мы все умрем, — обреченно простонал он. — Он убьет нас. Точно убьет. О-о-о…

Я хотела было осадить его, но тут меня осенило.

— Ты! — повернулась я к метаморфу, с силой встряхнув его за плечи. — Обернись птицей и выбирайся. Как только окажешься на поверхности, лети к академии и приведи помощь.

— Но ведь… — забормотал мальчишка. — Нельзя же… взыскание…

— И ты подумал об этом только сейчас? — не удержалась я от изумленного вскрика. — Не поздновато ли бояться отработки, когда друг в ловушке, а подруга одержима высшим демоном? Давай, пошел!

Чуть помедлив, он подчинился. Темнота скрыла оборот, так что я успела услышать лишь хлопки крыльев. Черная тень взметнулась к потолку, просочилась сквозь узкий лаз и исчезла.

Я переглянулась с оставшимся рыжим.

— Возвращаемся. Теперь до прибытия подмоги мы с демоном один на один. Надо помочь эру Райту.

Выбора у мальчишки не было, так что он обреченно кивнул.

* * *

Добрались мы вовремя. Райт, отбивавшийся от демона, явно выдыхался. Никаких способностей беречь резерв — даже самых продвинутых — не хватало, чтобы в одиночку противостоять высшей сущности. Но Хью даже на пределе сил умудрялся уворачиваться и изредка атаковать в ответ.

Увидев нас, ведьмак помрачнел.

— Вернулись?

— Тупик, — ответила горько. — Выбрался только метаморф.

Демоническая сущность, потерявшая одну из потенциальных жертв, ответила разъяренным криком. На нас обрушилась новая серия ударов, с которой Райт — даже с учетом моей помощи и выставленного вовремя щита — едва сумел справиться.

«Сколько он еще продержится? — мелькнуло в голове. — Десять минут? Пятнадцать? И что могу сделать я, если в моей поясной сумке нет ни одного состава против демонов — кто бы мог подумать, что во время патрулей в академии они пригодятся? Да даже восстанавливающее зелье я уже три дня как не брала. А ведь Райту оно сейчас пришлось бы ой как кстати…»

Разве что…

Первую мысль я отмела как совершенно безумную. Зато вторую однозначно стоило попробовать.

В конце концов, что мы теряли?

Собрав все силы, я до предела напитала щит, чтобы дать ведьмаку — хотя бы ненадолго — драгоценные секунды передышки. И, собравшись с духом, окликнула.

— Хью!

Он не успел даже толком повернуться, а я уже схватила его за воротник рубашки и решительно притянула к себе. Глубоко вдохнула — и поцеловала.

Отчаянно. Горячо. Жадно.

В первое мгновение ведьмак опешил. Но потом инстинкты — а может, вовсе и не они — взяли верх над осторожностью и здравым смыслом.

Хью откликнулся на поцелуй с тем же жаром. Его губы настойчиво смяли мои, заставляя меня раскрыться, углубляя контакт. И одновременно с пробежавшей по телу волной удовольствия родилась сила. Совсем немного — сущие крохи по сравнению с тем, что, как говорили, должен был почувствовать темный, восстанавливая резерв естественным образом. Но в нашем положении каждая капля магии имела значение.

Тем более что вместе с силой и отчаянно-острым удовольствием от близости Райта в голову пришло еще кое-что. Очередная идея, столь же хорошая, сколь самоубийственная…

Секунда, две, три — и Хью не без сожаления для нас обоих разорвал поцелуй. Потусторонняя сущность отреагировала на это издевательским смехом.

— Что ж не до конца? На это стоило бы посмотреть, да. Дать вам развлечься перед смертью, которая… — Демон сделал вид, что принюхивается. — Случится уже очень скоро.

Скоро.

Значит, точно пора.

Я на мгновение поймала взгляд Хью.

«Задержи ее».

Он чуть заметно кивнул.

— Обещаю, что подберу для твоей вкусной ведьмочки самого лучшего из моих детишек, — пропела сущность. — М-м-м…

— Ни за что! — сделав вид, что слова демона вывели его из себя, вскричал Райт, бросаясь в атаку. Магия обрушилась на свод пещеры позади сущности, заставив ту отлететь в сторону от алтаря, чтобы не попасть под каменный дождь.

То, что надо!

Одной рукой удерживая щит, я откатилась к рыжему, прятавшемуся у стенки.

— Кто поднял для вас мертвеца?

— Я сам, — запинаясь, ответил мальчишка. — Честно…

О! Так он некромант? Как кстати!

Тратить время на объяснения не стала и, подхватив первокурсника за шкирку, потащила того к алтарю, где лежали учебник и сердце.

«Что ж, проверим, насколько хорошо преподаватели составляли учебники и лекции».

— Вот! — отыскав нужный параграф, я пихнула в руки опешившему парню книгу и мешочек с магической солью. — Рисуй. Большой круг поверх вашей звезды.

Рыжий посмотрел на меня как на умалишенную.

— Но… — Взгляд его метнулся туда, где Райт из последних сил сдерживал одержимую девчонку. — Она же…

— Не твоя задача, — грубо оборвала я. — Не отвлекайся на демона и черти. Кусака поможет. И только попробуй где-то ошибиться! Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь демон из нижнего мира залетел в тебя через з… неподобающее отверстие?

Некромант сглотнул, но приказу подчинился, и вместе с Кусакой и книгой прошмыгнул под прикрытие алтаря.