Ведьмак с Марса 3

Маршал не стал тратить время на поиски противника. Он высмотрел площадь побольше, тяжёлый истребитель качнул плоскостями и взял курс на неё. В момент посадки боевая машина трансформировалась в мобильный доспех, аккуратно сняла с постамента какой-то памятник и поставила в сторонке, чтобы не мешал.

«Старскрим» застыл на освободившемся наблюдательном пункте в ожидании «Палача». Если Эмбер рассчитывала на весёлые гонки по вертикали в деловых кварталах, её ждало разочарование: Кас не собирался наматывать штрафные очки, гоняясь за ней по стенам небоскрёбов.

Вскоре сканеры засекли приближающийся мех. «Палач» вынырнул из-за ближайшего здания и неторопливо подлетел ближе, опустившись на поверхность в нескольких десятках метров от «Старскрима».

— Жалеешь простых смертных? — насмешливо пропела Эмбер.

— Насколько я понял Лорда, наша общая задача — защищать этих простых смертных, разве нет? — парировал Комаров.

— Что ещё он тебе рассказал? — полюбопытствовала ведьма. — Например, упоминал ли он, что без симбионта ты только половинка пилота?

— Спроси у него сама? — предложил Кас.

— Фи, какой бука, — протянула Эмбер. — И что только Джейд в тебе нашла?

— Например, то, что мы с ней оба действуем, а не треплемся? — Маршал усмехнулся.

Эмбер перешла от слов к делу: выпустила несколько ракет и тут же прыгнула за ними следом, сокращая расстояние.

— Статую попортишь, — проворчал Кас, сбивая одну из ракет. Взрыв заставил сдетонировать остальные снаряды, на площади образовалась приличных размеров воронка, но постамент не пострадал. «Палач» перемахнул через воронку, явно намереваясь перейти в рукопашную, «Старскрим» отступил на несколько шагов назад.

— Ну куда же ты? Я не кусаюсь! — пропела Эмбер и прыгнула.

— Зато я кусаюсь, — уведомил Кас, легко уклоняясь от её броска. В момент, когда мех ведьмы проносился мимо, он повернулся и нанёс сильнейший удар бронированным кулаком в спину «Палачу». Тот потерял равновесие, нырнул вперёд и ушёл в перекат, из которого вышел сразу в боевую стойку.

— Ах, ты так?!

Странного вида плечевая пушка выпустила не менее странный заряд. Он взорвался с негромким хлопком, и воздух на площади наполнился мелкой металлической пылью, мгновенно парализовавшей сканеры. Вслед за пылевой бомбой в «Старскрим» полетела, разворачиваясь на лету, огромная сеть, густо усеянная магнитными минами, и только мгновенная реакция спасла его от горячих объятий: Маршал бросил свой мех ничком на землю.

Инерция движения преодолела притяжение мобильного доспеха. Сеть пролетела над ним, упала в воронку, значительно углубив и расширив её, и металлическая пыль заклубилась, разлетаясь в стороны и редея. Но этой паузы хватило, чтобы «Палач» в прыжке упал на спину «Старскриму».

Нестандартное вооружение не помогло Эмбер компенсировать недостаток массы, когда прижатый ею к земле мех начал тяжело, но уверенно приподниматься. Она обхватила руками «Палача» плечи «Старскрима», чтобы сковать ему руки, но ей тут же пришлось бросить эту затею: «Старскрим», едва встав на колени, рухнул на спину, пытаясь раздавить более мелкого и лёгкого противника.

«Палач» чудом вывернулся из этой ловушки, взлетев в воздух на прыжковых двигателях, и ему тут же пришлось маневрировать. «Старскрим» рывком оказался на ногах и тоже пошёл на взлёт, а впереди него пошли ракеты — и они, в отличие от снарядов Эмбер, не угрожали городу.

Выпустив ловушки, Эмбер попыталась зайти в спину, используя скорость и манёвренность своего меха, но, к своему удивлению, обнаружила, что противник ей ни в чём не уступает: тяжеловесная машина Маршала разворачивалась буквально на кончике крыла.

На любом кончике.

Ещё несколько обоюдных атак оказались потрачены впустую: противники стоили друг друга. Эмбер оставила свой насмешливый тон, она уже осознала собственную ошибку и теперь всерьёз боролась если не за победу, то хотя бы за ничью.

Воздушная дуэль не принесла успеха ни одному из бойцов, и ведьма решилась на таран, рассчитывая вскрыть кокпит «Старскрима». Она очень старалась скрыть свои намерения, поливая противника огнём и постепенно сокращая разрыв между ними, как бы невзначай идя на сближение.

Когда очередной вираж вывел её на нужную дистанцию, «Палач» сжался в комок, а потом резко распрямил ноги, ударив «Старскрим» ступнями в плечо. В ступнях оказались скрыты дисковые пилы, которые с визгом пропахали броню меха Маршала, но тот успел слегка довернуть свою машину — и этого хватило, чтобы пилы прошли мимо кабины пилота.

Эмбер отчаялась, но не сдалась.

Выпущенный почти в упор снаряд с сетью отрикошетил от широкой ладони «Старскрима», не успев взорваться, затем сработала система подрыва, и «Палач» немедленно облепило его собственными магнитными минами. Мгновение — и они начали взрываться, парализуя все системы мобильного доспеха, беспомощно падающего вниз, на израненную площадь.

Кассиан догнал его, когда детонация закончилась, подхватил и аккуратно уронил в воронку. Сходил за статуей, вернул её на постамент.

— Эй! — догнал его оклик ведьмы.

— А, точно, — Кассиан развернулся к ней, прицелился. — Секунду.

Точный выстрел закончил дуэль.

* * *

Глава студсовета дошёл до своего кабинета и уже собирался закрыть за собой дверь, когда его догнал звонкий возглас:

— Люциус Магнус! Я вызываю тебя!

Он остановился, вздохнул, надел на лицо сдержанную улыбку и только тогда повернулся на голос. Кто бы сомневался. Елизавета Романова. Юлий как в воду глядел. Видимо, и Комаров где-то неподалёку?

— Заходи, — он сделал приглашающий жест и пошире открыл дверь. — Поговорим.

— О чём? — хвостики подпрыгнули, глаза округлились.

Надетая улыбка сама собой преобразовалась во вполне искреннюю. Такое уж было природное свойство у этой бойкой девушки — с ней совершенно невозможно было притворяться.

— О твоём вызове, разумеется, — Люциус пропустил Лизу в кабинет, шагнул следом и закрыл дверь. — Присаживайся.

— А разве не положено… — начала было Лиза, но Магнус поднял вверх указательный палец, и она замолчала, выжидательно глядя на него.

— Положено, — кивнул Люциус. — Ответить, оформить и всё такое. Но есть несколько важных моментов.

— Каких? — с любопытством спросила Лиза.

— Видишь ли, я сражался с лидером топа, — пояснил Магнус. — А ты проиграла претенденту, Принцу, и у нас получается, что ты пытаешься прыгнуть выше головы. Тебе надо подняться по рейтингу, чтобы ты могла меня вызвать.

Лиза приуныла. Глядя на её расстроенное личико. Люциус почувствовал себя так, словно только что отобрал конфету у младенца. И у него на глазах с аппетитом её сожрал. Пренеприятнейшее чувство, даже если предположить, что конфета отменная на вкус.