Ведьмак с Марса 3

Повисшее в аудитории напряжение наконец нашло выход. Длинноногие тройняшки Рейга, с самого появления ведьм смотревшие на них волками, на перемене вдруг направились к Эмбер, спокойно занимавшейся своими делами, и на зависть сёстрам Салем завели:

— И почему это, интересно, ты и твои сестрички не участвуете в задаче?

— Похоже, вы нашли способ обмануть систему?

— И теперь боитесь, что мы все поймём, как вы на самом деле победили?

— Да ты даже ещё ни в одной дуэли не участвовала, что ты за пилот?!

И дальше в том же духе.

Формально они были правы в том, что уровень владения мехом Эмбер был неизвестен факультету, и неожиданно высокий результат прохождения задачи Коба Яши Мару вызывал сомнения. Но я-то знал, на что способны ведьмы. Только вмешаться не успел — да и не особо торопился это делать, если честно.

Эмбер могла сама за себя постоять. А тройняшек Рейга я под своё крыло брать не собирался. Захочет наказать их, сделать фамильярами — её право.

К моему удивлению, в фамильяры их брать не захотели.

— Так, — негромко сказала ведьма, но тон её голоса был таким, что Рейга мгновенно замолчали.

Как и вся аудитория. Лично я с интересом смотрел на разворачивающееся представление. Мотивы остальных меня мало занимали.

— Вы хотели знать, на что я способна? — Эмбер обвела притихших тройняшек тяжёлым взглядом потемневших зелёных глаз. — Хорошо, я вам это покажу. Я вас вызываю. Всех троих. Ставка — вылет из Академии. Проиграю я — я уйду. Проиграете вы — уйдёте вы. Все трое.

Она помедлила несколько секунд, давая им осознать, что они только что услышали, и нанесла добивающий удар:

— Драться со мной вы будете все втроём. Одновременно. Время выбирайте сами — сейчас или после того, как вы вместе со всеми облажаетесь в попытке превзойти наш результат. Мне всё равно, когда именно я покажу вам, как мало вы стоите.

Аудитория недовольно загудела. Разборки с зарвавшимися тройняшками — это личное дело Эмбер. Но она задела весь факультет, больше того — всю Академию. Она была так уверена, что результат сестёр Салем невозможно побить…

Если бы я искал способ замотивировать на победу всех пилотов мобильных доспехов — я бы не справился лучше, чем это сделала Эмбер Салем. Оставалось мысленно поблагодарить её и ждать, во что выльется недовольство меховодов. Лично я был уверен, что они сделают всё, чтобы доказать ведьме, как глубоко она ошибалась в оценке их способностей.

Равнодушен остался только принц Гарсия — как сидел, ни на кого не обращая внимания, всю лекцию, так и остался сидеть, погружённый в себя.

Но меня больше самого боя заинтересовала ставка этого поединка. Для чего сёстрам Салем нужны три свободных места в Академии? Собираются расширить своё присутствие? Присмотрели столько фамильяров, что втроём не потянуть, и нужна помощь? Или у них появился неизвестный Департаменту союзник, для которого готовятся вакантные места?

Однако пора было вмешаться, потому что тройняшки явно подумывали согласиться, чтобы разом решить проблему, а меня такая ставка не устраивала.

Скрываемая до сих пор аура безусловного лидера окутала меня, едва я поднялся, чтобы подойти к девушкам. Женщины очень чувствительны к таким вещам, и все четверо оглянулись на меня, не успел я открыть рта.

Винсент неожиданно поднял голову и уставился на меня неприязненным взглядом — впрочем, приязненного от него я и не ждал.

— Девушки, — начал я мягким голосом, в котором таилась сталь, — вы умницы, красавицы и сильные пилоты. Но если вдруг случится какая-нибудь неприятная неожиданность и вы проиграете, наша сборная лишится сразу троих умелых бойцов. А поскольку сёстры Салем не собираются компенсировать нам ваш уход… — я сделал короткую, но многозначительную паузу, и вложил в голос толику силы. — То давайте вы будете решать ваши разногласия, когда мы закончим с задачей Коба Яши Мару. Эмбер, ты ведь не хочешь, чтобы тебя и твоих сестёр заподозрили в попытке ослабить команду и таким образом добиться того, чтобы ваш рекорд остался непревзойдённым?

Если Эмбер и хотела чего-то подобного, ей хватило ума всё отрицать. Тройняшки Рейга тоже опомнились, вспомнили печальную судьбу Пьера и пошли на попятную. Причём сделали это неожиданно с умом, в отличие от Винса.

— Да мы даже и не собирались принимать вызов! — фыркнула одна из них.

— Эмбер вообще не участвовала в боях за рейтинг, а мы в топе! — подхватила вторая.

— Она не может нас вызвать, ей сначала подрасти надо! — нанесла добивающий удар третья.

Эмбер сощурилась. Такая слаженность в мыслях чего-то да стоила в её глазах, и я понял, что угроза вылета для тройняшек миновала. А нарисованные на всех троих охотничьи мишени были не моей проблемой. Всё равно охота начнётся только после выполнения задачи. Моё предупреждение Эмбер отлично поняла.

От размышлений меня отвлёк нарастающий гул голосов — словно вся аудитория одновременно услышала или прочла нечто глубоко её поразившее. Я взглянул на экран смарта и обнаружил там сообщение из массовой рассылки от анонимного источника.

«АЛ?»

«Чисто, можно открывать».

Я открыл.

«Принц Винсент Мигель Гарсия Реал получил информацию в обмен на честное слово оказать одну услугу. Он нарушил слово чести и объявляется неприкасаемым», — значилось в рассылке.

У меня едва не вырвался тот же возглас, что у остальных: «Фууууууу!»

Действительно, фу таким быть. Может, сёстры Салем правы, и я напрасно пытаюсь помочь этому неудачнику? После тройного отказа от поединка его ещё можно было вытащить из ямы, в которую он сам себя загнал. Но после нарушенного слова…

Должно будет произойти что-то экстраординарное, чтобы ему простили эту выходку.

Если бы он солгал — факультет не был бы так возмущён. Все лгут или по крайней мере лукавят. Все, кроме тех, кто считает такое поведение ниже своего достоинства. И кроме Лизы…

Но он нарушил слово. Одним из основополагающих принципов неоаристократии была верность данному слову. Нарушить этот принцип было равносильно отказу от происхождения.

— Душа моя! — раздался голос индуса. — Даже близко не подходи к этому далиту! И на дуэль его не вызывай! Это запачкает твою карму! Тогда мой отец точно не разрешит нам пожениться!

Я ухмыльнулся про себя. Чтобы избавиться от назойливости Камала, Лизе будет достаточно присесть за один стол с Винсентом. Вряд ли его уважаемый отец согласится выслать на станцию индуистского священника, чтобы тот провёл обряд очищения девушки, осквернившейся обществом неприкасаемого. Но судя по брезгливой гримаске, мелькнувшей на лице моей родственницы, вызовы от неё в ближайшую тысячу лет Винсу не грозили.

Тем временем подошло назначенное для запуска миссии время. По всей Академии студенты рассаживались по капсулам тренажёров, погружались в виртуальную реальность, и я на всякий случай попросил АЛа проконтролировать, чтобы ни сёстры Салем, ни Винсент не могли добраться до начинки капсул. Не то чтобы я ждал такого безумия от ведьм, покойники в фамильяры не годились, но вот принц Гарсия впечатления адекватного человека уже давненько не производил. С него могло статься…

Или с меня? Царь говорил как-то, что в первую очередь мы видим в других то, на что способны сами. На мгновение я задумался, смог бы пойти на подобный шаг, если бы нужно было всего лишь защитить свой рекорд: устроить массовую диверсию, вывести из строя или даже убить соперников.