Ведьмак с Марса 3

Но Лизу я им всё равно не отдам. Ни в каком качестве.

— Так, я не понял… — всё-таки иногда Кассиан — редкостный тугодум. — Кто-то хочет отобрать у меня зама?! А вот хрен им, я без неё как без рук!

Лита просияла улыбкой — похоже было, что на такие комплименты их лидер был не слишком щедр. Но её подруги немедленно надули губки:

— А без нас, значит, с руками?!

Пришлось спасать друга от угрозы быть побитым разгневанными девушками.

— Кассиан, у меня к тебе вопрос на три миллиона. Ты знаешь, кто владелец этого заведения?

Такого от меня явно не ждали. Кас оторвался от новой игрушки, вопросительно на меня глядя.

— Хочу его купить, — пояснил я. — У меня тут небольшая прибыль ожидается… Нужно будет её вложить, чтобы деньги работали. Но если хозяин — твой отец, например, то я, конечно, не буду лезть и поищу что-то другое.

— Точно не отец, — ответила за него Лита. — Но мы вообще не интересовались этим вопросом.

— А зачем тебе именно это кафе? — встряла Мара.

Кас, избавленный от необходимости срочно делать комплименты всему звену, опять уткнулся в смарт.

— Нужно заранее обзавестись местом, где смогут собираться мои люди, — туманно выразился я. — Необходимость в таком месте скоро возникнет. И я хочу, чтобы весь персонал в нём был подобран из своих. Ни одного постороннего человека.

— Звучит так, как будто ты решил возродить мафию, — намекнула Нима.

— Почти, — я подмигнул ей. — А теперь, раз нет угрозы перейти дорогу Одину, я займусь этим местечком вплотную… но когда как следует высплюсь.

Пожелав всем спокойной ночи, я отчалил в жилой блок.

Когда дверь за Ведьмаком закрылась, звено переглянулось.

— Мне кажется, Юлий темнит, — заметила Лита.

— Мне тоже кажется, — подхватила Мара.

— Вам не кажется, — возразила Нима. — Он не просто так завёл разговор про новеньких. Но он не сказал о чём-то очень важном, что с ними связано.

— Кас? — окликнула Лита таким тоном, что их лидер сразу поднял голову. — Мне кажется, нам нужно поговорить с Лордом. Прямо сейчас.

Вздохнув, Кассиан встал из-за стола.

— Тогда пойдём.

В переговорной было тихо и темно, но помещение озарилось светом скрытых ламп, когда в него вошли «волки». Время было позднее, но Лорд никогда не ложился рано, так что его рассчитывали застать бодрствующим. А если повезёт — то не слишком уставшим.

Им повезло.

«Шифрование завершено. Соединение установлено…»

— Докладывайте.

Лорд сидел в большом мягком кресле, в халате и пушистых тапочках. Явно отдыхал после напряжённого дня, но недовольства на его лице никто не уловил.

— Рассказывайте.

Не привычное «докладывайте»?

— Папа, кто такие ведьмы? — выпалила Мара, опередив всех и получив сразу два подзатыльника. — Ай! Да что вы сразу дерётесь-то?! Я же за Литу переживаю!

У Одина округлились глаза.

— Таааак, — протянул он, — а ну-ка, рассказывайте по порядку. Лита. Ты недавно задавала вопрос про некую особу, пожелавшую включить тебя в собственное звено. Он касается одной из сестёр Салем, которые недавно прибыли в Академию?

— Ну… Да, — подтвердила Лита. — Сегодня Юлий Марс предупредил нас, что с ними лучше не связываться. Но не сказал, почему. Он что-то знает, о чём ты нам не говоришь?

Лорд вздохнул. Время серьёзного разговора пришло. Раньше, чем он надеялся, но всё же его дети получили достаточно времени, чтобы их личности сформировались в счастливом неведении.

— Что ж… — начал он. — Присаживайтесь. Разговор будет долгим.

Когда Кассиан и его звено устроились поудобнее, озадаченные и немного обескураженные непривычным тоном отца и командира, Один заговорил.

— Все вы знаете, что в двадцать пятом веке произошла война с ИИ. Решающую победу в ней одержали первые мобильные доспехи, и их пилоты стали нео-рыцарями и основателями первых кланов-корпораций, которые занялись восстановлением Земли.

«Волки» синхронно кивнули, гадая, с чего Лорда понесло в такую седую древность.

— Спустя много лет новыми кланами был анонсирован проект «Ковчег» — огромный корабль-колония, который должен был основать колонию за пределами Солнечной системы, чтобы человечество не вымерло в случае ещё какого-нибудь катастрофического события. Для проекта были отобраны лучшие из лучших, в том числе и Юлий. Тогда у него была совсем другая фамилия.

Лорд поколебался, но решил пока умолчать о том, как прежде звали его сюзерена. Сам скажет, если сочтёт нужным.

— Особенностью проекта было то, что во время полёта люди находились не просто в анабиозе. Их сознание загрузили в цифровой мир. В их распоряжении было множество различных игр и виртуальных миров для обучения и развлечения.

— Так вот где он набрался такого опыта, — мгновенно сообразил Кассиан.

Один кивнул и продолжил:

— Вскоре после старта связь с кораблём пропала. Причина так и осталась невыясненной, поиски ни к чему не привели. Кланы заподозрили диверсию — не мог такой огромный корабль со множеством дублирующих систем просто так взять и исчезнуть совершенно бесследно. Началась грызня, переросшая в Мировую войну корпораций. Старые кланы были раздроблены и сошли со сцены, часть поглотили новые союзы, отказавшиеся договариваться частично были уничтожены.

Взгляды его детей стали особенно внимательными. О войне они знали, но вот её причина в школах подавалась с чисто экономической точки зрения. О связи с «Ковчегом» они слышали впервые.

— В конце концов проигравшие сдались и улетели на заброшенный к тому времени Марс. Корпорации начали делить Солнечную систему, приоритет получил проект строительства и развития обитаемых космических станций типа «Звезда Жизни». И никто не знал, что на Марсе проигравшие отыскали потерпевший крушение «Ковчег».

Мара подпрыгнула.

— Но разве его там не искали?! Ну, когда он пропал!

— Искали, — кивнул Один. — Но никто не сообразил проверить полярную шапку Марса. Разогретый при проходе сквозь атмосферу корпус корабля ушёл глубоко в лёд, растопленная вода залила его, снова замёрзла — и осталось только углубление в ледяной шапке, которое никто не связал с предметом поисков. Прошли века, прежде чем он был найден…

Он снова вздохнул, переходя к самому важному.

— Выяснилось, что причиной катастрофы стало столкновение с кораблём ксеносов, видом существ, способных к симбиотическим отношениям с органическими формами жизни. Он фактически слился с «Ковчегом» и его экипажем, образовав то, что позднее назвали Департаментом — группу людей с экстрасенсорными возможностями. Они существуют сразу и на физическом, и на энергетическом уровне существования. Их сознание объединено с симбионтом, и в случае смерти физического тела остаётся симбионт, способный перейти к другому телу, полностью сохранив личность своего носителя.