Ведьмак с Марса

– Личные отношения, говорите… - задумчиво повторил я.
– Так значит, никаких карательных санкций не будет?

– Не со стороны Академии точно. Напротив, только моя личная благодарность за возвращение "блудной невесты".

– Невесты?
– поднял я бровь.

– Ты не знал?
– в свою очередь удивился Люциус.
– А это действительно забавно… вроде бы Марс не настолько далёкая глухомань.

– А? – пришлось поднять обе брови.

– Нет, Снежка, ты представляешь?
– уже куда искреннее ухмыльнулся Магнус.
– Твою самую успешную попытку побега предотвратил парень, который понятия не имеет, кто ты такая!

Я перевёл взгляд на девушку, которая в свою очередь сердито уставилась на меня. Если бы взгляд мог убивать - она бы уже просверлила во мне дырку.

Две дырки.

– Погоди-ка… серебристые волосы, алые глаза… - пробормотал я, вспоминая.
– Полина Медведева?

– Снежана Дмитриевна Медведева, единственная дочь Дмитрия Медведева, председателя совета директоров Росмеха.

Вот голос у неё сейчас был очень под стать имени. И внешности. Прямо-таки полярный ледник.

– Очень приятно, - на автомате поприветствовал я наследницу самой могущественной космокорпорации.
– Простите, не признал вас в кепке… стоп. Люциус. Ты же только что назвал "Снежка"?

– А это прозвище, - пояснил тот. – Класс стратегической подготовки, позывной «Белоснежка», Снежка для друзей. Идеально ей подходит, верно?

– Ага… Так почему невеста? – я решил идти до конца. Лучше выяснить как можно больше сейчас и здесь, пока ещё во что-нибудь не влип.

– А это внутренняя корпоративная кухня, - продолжая пребывать в необъяснимо хорошем настроении, пустился в объяснения Люциус.
– Так как многоуважаемый Дмитрий Анатольевич по причине кончины дорогой жены, - от моего внимания не ускользнуло, как дёрнулась девушка при упоминании матери, - решил больше не жениться, было решено, что жених его дочери войдёт в семью и возглавит семью Медведевых.

Если соединить, пусть и на словах, активы "кометчиков", как их ещё называли за алую комету на эмблеме, и Магнусов, это получится монстр, который займёт почти половину рынка. Где-то сорок процентов, может сорок пять, учитывая дочерние фирмы. Не монополист, но уже близко. Вкусный, очень вкусный кусок пирога, обладать которым мечтают многие.

– Так значит, вы помолвлены?

– Я?
– совсем развеселился Люциус.
– На этой занозе в заднице?

– Люци!
– вспыхнула Снежана.

– Я для тебя уже десять лет как Люци, - посмеиваясь, продолжил Магнус.
– Нет, мы, можно так сказать, друзья детства.

– А благодарность…

– Так как Снежке не очень нравится уготованная ей роль, она активно пытается улизнуть из Академии куда глаза глядят. В этот раз ей почти удалось.

– Понятно, - у меня вырвался вздох.

Понятно, что ничего не понятно. Но можно было сказать, что прошёл по краю бездны местных интриг. Спасибо, вглядываться не хотелось. От того, что успел увидеть, уже дурно.

– Что же, посмеялись и хватит, - переключившись на деловой режим, резко смахнул с лица улыбку Магнус.
– Как я уже говорил, добро пожаловать в Звёздную Академию. Надеюсь, ты приложишь все усилия к учёбе, и мы больше не будем встречаться по таким странным поводам, Юлий Марс.

Завуалированное "не лезь не в своё дело".

Полностью солидарен. Мне их дела до лампочки, свои бы разгрести.

– Я тоже очень на это надеюсь, - изобразил я улыбку.

– Снежана Дмитриевна, было приятно познакомиться.

– Прощайте, Юлий, - сухо ответила девушка.
– Надеюсь, мы больше не увидимся.

Уже на выходе я столкнулся в дверях с здоровенным парнем в белой форме.

– С дороги, - прогудел мощный бас.

Я мысленно пожал плечами и посторонился.

– О, а вот и жених!
– вновь раздался веселящийся голос председателя.
– А ты знал, что Снежана сбегала?

– Она сбегала?
– отозвался тот, махнув по сжавшейся фигурке равнодушным взглядом.
– А, точно. Я же как раз отправил "отдохнуть" твоего сообщника.

– А всё благодаря этому парню, что смог поймать твою беглянку.

– А, ты… говоришь, ты её трогал? Никто не смеет трогать мою невесту.

– Вам показалось, - отмахнулся я и попытался уйти.

– Стоять, - на моё плечо опустилась тяжёлая рука.

Это он зря. Зря-зря-зря, говорит уточка. Захват, рывок, бросок и грохот рухнувшего на ковёр тела.

– … - в шоке прикрыла рот Снежана. Ух ты, кто бы это мог научить её таким словам?

– Как говорят в народе - иппон!
– откровенно веселился Люциус.

– Чёртовы рефлексы… - едва слышно выругался я.

– Дуэль!
– заорал Винсент Мигель Гарсия Реал.

Как мне тут же охотно пояснил глава студсовета, дуэли были официально дозволены высшим руководством Академии как "средство разрешения споров между учащимися". С "разумными" (Люциус Магнус с трудом удерживался от улыбки, рисуя в воздухе кавычки) ограничениями - не до смерти, с заранее оговорёнными ставками и соблюдением дуэльного кодекса.

Что же выходило на практике? В случае дуэли мобильных доспехов - олигархическая монополия во всей капиталистической красе. У кого самые лучшие и продвинутые модели? У самых финансово и технологически развитых корпораций. Соревновались ли они друг с другом? Если и да, то за закрытыми дверями, не разнося дорогостоящую технику до состояния металлолома.

А вот втоптать в пыль подвернувшихся под руку мелких лавочников, которые в лучшем случае могут себе позволить МД прошлого, а то и позапрошлого поколения, и почувствовать себя героем?

Дайте три.

Вот и получалось избиение младенцев. И всех всё устраивало.

– На всякий случай уточню, - Люциус Магнус, как глава студенческого совета, выступал местным арбитром, гарантирующим неукоснительное соблюдение правил всеми сторонами.
– Юлий, у вас же есть МД?

– Конечно, - безмятежно отозвался я, глядя сквозь пыхтящего жениха.

– Я могу ознакомиться со спецификацией?

– Меняю на конспект дуэльного кодекса, - предложил я. Не хватало ещё проиграть по техническим причинам из-за того, что у них там где-нибудь в конце мелким шрифтом под звёздочкой окажется какое-нибудь дурацкое условие. Вроде "после метанового дождичка в четверг на южном полюсе Титана проигрывает тот, у кого нет дырки на носке".

– Идёт, - охотно согласился Лекс.

Мы обменялись данными, и я погрузился в чтение.

– Любопытно… - задумчиво бормотал Люциус.
– Где я видел это название…